不知是否真的新朝新氣象, 桃花盛放的季節，宮裡宮外的桃花也好像一下子都跟著開了。
先是檀順入宮來求見簪纓。
在軍中曆練了幾年的少年郎，已經長成大小夥子了, 結果這身高七尺的英俊小將軍扭扭捏捏半晌，蚊子似地同簪纓說了一句：
“阿寶想和阿姊求個人。”
這日簪纓不忙，一身青翟繡帶團鶴常服, 髻上的蓮花冠玉瑩剔透，手中端著茶盞，聞言, 她目光向殿外儘職守衛的薑娘身上飄忽一下。
故作不解道：“什麼人？”
檀順又囁嚅了, 下意識轉頭看向殿外那道削瘦清韌的身影。
從他的位置, 恰能看清薑娘係刀的那一截瘦腰, 以及按在刀柄上的幾根淡白手指。
什麼時候把這女郎放在心上的呢？
檀順也記不清了。隻記得第一次與這女子相遇，還是在尹家堡，當時皇上聞聽阿姊要與彆人成親, 一個人弄出了搶親的架勢趕過來，這名個子小小的帶刀娘子什麼情況都沒弄清, 隻知護著她的主子，麵對威名在外的大司馬也敢迎前, 被他眼疾手快地拉住。
後來, 他們在上蔡又有一場並肩作戰。
那是檀順第一次見薑娘真正動刀, 對她最深刻的印象就變成了，這姑娘是真不怕死啊，骨子裡透出的瘋勁讓他見了都驚駭。
而她的刀法看得出沒少下苦功, 女人使刀，有一種男人不具備的美感，檀順當時隻道尋常, 後來越回味，反而越是放不下了。
他年少時喜歡簪纓，是奉父之命，那種被安排的感情沒有來由也沒有去路，檀順曾經以為自己隻當如此。
是簪纓告訴他，他有資格選擇自己的未來，當時檀順還不甚解，直到這道纖麗的身影在他心中日複一日地鐫刻深沉，瞎活了十八年的檀順才恍然，他喜歡的是這樣的人。
“薑娘。”
麵對簪纓的詢問，檀順神色雖有些靦腆，卻不假思索，紅著耳根子一鼓作氣道，“我心中有她，還望阿姊成全。”
簪纓沒有意外，卻也沒有馬上說話，垂下眸子，想起了一些往事。
她放下茶盞，慢慢道：“她出身苦，這一路跟著我，忠心儘瘁，勞苦功高，在我這裡和旁人不同些。你若是心血來潮，斷然不成。”
“不是心血來潮的。”檀順有些急了，又怕殿外頭的人聽見，不上不下地壓著嗓子，“她的過去，我也打聽過，我恨不能將那些混賬王八大卸八塊！隻會疼惜，豈敢輕視……她家中還有個胞兄叫邱芥，我也托人問過，原是蒙城收編後入了王叡將軍麾下，如今也小立幾樁戰功，做成千夫長了。若阿姊首肯，我自是要請父親去求娶的。”
檀家兩個兒子，檀依回三吳繼承家業去了，對娶妻生子之事仿佛分外不上心，被老父催了又催，也未鬆口。檀順也不和他哥客氣，講究什麼先來後到呢，這種人生大事，當然是能者居先了。
簪纓聽他如此保證，這才鬆一口氣，露出笑意來：“好啊，那你自去與人家說，人家若願意，我親為你們主婚。”
“噯！”檀順眼睛都亮了，轉身就跑了出去。
“檀將軍說笑了。”
誰想薑娘聽完少年將軍故作坦然實則忐忑的告白後，連片刻怔愣都沒有，隻平靜地道出這樣一句。
這名少女已不是當年那個被人玩弄於股掌，卻無能為力的小白兔了。她身穿和宮中侍衛同等製式的官服，不施粉黛，一身冷肅。
從她當年親手殺死自己的兔子那一刻起，她便決定這輩子要換個活法。
她的命是女皇救下的，忠君報恩，是她一生的使命。至於姻緣——
她是個不潔之人，這輩子不指望了。
檀順聽了她的話，有如一盆冷水當頭澆下，抿了抿唇，倔強地撐著自己的脊梁骨：“咱們也算老熟人了……有什麼不合適的，你隻管說，彆這樣一口回絕了……”
薑娘抬頭看著眼前的英武小將軍。
他是女皇的內戚，出入宮闈無忌，薑娘作為女皇的貼身武侍，自然與此人打過很多次交道。
此刻，她的眼前不是大寧朝前途最不可限量的駐京將軍，不是皇親，不是國戚，她沒提一句門第，僅是望著這個根本不是自己世界的人，莫名地說了一件事。
“有一回，我看見皇帝陛下跟在女皇身後走進內殿，彎身將女皇脫下的繡鞋擺正在自己的軍靴旁邊。
“那一刻，我忽然很羨慕。”
薑娘淡淡地抬起頭，眼神還是那樣沉靜無瀾。
“我知道我此生不會有這樣的運氣。所以檀將軍，拿誰開玩笑都好，不要耍弄卑職。”
檀順沉默了良久。
他忽然揚臉一笑，“你的刀使得極好，我說彆的男人配不上你。”
薑娘眼底堅冰一樣的冷漠一晃，好似料不到他會說出這樣一句話。
檀順還在說，帶著少年人的朝氣和野痞：“我還給你留了好些精鋼玄鐵的寶貝材料，打算按你喜好給你鑄口好刀，要不要啊？”
薑娘愣愣地看著他。
檀順緊張地搓了下滿是濕汗的掌心，頗有男子氣概地一昂頭，生怕她拒絕似的，眼珠子左轉右溜不敢與她視線對上，“不要，怎麼知道自己沒有。”
耍弄人什麼的，他敢生這個心思，老爹、阿兄、阿姊甚至是皇帝姐夫，會排隊打斷他的腿。檀氏的家訓就是愛妻如命，他長了幾個膽子敢違背？
薑娘描繪的場景，他雖未親眼見過，但是誰說她隻配被他人的感情羨煞？就算他比不得皇帝姐夫，隻要她願意，他也會掏心掏肺地對她好。
這是個極度缺愛的女子啊，那麼就用他的心去暖好了。
可是檀順半天沒聽到薑娘的回音，心提到了嗓子眼，忍不住抬頭去看她。
然後，檀順就看到了一枚曾令他驚鴻一瞥，便魂牽良久的好看的笑容，慢慢出現在他喜歡的女子臉上。
*
也是在這個明媚怡人的春日，尹宅迎來一位不速之客。
說是稀客也不儘然，畢竟當初尹真應簪纓的殷切挽留，決定不回青州留在洛陽，擔任司隸參軍一職，在京城的府邸便是嚴蘭生幫忙找的。
後來這位嚴右丞又是幫著沽買實惠合用的家俱，又是介紹園人廚人，大包小攬為尹家新宅出了不少力。
朝中同僚一向覺得嚴蘭生其人隨和則已，實際眼高於頂，不通下秩，所以見他如此殷勤籠絡女皇的義兄，背地失笑，都道他善於鑽營。
嚴蘭生聽到風聲，不以為意。
隻有尹真的心裡頭跟明鏡似的，黃鼠狼輕易不會給雞拜年，這小子這麼上趕子討巧，無非是因為當年的那一眼恩怨。
說來也怪，當年是尹真捅了他心窩一刀，他本該記恨才是，卻每次見到他，都像見了貓的耗子，堆臉賠笑，好像生怕他在哪個月黑風高的晚上再給他一刀。
是以嚴蘭生倒像於心有愧似的，緊著來補償。
若一切到此為止，尹真也不會多想。
直到今日嚴蘭生不請自來，身著一裘明光白玉地翩翩春衫，頭發打理得一絲不苟，坐到他的堂前。
今日他倒出息了，敢直視尹真的眼睛，開門見山道：“蘭生想對尹堡主負責。”
尹真聞言默了半晌，問：“你有病？”
嚴蘭生舔了下嘴唇，他在世人麵前的好風度，在尹真麵前向來失靈，可今日他神色前所未有地認真，仿佛是自己也察覺到那份揮之不去的心意，覺得再這樣拖拉下去不像話，對尹真正色道：
“堡主見諒，嚴某本不該冒失前來，隻是此事關乎你的、你的……托人傳話實屬不便。我知當年尹家堡生變，堡主與令胞兄陷入危境，最終活下來的是堡主，從此便替代令兄，活成了世人眼中的尹家堡堡主。這些年，堡主偽色易服，活得不易，如今天下大定，宇內太平，堡主也可為自己、咳、考量一番了。”
尹真聽他說完，笑了一聲。
嚴蘭生如臨大敵，立刻坐直身，“……堡主笑什麼？”
他至今仍改不了喚尹真為堡主的習慣，就像他以為往事如煙，實則午夜夢回，總記起他曾掀開一個凶神惡煞之人的衣衫，那人一身的血跡傷痕，被血洇汙的肌膚卻那麼細弱。
然後那個人毫不留情地給了他一刀。
然後，也不知他有什麼毛病，心疼，漸漸就變成了心疼。
他問尹真笑什麼，尹真嘲弄地勾起嘴角，“不知嚴右丞自己發現沒有，你和我說話時口齒都是磕巴的。”
嚴蘭生一見對方這副冷淡嘲弄的樣子，肩頭本能一聳。
隨即又想，他是怕她，怎麼了？他怕她，和他想和她在一起，又不衝突。
在他嚅唇開口之前，尹真一斂笑色，眼睛直直地定在他臉上，問出一個堪比致命的問題，“你心裡當我是男人，是女人？”