嚴蘭生隨著征並州的部隊回到洛陽這日, 已是五月中旬。
洛陽的天街筆直而寬廣，平整的青石被陽光照得滾燙，自腳下一往無前地延伸開去。嚴蘭生目光所及, 寺刹佛院的高塔, 縱橫交錯的街衢，皆有一種迥於江南水鄉的古樸雄渾。
他眼望這座都城，輕道：“帝京翼翼，四方之極。這便是洛陽啊。”
進城後得知洛陽世家已服膺新君, 嚴蘭生的眸光不由大炯。
待他仔細探聽前因後果，笑著低語：“溫水煮青蛙，一桃殺三士, 兵不血刃，了不得。”
“你神神叨叨什麼呢？”
謝榆這個武將沒有那麼多感觸，命令副將領軍去就近的城防營整頓待命，隻留下幾名近衛, 便要進宮向大將軍述職。
嚴蘭生好風度地抖開竹扇, 這該算是不吵不相識的兩人如今多了並肩作戰的袍澤之誼，他知道姓謝的就是這個脾氣, 不以為忤, 與他一道進宮。
一人換乘馬匹，過璿璣玉衡, 經禦道鳳闕, 來至宮門前。
禁軍統領宋鐧親自迎出來，他見謝東德得勝歸來, 自是喜悅，道過苦辛，道：
“大將軍一早去洛河訓練水師了, 不過女君在宮中，向她稟事是一樣的。”
嚴蘭生含笑揖手，風姿卓絕，“那便有勞宋統領領路了。”
“嚴先生客氣。”都是在青州打過照麵的老相識，宋鐧對女君身邊的這位毓秀人物記憶猶新。
他比手向宮門內延請，忍不住玩笑一句，“沈郎君如今被任命為從事中郎，那位傅郎君，除散騎員外常侍郎，嚴先生晚了一步喲——不過，有取下並州的實打實軍功，嚴先生後來居上也未可知。”
嚴蘭生才入城，對這些人事擢升還真不知情。
不過他知道大司馬和女君尚未自立封號，還是一個掛著南廷的官職，一個稱為女君，王非王，侯非侯，卻穩踞北方共主地位。
他的主上尚不急躁，他作為臣僚，又怎會急於那一官半職。
嚴蘭生隨口笑道：“統領過獎了，功勞是謝將軍與將士們的，我就負責動動嘴皮子罷了。”
幾人且說且行，忽聞背後禦道上傳來馬蹄聲聲。嚴蘭生不回頭不打緊，這轉頭一看，險些唬掉手裡的折扇。
來者正是尹家堡尹真，隻見他一身青黑衣袍，腰佩雁翎秋水刀，在馬鞍上顯得身量修長，坐騎後追隨著幾位同樣不苟言笑的扈從。
尹真闕前下馬，徑向宮門走來。
嚴蘭生的目光被太陽刺得有些定不住焦，不由自主先往尹真胸前遊弋一眼，目光往上，不期對上尹真冷峻的視線。
嚴蘭生心肝一顫，一身風度霎那儘喪，下意識往謝榆身旁躲藏。
退到一半，他又覺自己堂堂嚴半仙太過沒出息了，便硬著頭皮，走過去訕笑著打招呼：
“尹堡主，彆，彆來無恙，堡主何以至此？”
尹真看他一眼，語氣平常：“大司馬召我來京為子嬰慶祝生辰，我便來了。”
他說著，又上下打量此子幾眼，“倒是嚴先生在堡中休養沒幾日，便趁夜留書溜走，不知道的，還以為尹家堡照顧不周。”
這個溜字用很極妙，嚴蘭生不敢反駁，乾乾笑了兩聲。
宋統領適時上前，他先已收到大將軍的囑咐，與女君的這位義兄見了禮，即接引尹真入宮。
如此一來，便是三者同行。謝榆是個沒有彎彎腸子的人，感受不到嚴蘭生與尹真之間的暗流湧動，嚴蘭生被夾在正中，同手同腳地向前，直眼盯著地上的影子，半晌憋出一句，“尹家老爺身體還好？”
尹真開始不語，嚴蘭生以為他不願搭理自己。行過太極殿外的石拱橋，方聽尹真低聲道：“舅父上月已過身了。”
嚴蘭生聞言，腳步猛地一滯。
他隨軍去並州近兩個月，未聽聞此事，忙凝望尹真神色，正色道：“蘭生不知此事，請堡主恕罪。堡主……節哀。”
尹真垂下眼皮。
舅父的身子一直不好，他早知這一天早晚會來，反而是子嬰托付唐氏商鋪尋來有價無市的珍貴補品，硬是將油儘燈枯的舅父又多留了兩個月。
舅舅此生最大的心願——想親眼看他穿一回喜服，也已達成，他老人家是含笑九泉的。
臨終之時，他還念叨著子嬰的好處，叮嚀他斷不可忘恩背義。
縱使舅父不說，尹真也分得清人心好歹，這輩子子嬰但有用得著他的地方，他絕無一話。
接下來的一段路，嚴蘭生終於消停了。難為他巧舌如簧，也有這呐呐失語的時候。
宋統領帶領幾人來到東宮，一稟才知，簪纓正在西閣議事。
謝榆道：“文人議事，我一介武將插不上口，且莫打擾女君，我在此等候散會再進去拜見便是。”
尹真也不著急，東宮的掌事姑姑得知他身份以後，卻不敢怠慢，將女君的這位義兄安排在龍大將軍宿的殿宇鄰旁，請他暫歇。
嚴蘭生默默注視尹真的背影隨宮人拐入禦道濃蔭，消失不見，方回了神，一個人暢行無阻地進了內苑。
門扉閉闔的西閣外，芭蕉成蔭，有幾名侍衛駐守。嚴蘭生才登階上去，隱隱便聽見門裡透出一道熟悉的嗓音：
“下官以為，察舉製不如策舉製。”
原來，北朝世家歸附以後，廢除九品官人法便勢在必行了。而今北地與南朝的僵持還沒有個結果，卻不耽誤治理淮水以北的疆域，西閣今日商議的，便是以何等新政選取人才。
衛崔嵬涵泳於玄儒兩道之間，往來無拘泥，骨子裡卻還有保守的士大夫情懷，主張恢複漢時的察舉征辟。
具體的舉措便是利用各州太守令尹，尋訪當地的秀才孝廉，不再以家世為憑，但凡有德有學者，皆可舉薦至中書省。
沈階卻不苟同，這才有了嚴蘭生聽到的那句話。
按理來說，衛崔嵬德高望重，又是提攜他沈階的半個老師，沈階此語，實則有些失禮。
西閣內寂靜了一瞬，文僚們彼此交換眼神。
座上，簪纓穿著一身縞羽色家常紗襦袍，沒有繡花紋飾，白玉簪珥，配月白腰絛，在盛夏天氣裡看著就沁涼。她聽了沈階之言，不動聲色，指尖敲了下案上涼茶盞子的杯沿。
“何為策舉製？詳細說一說。”
衛崔嵬也笑著等待這年輕人的看法。
沈階即從袖裡取出一道奏疏呈上，在簪纓閱看的同時，他解釋道：
“所謂策舉，便是朝廷分科考試，以出題答卷的形式選取人才。譬如可以分為四書經義、利民國策、詩賦、算籌等科目。天下學子報名赴試，之後再請名儒耆老封名審卷，便能做到公平無假，一目了然。學子不必看出身家世、年齡容貌，但憑真才實學說話，朝中因材錄取。”
有晉以來，這種取士的方法還前所未有，一時間閣內議論紛紛，簪纓不由陷入深思。
有人疑議：“也就是不論德行，唯才是舉？”
沈階道：“仁孝一字，是君子立本仁主治國的底色，以此為方略固然不差，然而這經久的說法曆經數朝後，已演變成為了仁孝之名而仁孝，以致臥冰求鯉、埋兒奉母等等故事不絕於耳，廣為傳揚，此豈非虛偽矯飾之極？察舉之官，風聞鄉裡賢事，怕失賢才便請為上賓，卻也難以確保真偽，加上久而久之地方監察懈怠，或有裙帶之事，更不可避免。”