在太醫們的照料下, 空林法師的情形也開始轉好。
至於空悟等人，起初死咬不肯張口，薑斯一番嚴刑拷打, 才陸陸續續招認。
原來這空悟確實是空門中人, 在主持空林之下, 可他原本就心術不正, 隻是不敢表露出來。
直到性海到來寺內，這性海早先出過家，但性情凶悍暴戾, 且又好色, 屢犯戒規便給逐出了寺廟，他無處安身, 隻能以僧人身份四處蹭些吃喝, 可惡習難改，五不時仍是要做些案子出來。
等跟空悟相識，兩個人臭味相投, 一拍即合, 空悟打掩護, 性海便又弄了些自己的狐朋狗黨進寺廟內, 偷吃酒肉, 聚眾賭博，暗暗地從香火錢裡偷盜……鬨得有幾分烏煙瘴氣。
青林寺有些和尚見情形不對, 便提前走了。
而空悟他們又趁著空林病倒之時, 竟把空林跟幾個僧人囚禁，對外宣稱空林圓寂，讓空悟繼承了衣缽。
從此後，青林寺裡空悟等人隻手遮天, 其他僧人更是順他們者昌，逆他們而亡，很快又走了一批。
還有幾個耿直而心生懷疑的，聚眾質問空悟，卻給他們殺的殺，拿的拿，關入了地牢。
而這地牢，乃是當初寺廟方建的時候，因為盜匪橫行，所以才弄了個避禍棲身之所，哪裡知道如今竟成了他們作惡的魔窟。
知縣不堪大用，而他們又不能在此耽擱太久，俞星臣寫了公文回京，將此處情形一一稟明，並舉薦了吏部的一位嫉惡如仇的官員前來接手。
正緊鑼密鼓地安排處置，葉家的葉子賦匆匆地返回。
原來他們離京後，到達此處，葉子賦因為要去拜訪一個舊識，又因下雨不好趕路，便暫時將兩位妹妹安置在這裡，回來後見兵馬林立，戒備森嚴，一時受驚匪淺。
葉子賦一再道謝，又詢問到底發生了何事。
本來，葉蒨兒以為葉明丫一定要抓住機會告狀。
誰知明丫說道：“菩薩保佑，幸虧是平寧將軍府的夏夫人跟永安侯來的及時，救了我跟姐姐，不然就不可設想了。哥哥也是的，好好地把我們丟在這裡，萬一有個不測呢？得虧無事。”
葉蒨兒有些驚愕。葉子賦也知道自己做的不對，忙道：“以後再不了，好妹妹，這件事千萬彆跟家裡提。”
回頭，葉蒨兒跟葉明丫出了門，大概是看出了葉蒨兒的不解，葉明丫道：“哼，你不用這樣看著我，我可不是為了你。”
葉蒨兒隻是驚奇於她竟然不說自己的壞話，葉明丫帶她走開了幾步，才道：“夏夫人那句話，提醒了我，你還記不記得舜州府陳家的事？他們那個四姑娘。”
葉蒨兒聽她提醒，微微一震：“是那個……病死的四小姐？”
陳家也是舜州有頭有臉的士紳之家，他們那四小姐年紀最小，生得絕色。
那日她出城，卻被些浪蕩子盯上，竟一擁而上圍住調戲了好一陣兒，等家奴趕來，已經是衣衫不整……等等，但也並未失了清白。
四姑娘回到家裡後，大概是受驚過度便病倒了，請大夫治而無效，不出幾日，竟就死了。
“嗤，病死？”葉明丫冷笑了聲：“哪裡是病死的，是陳家嫌棄她丟人現眼，又覺著毀了名聲自然也嫁不出去了……便自己弄死了的。”
葉蒨兒其實也風聞過，隻是不知真假。
可沒想到葉明丫竟也知道這件事，葉明丫是嫡女，跟陳家內眷來往的頗多，也見過四小姐幾次，她這麼說，當然不是隨口捏造。
葉蒨兒屏息：“真的是……怎麼忍心。”
“忍心？一條命跟府裡體麵比起來，又算得了什麼？”葉明丫低聲。
她是嫡出的，葉家等級森嚴，加上葉蒨兒的生母是丫鬟出身，她天然就鄙視葉蒨兒……但對陳家四姑娘，一旦想起來，心有餘悸。
那麼如花似玉的一個人，說弄死就弄死了，再不複存在。
那條路她也常常走，假如那日出事的不是陳家似小姐而是自己，那……
先前葉明丫滿口的鄙夷葉蒨兒，但實際上她心裡也是因受驚過度，無法可想，就隻能把火氣發泄在自己看不上的人身上。
不料夏綺一句話提醒了她，讓她意識到自己跟葉蒨兒現在正處於跟陳家四姑娘相似的窘境中。
家裡的人雖然疼愛自己，但陳家的人在事發前又如何不疼愛陳四？他們可以容忍她刁蠻任性，覺著無傷大雅，但一旦涉及名節之類，就沒法兒說了。
尤其是身陷在魔窟之中，夏綺說的對，這是跳進黃河洗不清的。
她的眼裡葉蒨兒不乾不淨，但在彆人眼中，她跟葉蒨兒又有什麼區彆。
“反正就咬死是夏夫人跟永安侯相救，她們也都是女子，就算傳出去也沒人敢說什麼。”葉明丫叮囑：“告訴你的丫頭，想活命，就把先前的事情爛到肚子裡。”
“知道了。”葉蒨兒籲了口氣，但同時心裡卻又隱隱地一寬。
這仿佛是第一次，她覺著自己跟葉明丫是站在同一境地的，因為在她們麵前的，是如山般的葉府的“名聲體麵”。
何況葉明丫也不算是說謊，隻是忽略了一些細節而已。
他們兩個是剛落入了賊人之手，後腳夏綺跟艾靜綸就來了，所以當時夏綺還看到他們在門口沒來得及給挪開的馬車。
倘若夏綺來晚一步，而此後又無楊儀眾人及時救援……那事態自然無法可想。
葉子賦到底去謝過了夏綺跟楊儀，才帶了葉蒨兒跟葉明丫出寺廟，先行啟程。
寺內，艾靜綸也已經醒來，才睜開眼睛，他看見空空如也的雙手，即刻挺身欲起：“徽兒呢？”
榻邊的夏綺笑，把懷中的嬰兒給他看。
艾靜綸望著那嬰兒天真無邪的臉，一下子又跌了回去：“哎喲，好疼！”直到此刻才察覺身上疼痛難當。
楊儀在夏綺身後走過來：“知道疼了？”他的手臂上，肩背上有多處擦傷碰傷以及刀痕等，可見當時為了護著徽兒，他是竭儘了全力。
艾靜綸趕緊又要爬起來：“儀姐姐……你怎麼……”
楊儀輕輕摁住他道：“隻許你偷偷摸摸地出京，不興我也同去？你好大的膽子，扈遠侯叮囑我，一旦見到你，立刻把你送回去。”
艾靜綸聽她前半句，知道她也是要北境，又驚又喜。
聽見後麵一句，唯恐她是當真，也不顧傷，打躬作揖道：“好姐姐，你千萬彆送我回去，我好不容易走到一半兒了……我想跟十七哥一起啊！”
楊儀道：“你想跟著十七，為何不正大光明同家裡說？”
艾靜綸的神色變化，終於道：“我不願意說，一來他們不會答應，二來……儀姐姐，總之我不能留在府裡了。”
楊儀察覺他的語氣跟臉色都有點不對：“有什麼事麼？”
艾靜綸看看她，又看向旁邊的夏綺。
“你猶豫什麼？難道不知她是什麼樣兒的人？”夏綺哄著孩子，一邊淡淡道：“有什麼話你不能跟她說的？就算你謀反，告訴她也是無事的。”
艾靜綸嗤地笑了，又舔了舔唇。
艾夫人是他的姑母，對他又極好，他不能把那些冷血殘忍的話如實告訴，隻說道：“姑母對十七哥很有偏見，我自知勸不妥的，我、我不想……夾在中間。索性就跑出來，讓他們知道……我是心向十七哥的。”
楊儀聽了個大概，畢竟她知道艾夫人對於薛放的敵意。
她一笑道：“你跑出來不要緊，他們可並不覺著你向著十七，還以為是十七攛掇了你呢。不過既然出來了，那就不用想了。”她看看夏綺：“姐姐，我本想同行，但你們身上都有傷，又帶著孩子，不宜緊著趕路，但我……”
夏綺會意道：“你擔心什麼？你們先行就是了，這次是注定要在這裡停一停，我才心血來潮要來見空林師父的，以後自然是到那正經客棧投宿，斷不至於如今日這樣，你隻管去。”
楊儀見她甚是善解人意，鬆了口氣。又看艾靜綸。
艾靜綸看她不打算送回自己，便又眉開眼笑道：“綺姐姐是要到廣安州，我陪她到哪裡，自然再去跟十七哥和儀姐姐彙合。”
出了院子，楊儀去尋胡太醫等，不料剛進門，就看到俞星臣也在。彼此正說話。
她心頭一頓，想也不想就轉過身。
可剛要走，身後張太醫已經看見了她：“永安侯……”