“然後呢？”
“然後就完了，這登老爺有個隱逸山野的奇人做師父，那師父有個女兒，登老爺跟她兩情相悅，必要娶她。可是你知道，楊家門庭顯赫，哪裡會娶一個來曆不明的寒微女子呢？可登老爺脾氣倔強，家裡到底拗不過他，才答應了娶親……後來新娘子進了門，不出三月懷了身孕，本是好事，可不知為什麼……就在那時候發生變故，據說那新婚的妻子有一日竟不告而彆了……”
屠竹正聽得入迷，聞言吃驚地倒吸冷氣：“發生了何事？”
斧頭道：“京城內有許多猜測，有說那女子跟人跑了的，有說跟登老爺拌嘴賭氣回娘家的，可是她也沒了娘家人，那老爺子在她出嫁後很快便下世了……也有的說她是跟楊家不合，被擠兌走了的，還有說登老爺領結新歡，那女子性情剛烈不堪忍受才……”
屠竹雖跟這對夫妻素不相識，但隻是聽著便似感同身受，忙道：“這些流言可恨，這般糟踐人。”
“其他的也許是那些閒人捏造，但是最後一個，可是未必。”
“啊？”屠竹震驚。
斧頭放低了聲音神秘兮兮地：“不是我背後說人，登老爺的大房才去了不足半年，他便又迎了一個新人進門，雖然對外說是二房，但當日迎親的那陣仗，比先前大房進門還要煊赫風光呢！你說那流言是不是有點……”
屠竹捶著手：“怎麼會這樣？這登老爺是這麼快變了心了？”
斧頭人小鬼大，叉腰哼道：“男人嘛，不過如此，吃著碗裡看著鍋裡的，不過這也未必怪得了登老爺，要是彆的女子倒也罷了，你要知道這新進門的二房，可跟大房不一樣，人家是很有來頭的……”
屠竹簡直聽得心潮澎湃：“什麼來頭？”
斧頭道：“那位二房奶奶，是京畿都漕運使司的漕運使顧老爺的掌上明珠，顧老爺那可是堂堂正三品的大官！楊家雖名頭在外，但論起實權、官職，那可大大不如漕運使顧家。更難得是，那位登二奶奶生得花容月貌，人人稱讚，你說這樣的身份這樣的品貌，會有男人不心動嗎？”
屠竹目瞪口呆：“我不太懂，如果是三品官家的小姐，為何會選楊家？”
斧頭道：“我怎麼知道，反正嫁便是嫁了，婚後據說極為和睦，也很快生了二小姐甯姑娘，這甯姑娘倒是聰慧懂事，從小人見人愛。隻可惜……”
“可惜什麼？”
“登老爺不知怎地傷了右手，恐怕這輩子是上不了太醫院院首之位了。”
斧頭短短的這一番講述，卻是這樣跌宕起伏，讓屠竹聽得不住感慨，心情複雜。
他目瞪口呆，過了半晌想起來：“就沒有人知道，走了的那登老爺的原配如何了？對了，你方才說是兩位姑娘，難道……”
斧頭笑道：“你問的正是準了，早先有不少人猜測，都說一個女子還懷了身孕，恐怕凶多吉少。可在去年有傳言說是那女子原本沒死，而且還生下了一位姑娘，如今要叫姑娘回府裡去。據說府裡也派人去接了，但不知怎麼……至今沒回府中，不知如何。”
屠竹思忖著，感慨：“這豪門大宅的事情便是這樣，令人像是聽書一般，真不如我們這些小門小戶的還簡單些。”
斧頭道：“誰說不是呢，家家有本難念的經，大家子的經更拗口些罷了，彆的不說了，就說我們侯府，也是一大筆的糊塗賬……”
屠竹還沉浸在楊家的“恩怨情仇”中有點無法自拔，猛地聽斧頭說他們府裡，頓時又來了精神：“是嗎？”
兩個人在這裡站著，斧頭的腳都麻了：“竹哥哥，我的嘴都乾了，你好歹給我一口水喝。”
屠竹聽的興起，又見天色更黑了，便拉他到旁邊的自己房中，點了燈，倒了茶，伺候的妥妥帖帖：“你們府裡又如何？”
斧頭潤了嘴巴：“我們府裡，可又是另一番光景了。你可知道為什麼我們十七爺那麼小就往外頭跑了？”
屠竹趕緊點頭：“我聽聞旅帥十三歲不到就來了羈縻州，原先大家本以為他是孤兒，後來才曉得竟是京內侯門之子……誰都不敢信呢。”
斧頭道：“那是因為那個家，十七爺也不愛待、也待不下，所謂有後……”
正說到關鍵時候，屠竹豎起耳朵細聽，院中豆子卻吠了聲，然後有腳步聲，有人道：“楊先生可在？”
屠竹隻覺著才吃了一口極美味的東西還沒來得及咽下去，隻能暫時出門：“誰？”
借著燈光一看，竟是狄將軍跟前的人，屠竹忙換了一副笑臉：“是林大哥，找楊先生做什麼？”
那侍衛道：“還能做什麼？狄大人又犯了腹痛，問問楊先生有沒有法子。”他看屋子漆黑：“先生是睡下了還是……”
屠竹道：“從白日淋了雨，就很不舒服，熬的藥也不知喝了沒有，一直在睡，你瞧燈還沒亮。”
侍衛為難：“這……將軍哪裡恐怕也是情形緊急。你還是去叫一聲……”
屠竹當然知道將軍的命令不可違抗，可又怕楊儀真的撐不住，正遲疑要不要把薛放扛出來當擋箭牌，身側的房門卻被打開，竟是楊儀披衣伶仃站在門口：“請稍後，我立刻便去。”
那侍衛大喜，急忙道謝。
楊儀洗了手臉，慢慢地梳理頭發。
屠竹跟斧頭在旁邊盯著她，都有點擔心。
她本來就芊芊弱弱，這時侯更帶著病容，整個人像是一道慘淡的月光，透著幽幽的冷氣兒。
屠竹進門後先看藥碗，那一碗藥竟然沒動！
他更揪心了，趕緊去取了兩塊茯苓糕：“先生好歹吃兩口，不行的話不用勉強，讓斧頭去叫旅帥來，他們就不敢……”
“不用，”楊儀整理了發髻，又整了整袖口，領子，衣帶：“我已經好了。”
將出門，她看了看茯苓糕，到底撿了一塊，屠竹忙給她倒了溫水。
楊儀閉著眼睛，明明是清甜的糕點，她卻仿佛在竭力吞咽什麼苦藥，好不容易直著脖子咽了下去，才拿起藥包，轉身往外。
屠竹跟斧頭交換了眼神，一個去打燈籠，一個上前扶著，豆子也懂事地跟上。
遠遠看去，狄聞的精舍之中，燈火通明，門口的大芭蕉被雨水淋了一天，燈影下青翠如玉，美不勝收。
還未到門口，便見有個人自門首走出，一眼瞧見他們。
“你好了？”薛放奔到跟前，皺眉看著楊儀，“下一天雨，又靠江邊，這晚上的風可不是好受的，為何不多穿些。”
“已經無恙，也多加了罩衣，”楊儀看他手持馬鞭：“旅帥這是……”
薛放看著她瓷白的臉色：“我正想跟你說，才有人回來報說木亞帶著佩佩回了小彌寨，戚峰雖跟了去，我有點不太放心，正要親自去看看。”
楊儀想到早上所見的那一老一少的慘狀，揪心：“小彌寨的人未必就真去了芥蒂，萬一再有人生出歹心就不知如何了，旅帥快去。”
“我也是擔心這個。”薛放擰眉，“絕不會再叫這一對老少出事。”
他轉身要走，又折回來。
按住楊儀的肩頭，薛放微微俯身盯著她的眼睛：“我不知道你跟俞星臣有什麼仇怨，你不願意說我也不會逼你，橫豎等你想說的時候罷了。可楊易……不管怎樣你給我記著，我永遠站你這邊。你想要誰的命，隻給我一句話。”
楊儀昏沉了半天，本以為已經克製住了那些或狂亂或悲怒的情緒。
可聽了薛放這話，突然間門她的眼前就模糊起來。
“知……道。”她的聲音很低，不由自主垂了頭，不願意叫他看見自己落淚：“多謝。”
薛放在她肩頭輕輕拍了兩下，吩咐屠竹跟斧頭：“看好了，若有個閃失，小心你們兩個狗頭！”
豆子似乎感覺到自己被冒犯，便汪了聲。
薛放低頭看向豆子，探指在它腦門上輕輕一敲：“你倒提醒了我，還有你，加起來三個狗頭。”
楊儀本來正禁不住淚，聽到這裡，頓時破涕為笑。
目送薛放轉身上馬，帶人離開，三人一狗進了精舍，還沒到門口，就見有個人踱步出來，他背對燈影，原本無可挑剔的容貌浸潤在黑暗中。
見楊儀向這邊走來，俞星臣的麵上露出意味深長的表情。
“楊先生扶病而來，令人欽敬。”他往門邊退了半步，望著楊儀：“莫非是惦記著先前我所說自慚形穢一事？大可不必為此賭氣，我也隻是玩笑罷了。”
楊儀並沒看他，垂著眼簾道：“我為看診而來，非是為跟誰賭氣而來，俞大人莫要自作多情。”
俞星臣眼神一變：“自作多情，俞某人倒是不敢，比不得楊先生舉足輕重，連小侯爺也竟為先生衝冠一怒。”
楊儀皺眉：“你在說什麼？”
胡大夫從裡頭顛出來，皮笑肉不笑地說道：“先前薛旅帥氣衝衝來尋俞主事，二話不說便欲動粗，若非主事的隨從及時拚命攔阻，這會兒不知如何呢。”
他歎著氣對楊儀道：“我才去給那四位差爺看過，薛旅帥下手太狠了，一個折了胳膊恐會留下殘疾，一個嘔血不止怕是受了內傷，還有兩位至少要在床上躺半個月。把狄將軍都氣壞了。”
方才狄聞就是給他們調解了半天，才又犯了病。