兩個人的目光不期然對上，各自一愣。
楊儀垂眸，薛放想說點什麼，卻還是轉開頭繼續往前走。
“旅帥。”身後楊儀開了口。
薛放沒站住：“嗯？”
“這次您來，怎麼沒帶著隋隊正。”
“哦……他留著看家。”薛放回答了這句，補充：“他心細穩重，比戚峰妥當。”
“曹家的事……”楊儀斟酌著用詞：“隋隊正都對您稟明了？”
雖然楊儀的鋪墊已經夠自然，薛放還是感覺到一點突兀。
“怎麼忽然又提起這個？”他倒是沒認真多想，覺著大概是楊儀不太懂為何如此處理曹家的案子，他解釋：“嬤嬤很少跟我要什麼，這次他一反常態，再加上那一窩賊確實可恨，就交給他料理了。”
“我本來以為按照旅帥的性子，不會隱瞞曹方回的真實身份。”
薛放道：“這不是我的意思。也是嬤嬤提議的。”
楊儀怔住。
薛放道：“他說什麼……若公開小曹是女子的身份，必然會引來無數非議之類的，隨便吧，人死都死了，在乎這些做什麼。他又說若被人指指點點，或者知道小曹已死，會影響到曹墨，嗬。”
“旅帥為何發笑。”
薛放道：“曹墨年紀再小，到底也是個男兒，他要連什麼非議挫折都經不住，那小曹也是白養他了。”
楊儀沉默。
薛放問：“怎麼了？你覺著我說的不對？”
“我……是在想，隋隊正必是很在意曹姑娘，才會這樣為她著想，甚至愛屋及烏。”
薛放歎道：“要是嬤嬤能早點看出小曹是個姑娘，也許她還不至於死，可惜……”
楊儀把薛放看了又看，他問：“又看我做什麼？”
“要早知道曹姑娘是女兒身，旅帥將如何。”
“你問我？”薛放驚訝地，又笑道：“你這人，總愛問些‘假如’‘要是’‘倘若’，我真不喜歡弄這些，你叫我想，我很難跟你說明白。不過，如果早知道曹方回是個女的，我興許立刻叫嬤嬤娶了她。”
楊儀盯著他：“那如果曹姑娘喜歡的不是隋隊正呢？”
“這還有什麼挑揀的？子雲人品相貌都不差，而且嫁給他才算是最好的選擇，不是麼？”
“最好的……”
“就像是嬤嬤說的，世人多愛非議，雖然小曹不錯，但她一直以男子身份行事，也未必會是所有人都讚成且接受的，看嬤嬤那樣倒是不在乎，他們兩又認得，素來也對脾氣，這簡直是夫複何求。”薛放說到這裡，重又意興闌珊：“罷了，說這些做什麼，謀劃的有鼻子有眼的，有什麼用？”
豆子叫著向這邊奔來，斧頭跟屠竹跟在身後，卻不見戚峰。
薛放問起來，斧頭往後一指，說道：“戚隊正在那呢。”
十七郎定睛一瞧，才發現戚峰被幾個擺夷女孩兒圍在中間門，他的鬢邊還插著兩朵新鮮采摘的豔色山茶，笑容滿臉地跟那些女孩不知說著什麼。
“好家夥，”薛放吃了一驚：“這還左右逢源，左擁右抱呢。”
戚峰人生得高，體格壯碩，臉膛微黑，濃眉大眼，正是本地女孩子最喜歡的男子類型，方才他們在江邊等待薛放楊儀，便有幾個女孩子圍上來搭訕。
雖然言語交流有些艱難，但這些女孩兒個個容貌秀麗，笑容燦爛，熱切而自然，連一向不解風情的戚峰都不由被感染了。
等戚峰發現他們在此處等候，告彆了那些女子奔來後，薛放道：“你還知道回來？看看你剛才那樣，活脫脫進了妖精洞的豬八戒。”
戚峰笑道：“我是豬八戒，誰是唐僧肉？”他打量著，笑對楊儀道：“我看必然是你。要不十七怎麼百般叮囑叫我好生照看著，生恐有妖怪把你抓了去。”
楊儀一愣。薛放斥道：“顯你有嘴了？再胡說八道，就把你留在這兒。”
戚峰問：“留我乾嗎？這瀘江巡檢司又不缺人。”
“狄將軍正愁地方不寧呢，把你留在這裡，就當和親了。”
戚峰想不到自己堂堂八尺男兒還有這種意外之效用。
鄒永彥快步走過來招呼，給他們準備了下榻之處。
中午吃過飯，楊儀喝了藥，又歇了半個時辰，精神顯見好多了。
黃昏將至，瀘江邊上沿岸點起了一根根的火把，另一側卻是一串串燈籠，中間門排布著些花環寶傘之類。
幽幽的樂聲不時從各處傳來，瀘江寨不乏優秀的樂手，他們這兒的樂奏也跟中原不同，多用的是蘆笙，骨笛之類，曲調彆具風情。
月從東出，晃晃悠悠地倒影在江麵上。月光跟燈火光交相輝映，搭配著樂聲，笑聲，這一刻，完全沒有了白日的驚怖恐慌，透出一股悠然的閒適。
楊儀緩步走到江邊，抬頭看看天上天色月色，江麵水光火光，眼眶不由潮潤起來。
她為何會來羈縻州？這曾是她心之所向，是她以為避禍的世外之地，也曾是她後悔來的地方。
而讓她心動起意的那個人，卻是……
“岸邊的石頭最滑，彆靠太近。”聲音從身後傳來，不用回頭也知道是誰。
楊儀往後退了半步，薛放走過來：“再說了，萬一這水裡有個水鬼之類的，一把抓住了你，漆黑黑的救都沒法兒救。”
楊儀回頭，看著他戲謔的臉色，這兩句話成功地將她心裡才泛出的那點惆悵打散。
“旅帥不是要去陪著狄將軍麼？”她又往旁邊退了退，跟他隔開了些距離。
“那兒人多，我不耐煩。”薛放左顧右盼，看到一塊突起的岩石，“到這兒，看的還能清楚些。”
楊儀打量著，她爬上去卻會有點艱難：“還是彆靠著石頭，此處潮濕，怕有蛇蟲。”
薛放借著火光看了看：“乾淨著呢，你膽子這樣小。再說這兒火這麼多，等會兒還要燒一場，哪家的蛇蟲這麼沒眼色著急過來烤火？”
楊儀的唇角忍不住又上揚，便走到石頭旁，想找個方向爬上去。
冷不防薛放抬手在她腰間門一握一舉，楊儀冷不防，汗毛倒豎。
她生恐他嫌棄自己爬不動，或順手托那更不能碰到之處，於是趕緊奮力手腳並用，姿態狼狽地上了岩石。
薛放這才縱身一躍，瀟灑輕快地跳了上去：“本來想今日回酈陽，這麼一耽擱不知要怎麼樣了。”
楊儀不敢起身，便隻坐著，薛放的袍擺被江風吹動，拂到她的臉上，她抿了抿鬢邊的發，轉開頭。
“怎麼不說話？”薛放垂眸：“你答應跟我回去的，可彆又反悔。”
楊儀確實有點反悔，可不能跟他說：“旅帥不是要回京嗎？”
薛放俯身：“怎麼又說這個。”
“忽然想起來而已，”楊儀道：“白日聽將軍說……旅帥跟那太醫楊家相識，不知是個什麼淵源？”
“其實也沒什麼，就是以前家裡有病人，他家經常過去給診看，一來二去就認得了。”薛放回答了這句，瞥著夜色中她依舊蒼白的臉色：“你呢？”
“我？”楊儀猛地抬頭。
兩人一個站著一個坐著，目光相對，薛放道：“你從不說你的事，好像是藏著什麼、秘密，不肯叫人知道。”
江風潮潤，風裡好像還帶著花的香氣。
不知哪裡伴著樂聲，有青年男女對唱，用的是擺夷語，雖然聽不懂，但脈脈之中仿佛帶著幾分哀怨。
“與其說秘密，不如說是不堪回首。”
薛放道：“你說？”
楊儀看著那凜凜波光的江麵：“我從小……是跟娘親相依為命，我的醫術便是跟她學的，她的醫術高明，可性子古怪，有一次我問她我的父親是誰，她的臉色變得很可怕，說他已經死了。從那之後我不敢再問。”
薛放盯著她，唇一動，卻沒出聲。
楊儀道：“原本我是不想學醫的，實在是……太苦。但隻要我做對了，我娘就會很高興，所以我也逐漸地習慣。我娘……時不時地拿些、拿些屍首回家，大部分都是些飛禽走獸，但……”
薛放意思到那些“飛禽走獸”絕不是用來吃那麼簡單，他的心突然揪起。
楊儀把沒說完的咽下，抬頭：“你不是問我為何像是冷血屠夫麼？因為我娘跟我說，剖開屍首的時候，手一定要穩。”她舉起雙手仔細打量：“那次她弄了一隻活的兔子給我，我不忍心，她就握著我的手，逼我去切開它。我現在還記得那兔子掙紮時候，心砰砰地躍動……我娘說，因為我的緣故，這兔子死的很痛苦。”
薛放再也忍不住了：“這是什麼女人！”
楊儀輕聲道：“不要這樣說我娘親，她隻是想讓我成為最出色的大夫而已，但她知道我做不成，我這輩子，總是做不好任何一件事，會讓所有人失望，包括我自己。”她喃喃說著，思緒卻已經沉澱在那令人黯然的一生遭遇之中。
“楊易！”薛放俯身，一把將她從岩石上扯了起來：“不許這樣說！”
月色燈影中，他的眼睛內好似有烈焰灼然。
楊儀鎮定地望著薛十七郎明顯憤怒的表情：“遲早有一天，旅帥你……”
“哞……嗡……”巨大的牛號角聲響起，這是傳火禮將開始的預告。