薛放望著他，不由想起了老關，心裡不免難受，卻一笑：“可知我寧肯你們都變成傻子，隻要好好地回來就行。”
兵備司這裡，初十四已經離開了定北城，趕往神鹿小城。
小城那邊兒，決明尚無任何消息。
先前初十四隨意編了個借口，楊儀當然不知初十四是為決明而去。
薛放眾人把此事瞞的緊緊的，因為怕消息走漏，都沒有讓斧頭跟著回來。
所以楊儀隻以為斧頭跟決明都在夏州。
那詹醫官果真有點本事，靜心鑽研，又兼請教楊儀跟前輩醫者等，將針法練的停當。
給屠竹針灸了兩天後，竹子的情形隱隱見好，冷不丁能想起些昔日的事。
小甘喜極而泣，越發認真地跟著學這套針法。
她本性聰明，加上又有基礎，詹醫官跟楊儀且又仔細指點，進展自然極快。
這日，屠竹喝了藥，才出門，便見曉風跟著付逍從外巡邏回來。
有人向著付逍行禮，口稱：“付老都尉。”
屠竹聽見這一聲，不由站住腳，目光有些渙散。
曉風已經飛跑過來：“竹子哥哥！你今兒好些了嗎？”
屠竹半是惘然地望著他，又看向付逍，竟不曾答話。
恰在此刻，薛放拄著拐棍從院中走了出來。
兩名侍衛隨行在側。
屠竹盯著他拄杖而行的模樣，目光轉來轉去，不知將落到哪裡。
正暈眩中，耳畔忽然響起了一句話。
——“薛督軍，你砍了我吧！”
“我不要自己人的頭……拿十個北原人的頭來抵就行了。”
屠竹抬手捂住腦袋，不由後退。
曉風急忙扶住他：“竹子哥哥，你怎麼了？”
屠竹搖搖頭，耳畔響起無數喊殺之聲，有個身影擋在他麵前，嘶聲吼道：“你要告訴薛督軍，我沒有說大話……我真的……”
薛放也看出了屠竹的異樣，疾步上前：“怎麼了！”
屠竹胸口起伏不定。
他放下手，猛地抬頭看向薛放，眼中滿是淚。
薛放瞪著他：“你……”
“十七爺……”屠竹叫了聲，猛然跪倒在地：“姚校尉、是姚校尉！”
當時在夏州的時候，因為不滿□□練的辛苦，一個小校尉口出怨言，對薛放極為不敬。
被稽查官教訓後，才明白自己何等膚淺。
他叩頭請薛放砍下自己的腦袋謝罪。
薛放卻輕描淡寫，隻叫他戰場上見真章。
當時他們這些人作為前鋒，迎上第一波才殺進城內的北原人。
打的自然慘烈異常。
那姚校尉因記得自己答應過薛放的諾言，奮勇向前，不顧生死。
屠竹本在他身旁，兩人各自受傷，身邊的人越戰越少。
眼見敵人卻越來越多，殺之不儘，屠竹被七八個人圍在中間，已經力竭待死。
正在生死關頭，姚校尉從外殺了進來，他如一個血人一般，但卻仿佛不知道痛，踩著敵人的屍首衝到屠竹跟前。
就在這時，遠處一隊弓箭手閃出，箭如雨來。
刹那間姚校尉猛然一撲，竟將屠竹撲住。
他的背上被射中了五六支箭，壓著屠竹倒下。
身上的血流到屠竹臉上，迷了他的眼。
就在咽下最後一口氣的時候，姚校尉將一個荷包塞到屠竹懷中，交代了最後那句——
“告訴薛督軍我、我沒有說大話……”
他答應過薛放要取十個敵寇的頭，他已經加倍踐約！
風起雲湧，電光火石，屠竹頓時都想了起來。
他那時候也已經是強弩之末，隻聽見了姚校尉的遺言後，便陷入了昏迷。
最後陰差陽錯，竟被姚校尉的父親領了回去。
如今才想起來詳細，說完經過，已經是泣不成聲。
薛放也紅了雙眼。
若屠竹不說，他已經不記得在大戰之前的那點小波折了。
他知道前鋒營裡沒有孬種，都是好漢，包括那個小校尉。
但卻想不到，姚校尉是真的牢記著他的話，是那樣鐵骨錚錚的人。
薛放把屠竹拉了起來，擦擦他臉上的淚：“聽說你是在姚家給找到的……他們沒了兒子，但定北軍每個人，都是他們的兒子。你聽懂了嗎？”
屠竹含淚道：“我知道，我明白。十七爺。我會待他們如親生父母的。”
他決定回夏州去見姚校尉的父母，親口告訴他們姚校尉的“下落”。
破五這日，鄂極國派了使者前來。
依舊是熟人，費揚阿。
先前費揚阿在凍土大戰之時回國，他顯然混的不錯，因為在那種情形下，若他差一些的話，這會兒早不能露頭了。
果真，費揚阿見了薛放，滿臉的久彆重逢的喜悅，張手便想要來抱薛放，說道：“十七，薛督軍，分彆了這些日子，我好生想念。”
薛放嫌棄地用拐杖把費揚阿推開，上下打量了他一會兒，問道：“你國內的事情如何了？”
費揚阿哈哈笑了幾聲，道：“若不弄死那些無恥之徒，我豈會有臉再來見你？”
薛放道：“你倒是有點自知之明。那你這次來是想做什麼？上回你們趁機還想把丹崖啟雲弄回去，這筆賬還沒好好算算呢。”
費揚阿笑容一僵，忙道：“十七，那個不是我的主意，那些想要渾水摸魚的混蛋都已經被我除掉了。他們罪有應得！這件事咱們也該揭過了。”
薛放冷笑道：“要是我們沒提防妥當，給你們奪了去，這會兒你會說這話嗎？隻怕還死咬著丹崖啟雲不肯還回來吧。”
“不不不，那是我許給你們的，怎麼會出爾反爾？都是那些混蛋們昏了頭……”
薛放見他一味地否認撇清，便道：“哼，那你便說說，你這次來是想做什麼？”
費揚阿道：“凍土……”
薛放不言語，隻瞥著他。
這兩國之間，也如同做買賣，可以“討價還價”的。
費揚阿本來還想“漫天要價”，等薛放“就地還錢”，不料看到他淩厲的眼神，費揚阿想起凍土的慘烈，忙嘿嘿了幾聲：“既然是你們奪回來的，我們自然不敢再、再要……”
薛放似笑非笑，看似漫不經心地：“老費，咱們是老交情了，我才跟你說實話，你們要是敢說半個‘不’字，我們要的就不止是凍土重鎮了。”
費揚阿道：“是是是。”凍土重鎮如不是大周出手，那自然是落在北原手中了。
何況見識了定北軍之強悍，費揚阿可不敢招惹這個煞星。
便小心翼翼地問：“聽說北原的烈親王也在這裡？”
薛放道：“啊，怎麼，你想跟他交際交際？”
費揚阿確有此意。
而他之所以快馬加鞭趕來，也正是因為聽說了北原要議和的事。
既然要議和，哪裡缺得了鄂極國，而且還得趁熱打鐵。
畢竟，如果北原跟大周議定了，把鄂極國撇除在外，那下一步北原若想侵吞鄂極國，那該怎麼辦？又或者北原跟大周聯手，那就……
如今胥烈在定北城，這自然是個千載難逢的好機會。
薛放有點頭疼。
打仗他擅長，但這些後續談判的事情，他實在懶得操心。
之前他不由分說為俞星臣下了逐客令，讓俞星臣快點滾回京內。
幸而俞監軍並沒有“乖乖聽從”，依舊還在。
初八日，京城內送來了一道新鮮的旨意：傳永安侯楊儀、定北軍監軍俞星臣即日回京覆命。