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簪纓點齊人後直接棄車騎馬向山陽開拔。
除了一去一回的葛清營，她帶走的人隻有那十人，生平頭一回，簪纓出行沒有侍女，沒有影衛，也沒有幕僚，這些人通通被她按在了客棧裡原地待命。
跟隨她的倒是多了個強撐著身子骨又坐了回馬的曇清方丈，以及二十來名由方丈挑選出的最為強壯的武僧。
紅衣高髻的女郎一馬當先，她心中還回想著沈階的那番慷慨陳詞，心裡總似有些不踏實。
忽然，她猛地拉緊馬韁，低喃：“天下有道，以道殉身，天下無道，以身殉道……”
沈蹈玉！
“女君，出了何事？”隨行的護衛見簪纓馬停，催動馬鐙上前輕詢。
“你速回客棧去看沈階如何。”簪纓滿手冷汗地扯著韁繩，隻願自己想錯了。護衛應諾一聲，見女君臉色實在雪白，“女君……可要一同返回，休息一下再出發？”
簪纓搖頭，時間不等人，她定住心神，隨即吩咐眾人全速馳入山陽。
進了城，她第一件事便是讓人攜她的公印去府衙，通知山陽縣令青州唐子嬰來了，從此刻起，山陽由她接管，勒令立即封城，一切聽從她的調遣。
而後，還未等她深入到疫區，留在城門的守衛忽然來報，說謝參將來了，在緊閉的城門處叫門，定要馳馬入城。
“你未告知他此地發生烈性瘟疫？”簪纓一聽就皺眉。
守衛道：“卑職告知了，謝參將卻不聽，看他神色，有些……有些急躁。”
簪纓輕怔，略微一想，心裡頭便明白了幾分。“城門打開了？”
守衛道：“沒有。女君入城時下了死令，不讓外人擅入，卑職未敢開門。”
簪纓點頭，揮手令十甲衛先隨葛先生去藥廬，而後抽出道旁板車上堆放的一把艾草條，往前身後背撲打一遍，抬步跟著那守衛往縣城闕口快步走去，道：“你做得好，緊閉城門是對的，記住除了藥材車，裡不出外不進是鐵律。”
不一時，她來到城門口，腳步未停，抬手示意，守門兵見了女君方大開城門。
謝榆正焦慮地等在城門外。
“唐娘子！”一見簪纓，滿頭冷汗的謝榆目光忐忑又銳利道，“佛睛黑石呢？”
簪纓原本要問他陵川的情況，聞聲一頓，無意識伸手撫了下右臂，卻摸到了他送給她的鐵弩臂縛。
她抬頭道：“佛睛黑石不在我身上，你聽我說，我……”
“你將藥用來救瘟疫了？”
謝榆渾身冰冷，他一生誓死忠主，來的路上有多振奮，此時就有多心痛，不可思議地看著眼前女子，“唐娘子，你知不知道，這是大司馬的救——你怎麼能舍出去？”
簪纓已被沈階質問過一遍，她的脾性也沒那麼好，仍忍耐著道：“山陽城現危在旦夕，還極有可能向周邊縣城擴散的危險，謝參將你隻聽我一句——”
“當初，”謝榆通紅著眼注視簪纓，重聲打斷，“女公子你昏倒在榻，大將軍要取藥救你，誰都勸不住，卑職還記得他當時說，不能守家，何以守國，不能救一人，何以救千萬人！他也有他的平生大誌，他也有他的大好年華，可是在拯救千萬百姓和女公子之間，大將軍還是選擇了救你！今日遇到同等的抉擇，女公子，你如此偉大無私，寧舍大將軍，也要救旁人是嗎？”
城門外道野空曠，謝榆的回聲一聲聲回蕩在蕭瑟的天空。
若是往常，早有人出來攔阻謝榆的放肆，但身日簪纓身邊，沒有彆人。
兩個城門守衛見狀，躊躇著不知是否該上前，簪纓抬指攔了。
女子眸色如墨入深潭，背後一手，淡淡對謝榆道：“下馬。”
謝榆一愣，賭氣下馬，魁梧的身軀近前更顯壓迫。
簪纓同時間後退幾步，與他至少保持著一丈距離。
“女公子，”謝榆的目光像一頭受了委屈的熊羆，臉上卻幾乎要哭了，“謝東德不敢對您無禮，也不是說這一城百姓不該救助。但是大將軍……您想想他這一生何嘗不是水裡來火裡去，他就容易嗎？他對您不好嗎，您，您怎麼舍得？”
“你此來是為何事？”簪纓不為所動地看著他。
謝榆更愣了，同時也被簪纓冷漠的態度激怒，大聲道：“取藥！”
“現下藥不在了，參將的任務完不成，這是誰的失職？”簪纓問過自答，“是你的失職，你未完成軍令，就自己回去領罰。在我這裡咆哮無狀，念你初犯，我不計較，再有下次，我定不饒。”
她說罷轉身回城，城中還有諸多事宜等著她安排。
謝榆看著她頭也不回的身影，不能理解，幾日前還和大將軍你儂我儂的唐娘子，為何會變成這個模樣？
他高聲道：“好！女郎的每一句話，我都會轉達給大將軍。我唯有一語請問女郎：若今日急需此藥的，是女郎生身父母，您也會如此大公無私嗎？”
簪纓眉心蹙然一刺，沒有回頭。
“站著。”
這道朗潤而不容質疑的聲音忽然而來，一出口便定住了謝榆的腳跟。“我倒不知，我家女郎，什麼時候成了專門給你家將軍找藥的？”
簪纓轉過頭，看見手持泥金小扇，一身鬆青緞袍風流倜儻的嚴蘭生，向她一步步走來。
他身後停著一輛包軸軺車，上麵有尹家堡的徽記。
她怔聲問：“你如何來了？”
“主憂臣辱，主辱臣死。蘭生不來，哪裡知道女郎被人欺負到家門口了。女郎大度，給他臉了？”嚴蘭生唇色紅潤，含著溫和又安撫的笑意向簪纓執扇一禮。
他哪裡會說自己是怕尹真那個真閻羅哪天月黑風高再給自己一刀，尹家越是好吃好喝供著他，他越睡不踏實，是以一等身子骨有些好轉，他就立馬告辭溜了。
誰知才到城隘處，他便聽說山陽城起瘟疫的消息。
風致從容的嚴二郎往簪纓身前一擋，笑看謝榆，“方才的話，不才聽見了幾句，心中奇怪，我家女郎犯了什麼十惡不赦之罪？在青州，往寺院廟宇跑斷腿的是她，香火錢灑出去無數的是她，每晚在公務之餘通宵研讀佛經的也是她。這味藥可以說是女郎用半條命換來的也不為過，藥是她的，她想給誰用就給誰用，想怎麼用就怎麼用，怎麼了？”
嚴蘭生對佛睛黑石的得來經過，並不清楚，但誰讓老天饒給他一副好口才，憑著東拚西湊的猜測，他猜也猜出了大概。
簪纓眉間的陰翳微微散，“二郎，好了。”
“你要算賬？好，我就與你算賬。”謝榆的火氣卻上來了，“唐娘子之所以有今日這副健康的體魄，能夠走南闖北，全是因為大司馬的那味西域水蓮！這份恩情，又怎麼還？”
“嚴半仙教你個乖，賬啊，得這麼算。”這件事兒嚴蘭生熟，他眼神發深，啪一聲收攏折扇，“算數是吧，水蓮是一味藥，唐氏這些年為大司馬找到的白黿甲，龍漦香，從我這得的金鱗薜荔，是三味藥，就算不算佛睛黑石，能不能頂？”
“二郎夠了。”簪纓折眉。
她不喜歡他們拿這種事議論，更不想聽彆人把她和衛覦分割得清清楚楚。
她抬手勾著嚴蘭生的衣領往回領。
嚴蘭生順從踉蹌之餘，還回頭多搶了一句：“——我再說一遍，我家女郎不是為了給誰找藥而活，她有自己的判斷，有自己的主張。她與大司馬之間無甚恩不恩的，那叫情，此間自有大司馬懂得，何用外人質問！”
回應他的是馬蹄憤然離去的聲音。
揚塵落儘，簪纓無奈地看著嚴蘭生，“你這樣說，倒是罵我。”
嚴蘭生收起那副尖酸的嘴臉，柔眉軟目地看著這個明明比他小了好幾歲，卻無一絲軟弱稚態，反而靜默堅毅的小妹妹，輕道：“女郎，你辛苦了。”
懷揣這一日沉重之心的簪纓，與那雙帶笑的眼睛對視片刻，垂下眸子，很輕地吐了一口氣。
至少，不是所有人看她都如愚善之輩。
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謝榆一路揮鞭打馬，回到陵川又是一日。
丁鞭正憤慨地向衛覦彙報：“用了刑的魏卒俘虜交代了，他們見有戰馬化膿病死，就將剩下的瘟馬趕往河北濟水一帶，又分了一隊人把死馬馬肉割下風乾，一路往南無償發給貧弱的流民，意圖將瘟疫傳給南人。”
正說到這裡，便見謝榆回返，下馬時甚至絆了一下。
衛覦蹙目相視。
丁鞭意外地看著謝榆通紅的雙眼，問道：“出什麼事了？”
“大將軍，佛睛黑石沒了！”謝榆開口便是哭腔。
“什麼叫……沒了？”丁鞭大吃一驚，往前邁了兩步，下意識看向衛覦。
衛覦立在衢口牌樓之下，身影頎長，陽光在他高挺的鼻梁兩側打下陰影。他嘬唇一聲，召來扶翼。“她出了何事，舌頭捋直說話。”
謝榆一腔悲懣，將他所聞所見毫無保留，一五一十都轉述給衛覦。
丁鞭越聽越心驚，他方才還在僥幸，現下天氣不算熱，南邊的城鎮未必就會大起瘟疫。可沒想到山陽城已經淪陷了。
再聽聽謝榆對唐娘子的質問，丁鞭更不可思議，“你怎麼能……”
“她自幼喪父失母。”衛覦上馬，踞鞍回頭的眼神森冷得令人膽寒，聲音卻平靜如冰，“她做錯了什麼，讓謝參將敢拿她已故雙親說事。”
謝榆撲通跪倒，冒死哭道：“可是那味藥是大將軍的救命之物啊！”
“大將軍！”正這時，一匹快馬飛馳而來，馬上人是王叡，下馬將一隻緊緊包裹的四方檀盒交給衛覦，“此為女君交代屬下送來之物。”
衛覦眸底含赤，呼吸燒灼著他的內心，讓他疼得不知怎樣是好。他接過，撕爛布條開盒掃過一眼，沒有一點意外神色，隨手拋給丁鞭。
“去領軍棍。”他策馬而出，身姿悍野，忽又改了主意，回眸點中謝榆，“等我回來，親自打。”
謝榆頭皮發麻地看著丁鞭手裡那顆圓潤的黑石，“怎麼會……”
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嚴蘭生再懂簪纓，簪纓也沒敢放他入城幫忙。
不管嚴蘭生如何懇求，簪纓還是命他在周邊尚且安全的莊子安頓下來。
進城後，簪纓回到城南臨時搭起的縱長一條街的隔離藥棚。
看著列成一排嚴陣以待的十甲士，她對葛先生道：“七八百人我湊不出來，但北府兵以一當十，先生當有耳聞，是以這十人，先生隨便使喚。”
“女君，拿我們當牲口啦。”其中一個兵性格大膽，把簪纓當成他們大將軍，扮著鬼臉找揍地言笑一句。
簪纓挑眉看了他一眼，艾條在手，順手抽在此兵身上。她想起一個久遠的故事，清清嗓音道：“此役過後，不論成敗，爾等首功。回去我給你們說媳婦。”
十人哄然。
女君的聲音可比大將軍哄人玩似的語氣好聽多了。
他們往常都是外勤兵力，近不得女君跟前效力，但與女君相處這一日，十人便已打心眼裡服帖。
他們麵上輕輕鬆鬆，卻何嘗不知山陽城是個瘟城，像女君這般金尊玉貴之人都敢親身赴險，他們何敢惜力。
葛清營百感交集地看著這名女子。
他本以為，唐娘子的選擇隻有兩種，要麼留藥，要麼走人。
可是他萬萬沒想到，簪纓雖然沒有拿出佛睛黑石，她卻自己來了。
“神醫，彆感慨了，乾活吧。”許是才見過嚴蘭生的緣故，簪纓的心沒那麼沉了，連語氣都有絲絲玩世，對葛清營微笑一下，“我知道這幾個人遠遠不夠，但能幫你爭取幾時就是幾時，且儘人事，再聽天命吧。”
她不知彆人是如何看待她的，她同沈階說過兩次，她不會給藥，見到謝榆的第一句話，她也在解釋。
她比任何人都知道佛睛黑石的意義。
她從一開始，就沒有第二個選項。
但他們好像都隻篤定自己認定的，認為她一定會舍私為公。
為什麼呢，因為她看上去慈柔無主見，天真爛好心？婦人之仁，器格不大？走到今天全憑著靠山強大，幕僚聰穎，時運無雙？
那也罷了。
隨便旁人怎麼想，她隻是想既愛她心愛之人，也救她想救之人，既做情郎眼中的小女孩，也做回她自己。
要麼為男人不顧一切，要麼為男人悔恨痛苦的路，她前世已經走過一遭。
倘若還這麼不長進，才是真對不起小舅舅的良苦惜愛之心。
“怎麼會隻有這幾人，容老衲來幫手。”曇清麵帶浸藥紗布走來，在他身後，十名絳衣武僧一字排開，每人手裡皆捧著一隻白綢木托，每隻木托上都放有一顆渾圓亮澤的黑石。
“優曇華，可以嗎？”曇清眼含慈悲向簪纓請示。
簪纓含愧又感激地向這位遭逢民難義不容辭的大師，點點頭。
曇清朝她狡黠地一眨眼，學她片刻前清了清喉嚨，一步步走至棚街最中央。
方丈口含佛號，麵對四周躺在竹席上麵色枯索的疫民，高聲道：“佛祖慈悲，感眾生苦，降下轉世菩堤薩埵，救信眾於水火，帶來十顆舍利子，化藥治疫！”
一石激起千層浪。
這些日子眼睜睜看著身邊人一個個死去的疫民們恐慌不已的心，聽見此言，儘皆望來。
百姓裡有人激動，有人麻木，有人叩拜，有人不信。
已經死太多人了。
府衙沒有官吏來管他們，短短幾日，城北亂葬崗的屍堆就摞成了山。他們哭過，怕過，求過，甚至想逃出城去，可高燒脫水的身體到最後讓他們站都站不起來，隻能捱著日子等死。
他們還能求誰信誰？
可是每個人又能清楚地看見，在所有人麵蒙巾布，充斥著咳嗽和嘔吐的壓抑棚戶間，有一個容顏絕麗，美若天女的年輕女郎，就不掩麵容地站在那裡。
連郎中們接近他們時都如臨大敵，避之不及，這女子臉上卻無一絲害怕的痕跡，平和安撫地看著他們。
“菩薩，救苦救難的菩薩，救您救命！我不想死，不想死啊……”
隨著第一個人痛哭膜拜，四周的求禱聲此起彼伏地響起。
葛清營救了大輩子人，看著眼下情景，嘴角微抽，硬是把話忍了回去，麵無表情地看著武僧往藥鍋裡加進舍利子。
“哎，不會真讓老百姓吃這個吧？”簪纓身後，一名甲衛用極低的聲音忍不住道。
方才那個打攪混的兵低聲回：“怎麼可能，葛神醫搓的甘草丸而已。”
瀕死無助之人，缺的豈是舍利子，是有人給他一個活下去的希望啊。
“大師，”簪纓麵對眼前這些百姓殷切生光的眼神，喉嚨發堵，轉而推給自己的同謀，“出家人可不打誑語。”
“阿彌陀佛。救人的事，能叫騙麼。”