小地方的驛棧沒有地龍, 屋裡燒上炭火，也是暖和的。
簪纓進屋後，自然地將鬥篷解下, 露出底下一水兒縉雲紅的大袖褶裙。春夏之色, 嬌勝桃李, 倒與這豫地邊城的荒蕪冷冬格格不配起來。
衛覦虛掩了門, 看她一眼便收了視線。
她愛穿紅，像沼澤地裡升出的太陽，淤泥不染，明灼光曜，與他回京初見的那個總著白衣的小女娘已經大有不同了。
日後她會越發明如皎日，被更多人景慕懷想。
“所以北胡在新年前不會釁邊了？”簪纓問。
她的語聲柔昵而自然, 絲毫不因衛覦拒了她而受挫扭捏, 一雙明眸還像從前一樣信賴地看向他。
衛覦讓自己靜了靜, 又將之前的話細與她解釋：“林銳被我留在北府看家, 北境有丁鞭、宋鐧盯著虎牢關, 黃河南線有孫無忌領三水胡數萬人, 與羌騎校尉領羌人突騎，都是能獨當一麵的強將勇兵。培植了他們這麼多年，不至於沒有衛十六就打不了仗，正是練手之機。”
衛覦早年跟隨祖將軍征戰, 很是俘獲了幾批羌騎，歸攏後編入北府兵，加強騎兵戰力。
後來他接掌北府, 又以戰養戰，收服了北朝舊梁州的胡騎數萬，這次北上, 一股腦全部帶到了兗州。
江南因地勢使然，水網交織密集，不利於騎兵衝殺陷陣，因為施展不開。這也是北朝儘管擁有體魄驚人的鐵騎之師，入侵中原百年，仍無法打過長江覆滅南朝的原因所在，北人不習水戰，一旦進到江域作戰，便是以己之短攻敵之長。
反過來講，北府訓練出騎兵上萬，在京口也隻能是守國門的效用居多，真要與北胡作戰，隻能主動北上伐敵。如此一來，便涉及後勤繁瑣，戰線拉長，千裡調運軍糧等問題。
直到衛覦打下兗州，才沒了後顧之憂，全軍壓往北線後，這些練兵千日的大好兒郎終於有馳驅展拳的好機會。
唯一的問題是，北人不擅水戰，可南人在江左的氣候下待久了，到了北方凜冬之際，也會出現手足龜裂的窘狀。
凍傷非傷非病，卻難免影響士氣與行軍效率。
往常錢囊緊的時候，不可能舍本逐末，隻怕就要硬扛。然如今北府軍有了東家，像沒娘的孩子突然有了奶，杜掌櫃得知此事後，二話不說將成桶成桶的雞油膏運入兗州。
徐文遠給衛覦算過一筆帳，即使一兵耗費五十錢，二十萬兵將便是一萬貫的開支，這還不算唐家搭進去的運輸人力。
“要多謝你們的傷藥，”衛覦對他的小東家道，“還有唐氏資助的戰馬，邊軍受益匪淺。”
簪纓抿了下唇，沒能因此開懷，因為她想到，這次在小舅舅身邊一張熟麵孔都沒看到，他將他所有信重的嫡係全部布置在了邊線，此舉可以說是曆練，但也無異於放權。
他現在就開始有意地培養接班人了。
就像當年祖將軍自知積毒難返，著緊培養他接手北府一樣。
簪纓知道小舅舅並未放棄尋找解藥，他比任何人都想活。但同時，他也做了最壞的打算，不能讓南朝最強大的鐵騎之師斷送在他手裡。
這便是他不肯與自己定約的根本所在。
他如此務實，豈肯給她一個虛幻的希望，再讓她失望。
簪纓都明白。
她隻是有點難過。
她神思渺渺地安靜了一會，垂下的目光無意識落在衛覦腰帶上。
先時她還發怔，忽然醒悟那上頭少了什麼，抬頭注視衛覦一眼，騰地站起。
女子輕柔好似沒有份量的眼神，卻滿溢著委屈和控訴，水光欲滴不滴，最是磨人。
衛覦刹時間什麼都沒法子想，跟著起身道：“沒扔，怕風哨壞了，我貼身帶著。”
“當真？”簪纓一瞬陰雲轉睛，輕挪蓮步，自然而然地貼上前，“在哪呢，我看看。”
衛覦豈會讓她上手，側身道聲當真，瞥開睫道：“坐下，有正事與你說。”
方才見一個眼神便能察覺對方心意的男人，此刻板正臉麵，正經得有些刻意。
正，事。
簪纓的目光在他臉上流連幾下，長哦一聲，聽話坐下。
衛覦也不看著她，氣息緩緩：“我非不知胡騎小隊常年襲擾農田村落，可惜一直騰不出手，其騎神出鬼沒，瑣碎無跡，也想不到個萬全的法子。阿奴能征發民間武裝力量，創建衛隊，其利在民，甚為難能。
“不過乞活軍最初是逐利而生，乞活乞活，乞的便是一□□氣兒。阿奴莫看著與龍莽的交情，這麼樣龐然人眾，良莠參差，不會白白出力，所以最開始，以利相賞是少不了的。規矩要立在前，拿錢辦事，便不可禍害百姓，半途而廢；
“其二，想對付胡人，哪怕是小股遊兵，也需經過係統訓練，否則便是枉添人命，要麼舍得出馬，要麼舍得堆人，我這兩日與你義兄商量了大略，這等細則，還需你自己取舍拿主意。”
“嗯。”簪纓拄肘在案上，捧臉看他。
“你遷來的潁東流民，也可以穿插進去。”
“嗯。”
“其實根本還在儘快擊覆北朝，將胡人趕出中原。此事在我，我會——”
衛覦說到一半，終於受不住那兩道灼灼視線，儇側眉梢，敲了下桌，“在聽麼。”
“聽著呢。”簪纓應著，眼睛不離衛覦的臉。