“路上偶聽一物，既不知真假，也無關緊要，卻鑽研究底到如此地步，該說足下是個閒人麼？”
嚴蘭生聽出大司馬的疑心，指著自己的頭，嗬然輕笑一聲：“大司馬說反了。”
“蘭生平生無他癖，唯喜動腦，常至夜半三更腦內走馬，不能入眠。某生平展眉之本，就靠著這阿物兒了，一刻不敢不動。”
“也是巧合，”他解完大司馬疑慮，又含煦看向簪纓，“兩年前，在我剛落居在此的時候，有一個南燕遺民在巷陌出售此物，以換口糧。我便用一些糧食換了下來。”
他用手比了比，“剛開始是有兩個這樣大的，這兩年被我磨去不少木末，陰差陽錯也救了些中了蛇毒熱瘟的鄉親。”
簪纓聽他說得嚴絲合縫，是八|九不離十了，目凝精光，終於問道：“此物可否讓與我？”
嚴蘭生斂起笑色，“大司馬為大晉守國門，成忠公奉身取義，反遭蒙蔽，傅氏欠娘子的何能鬥量，區區一物，敢惜乎？”
他將雷擊金鱗木交到簪纓手中，簪纓握著這塊巴掌大小的木頭，禁不住鼻酸。
就是這區區之物，花了兩代北府人近十年的光景。
小舅舅，你的命被我拽住一步了。
還缺兩樣，隻缺兩樣。
大喜過後的愴然，讓她此刻很想轉頭去看衛覦，哪怕一眼，便可在他永遠縱容溫厚的眼睛裡找到撫慰。
但有如此精明的嚴蘭生在眼前，簪纓藏跡於心，忍著沒回頭，滾咽一下喉嚨，便已是清冷玉秀的神容。
“如此，多謝嚴先生了。先生博學思辨，非俗常人，今日有意指引我等來此，是否亦有入仕之心？”
她從感懷萬千到理智平靜，不過轉瞬。
衛覦眼裡有一團破冰而出的冷焰，柔情與凜冽交織在一起，就那樣看著她。
嚴蘭生不覺笑出一聲，“有事鐘無鹽，無事夏迎春。方才還能落著一聲二兄，娘子得到了想要的東西，我便成‘先生’了。”
簪纓不為所動。
嚴蘭生便笑笑道：“某若想為官，昔者吾父為中書，吾兄為太子伴讀，吾妹又是太子妃，我隻待成年，多少官職挑不得。我既出走，便是看出了那些勢大的世家照此發展下去，對上淩侵皇權國利，對下阻斷寒人進身之階，中樞與地方執政者都乃肉食者鄙，則大晉就是一潭死水，國將不國。
“卻又有一句話，叫物不平則鳴，南朝重文輕武已成惡習，上層矜榮享逸，看不起寒門，名士看不起武人，可未來說不準，便是寒士與武人聚沙成塔，捅出一件驚天的大事。太白襲月之亂，或早與遲。”
正是預料到這一點，他當年才無法忍受繼續留在那個腐朽的家，那個醉生夢死的京城。
簪纓陡然震驚，此人的判斷，與前世事態的發展分毫不差。
衛覦指節倒扣兩下桌案，聲裡沙場血氣濃重：“紙上談兵，誰都會。有真把式沒有？”
嚴蘭生秀目生采，身子不由向前微傾，“大司馬見問，不敢藏掖。要救這多艱民生，流離亂世，我想出的藥方是：先滅胡虜，再墮世家！此外彆無第二條路，且順序不能反。
“因為世家不能先於邊關內亂，世家皆有私兵巨蓄，一旦察覺到威脅而抱團自保，為達一己之私禍亂綱紀，則不用北魏打來，南晉自取滅亡。”
“然而，然而……”他輕喃兩聲，“我遍觀覽史書，自古以來隻有坐鎮中原者，自北南征可一統天下，從未有南蠻偏居江左一隅，能夠向北征伐功成的——從未。
“此中有地勢使然，水土使然，人材使然，總之無一例外。所以，我一度不看好北伐。”
他年輕的眼睛直視衛覦，“因為無用。”
從南向北打，哪怕勝得再多，隻要大司馬的老巢在京口，在長江以南，就等於尾巴依舊被南晉朝廷牢牢揪在手裡，被拖著後腿，頂多起到防禦之功，而難以將胡人徹底驅出中原。
僥幸功成，也會後續乏力，就像第三次劉洹大軍北伐那樣，縱使打下了河南三郡，也會因鞭長莫及，得而複失。
前有強敵，後有腐政，一支孤軍夾在其中，為之奈何。
嚴蘭生一度陷入絕望。
那種絕望不能為常人理解，是他明明看得到南朝的許多問題，卻無法給出解方；是他多年來遊學觀世，訪賢結友，認識了許多同他一般隱時待機之士，卻等不到一位力挽狂瀾的明主。
他還年輕嗎，還能等待嗎，嚴蘭生在夜夜枯燈的埋首書卷中，隻覺自己垂垂老矣。
簪纓漸漸跟上他話中的思路，“然大司馬已經打破了這個禁錮。”
“是！”
嚴蘭生臉上生光，反手胡亂地在背後的簡牆上摸了幾下子，抽出一張陳舊的輿圖攤在案上。
“就在今年，就在今秋！大司馬奇襲妙計奪下兗州，並當機立斷，迅速占住此地。在江淮以北開始經營，呈現出了那個可能性。”
既然由南向北征討，沒有成功的先例，那麼就從北向南打！
他所言之物，皆是衛覦這些年與徐寔一計一計計出來的，一步一個血坑殺出來的，自然比嚴蘭生更清楚底裡，是以，隻是沉然聽著。
簪纓卻是心有所動，“何解？”
嚴蘭生看了眼地圖，又看看大司馬，“明人麵前不敢暗言，大司馬能在垂髫之年道出‘此生無他願，立誌複河山’之句，豈會無大丈夫之誌！既占兗州，下一步自然是取洛陽，取了洛陽，指北的劍鋒何以不複向南？”
衛覦淡然一哂，心思莫測。
嚴蘭生道：“自然，朝廷尚未眼盲，會一日勝過一日地忌憚大司馬，我以為最遲明年，朝廷便會打算派遣其他將領，代替大司馬駐鎮京口，以削兵權。”
“所以，不如徹底擺脫南朝對北府軍的掣肘。”簪纓目色熠熠地接口。
這也是當初她力圖說服小舅舅跟唐氏結盟的著力點。
“是。”
嚴蘭生笑望簪纓，“此前我還擔憂，若要大司馬不受朝廷羈縻，如何養軍？今見二位同來，此慮不攻自破。不過，唐氏雖給大司馬的軍隊雪中送炭，自身亦有後顧之憂。”
簪纓細眉微動，眼裡閃過一絲切中心事的會意。
她終於想通，她為何在這位傅二郎身上感覺到一種莫名的熟悉感。
他像的不是傅則安。
他的侃談之態讓簪纓想到了沈階。