他向上一揖，“女君，故階以為，既然已廢九品，不如改革到底，滌蕩固弊，開盛世太平之新風。”
盛世太平。
簪纓眸中神采流轉。
這四個字，極重，卻也極其激勵人心。
她捏著卷宗，單看紙上之字，從來不如聽沈蹈玉的鏗鏘言語，她直接問道：“然試題考試，也未必就能避免裙帶之風，或有泄題作弊，如何？選拔出的士子有才而私德敗壞，又該如何？”
衛崔嵬聽見簪纓的反問，不禁微笑頷首。
沈階神色不變，答道：“策試的題目不出於一人之手，出題者可互為監督，若有舞弊——”他狹長的眸子鋒銳隱現，“以死罪論處。”
閣內一片嘩然。
沈階的話卻還沒說完：“至於通過策舉選拔上來的官員，可建立諫議院，與禦史台並立監管百官，許諫議大夫低職而特權，七品下官可參公卿，隻要從一開始立住規矩，不愁不能肅清官場。”
嚴蘭生在門外聽到這裡，一如世間的名劍利刃存在共鳴，目中頃刻亦浮出幾縷鋒芒。
——沈蹈玉還是沈蹈玉，一點沒變。
有點酷吏那味兒了。
沈階的意思嚴蘭生很明白，這個寒門出身之人所求的，是一種絕對的公平。可同時沈階也清醒地知道，這世間從來沒有絕對的公平可言，但他沒想過降低自己的底線，而是想用人力儘可能去查缺補漏。
所謂取法其上，可得其中，取法其下則無所得，便是此理。
既然沒有“絕對的公平”，那麼就儘力做到“相對最公平”。
這個人，名字叫階，可他立足之地從不會降階一等，更不會用曲媚去迎合低處的世俗。
“嚴先生。”這時一個手持信封的親衛從苑外行來，認得嚴蘭生，“您回京了，怎麼不進去？”
聽見閣外的動靜，簪纓方知嚴蘭生回了。
一時西閣門開，薰風入室，嚴蘭生同那送信者一同入閣。
君臣相見，這輕衫郎君笑著向上座執扇見禮。
“女君安好，蘭生急於見拜，一身風塵不及洗沐，還望女君見諒。”
“蘭生見過衛令公。”
衛崔嵬笑望這個俊采風流的年輕人，“阿纓手下能人輩出，可謂珠玉琳琅滿目啊。”
這一岔，就將方才的察舉與策舉之辯給岔過去了。沈階目色沉靜地回頭，看向仿佛曬黑了些的嚴蘭生，後者的眼鋒恰與他一錯而過。
簪纓詢問嚴蘭生並州之事，才知不止他進宮了，謝將軍正在東宮外等候召見，尹一哥也正巧在此日到來。
“如何不曾稟我，反叫謝將軍等著？”簪纓皺眉向侍官道。
左右垂首不敢應聲，春堇忙去將謝榆請進西閣。
一時謝榆至，要在廊下卸甲刀，簪纓允他劍履入內，謝榆這才步履沉著地走入內閣。
在兩旁文僚的注目下，謝榆行至簪纓座下，屈單膝向簪纓行一軍禮。
簪纓道免禮，問軍事。當得知打下並州的晉軍傷亡庶幾近無，她喜悅不已，褒獎勉力了謝榆數語，又說待大司馬回來了，再召他，遂請立下軍功的謝榆先去歇息。
“一郎也辛苦了。”簪纓說著，讓嚴蘭生就坐，命侍人為他端去解暑的飲子，這才接過親衛手中之信，眉尾輕抬，“何處來的？”
送信者道：“回女君，南邊寄來的，據說是顧太傅親筆。”
此一言出，閣內的議論聲又起，連衛崔嵬也不禁眼瞳微張。
簪纓凝起眉心，沒急著拆信，先仔細觀察信封，發現那封口的火漆有損壞後重封的痕跡。
她和觀白的人自然不敢如此，那便是江南那邊，在此信寄出後有人拆開看過。
而後她挑開火漆取出信紙，見上麵隻有八個字，是出自《易經》的“王臣蹇蹇，匪躬之故。”
這句話的意思，是君王的臣子處於災厄之中，不因有錯，而是環境使然。即便如此，臣子亦當直諫儘忠，不是為了自己，而是為了君王。
簪纓將信轉遞給衛崔嵬，後者看了，輕歎一聲：“確為顧楚澤的筆跡。”
看起來，顧沅還是想說動衛覦他們歸服南朝。或者自知力有不逮，也隻有飄洋過江傳來這八個字。
短短一語，飽含著那位晉室純臣的堅持與無奈。
簪纓略一思索，吩咐人取來紙筆，濡墨在案頭也寫了八個字，作為回信。
墨跡晾乾後，她請衛崔嵬過目，老人看見後，眼裡露出讚色，點了點頭。
直到信件發出去，在座者也不知女君同衛令公在打什麼啞謎。簪纓無心解釋，看了沈階一眼，“策舉取才的提議，不乏可行之處，不過選任官員是大事，沈從事再寫一份詳儘的疏折呈來，待我與大司馬商量後定奪。諸君還有他事嗎？”
她急著去見一兄尹真，這便是要散會的意思了。
其他人皆不再多言，沈階卻起身道：“女君，我還有一事要稟。”
準備起身的簪纓又沉了回去，耐心道：“你說。”
沈階道：“女君與大司馬坐鎮中原，想使人心歸附，除了削世家，抑佛門，戒豪紳，還應行一事——削減首富唐氏的產業，還利於民。”
滿室遽然側目。
沈階竟然提議……唐氏出身的女君去廢唐氏！
眾人神色各異，待反應過來，連忙去看女君的反應。
卻見簪纓的神色既無驚愕，也無憤怒，隻是那對不失婉麗的明眸，迸出琨玉秋霜般的犀利之光，定定落在沈階臉上。
旁聽的杜掌櫃已豁然站起：“沈從事說得好輕巧！若無唐氏產業，三軍如何能糧馬充足，補給不斷，驅逐匈奴？現今——你——”
這位唐氏的大掌櫃氣得簡直不知如何言說。
嚴蘭生扣緊掌心，望向那置身沸議中心而不動如山的青衫男子。
他沒有因為上一次在女君麵前錯過一回，便從此畏縮自保，胸中但有進言，依舊坦誠儘吐，哪怕是犯顏直諫。
沈蹈玉，你真想當那孤臣嗎？
沈階的神色還是很平靜，撩袍跪下。不管多少人對他側目，他的話隻說給簪纓一人：“唐氏壟斷天下商業，富可敵國，此為不爭的事實。從前女君在商，以此為根基為倚仗為發展，自然無礙，然而時世流變，如今女君的身份已經不同，謀國與謀利亦不同。”
他抬起豐神俊長的眼眸，一字字道：“國君不可與民爭利。”