薛放的反應令宣王很覺意外。
但他如此也好, 總比任性大鬨、無法收場要妥當。
從楊儀等離開之後的這陣子，薛放一直在整肅定北軍。
先前曆經大戰，損耗不少，統一撫恤銀, 論功行賞, 以及重新編製行伍各色事宜, 雖是戰事平定, 但也忙的不可脫身。
尤其是還有三魁四旗編入的新軍, 其中如何調度, 如何訓練約束等等, 也不容怠慢。
還好經過最後那場驚天動地的大戰，軍民一心, 倒也沒有什麼格外叫人頭疼的棘手之事。
隻不過對於百姓跟將士們而言，定北城乃至北境到如今之所以這樣的安穩平和, 一則是戰事之勝，二則, 卻是因為有薛督軍坐鎮壓製。
比如三魁四旗編入的那些士兵，原本是土匪出身, 自然有些不服管教、每每逾矩的時候。
然而，先前金平在定北城養好傷後，便跟薛放拜了把子，如今北境綠林之中人人皆知。
有些豪橫的土匪頭領，就算對於身為官兵的薛督軍尚有非議，但如今薛放乃是藏鹿大掌櫃的“兄弟”，誰敢不服。
更何況從戎為兵，到底比當賊要強百倍，在薛放的壓製之下, 漸漸地也改了昔日的習氣，開始上了正道。
而金平之所以要跟薛放拜把子，卻也有自己的考量。
就如同先前大掌櫃想讓薛放當自己的女婿一樣，金平不過是想要一個保障。
先前跟北原戰事激烈的時候，尚且罷了，尤其是戰事結束，俗話說“飛鳥儘良弓藏，狡兔死走狗烹”，雖說在大戰中也建了功，但金平不免擔心。
他試著跟薛放提出要拜把子的想法，本來是想試探薛放的意思，不料薛放嗤地笑了，拍著他的胳膊道：“老金，你早說……這件事早就成了，從此之後咱們是平輩，大家平起平坐，這不比我四處認爹要強？”
金平聽了他這話，大笑。
不過金平之前畢竟已經半是退隱，他是個穩妥人，講究“功成身退”。薛放本來想給他請官，他不肯要。
隻是陸嶽留在定北軍，作為新軍的統帥，暫領折衝都尉之職。
宣王駕臨定北城的事很快傳開，城中軍民議論紛紛，不知王爺所為何來。
可世上沒有不透風的牆，陸陸續續，有風聲透露出去，都知道朝廷因為先前“禦駕親征”的事情下旨降罪於薛督軍，要革去他的官職。
先是定北城，繼而是北境各處陸陸續續都知道了。一時嘩然。
先是定北軍中的幾名將領，紛紛地來見薛放，詢問究竟。
畢竟定北城這邊“禦駕親征”的時候，薛放人在夏州，可是半點不知情的。就算皇帝要降罪，也不該是他頂。
麵對眾人的詢問，薛放道：“我是北境最大的官兒，我不頂著讓誰頂？”
其實薛放心裡清楚，皇帝不過是要針對他而已。但是，這罪名他若不接著，難道要皇帝去針對楊儀嗎？要再爭辯說俞星臣有責任也行，但他不屑這麼做。
望著大家不忿之色，薛放又笑道：“這是於公，於私，提這主意的是永安侯，我們是什麼關係……我替夫人頂著難道委屈了嗎？不過是天經地義而已。”
大家本來都一腔義憤，想替他討個公道，畢竟薛放在北境這裡流血流汗、幾乎殞在此處，如今不封賞也就罷了，反而降罪，這任憑是誰也看不過去的。
沒想到聽他這樣一番話，不由引得大家都笑了。
可笑了之後，眾人又道：“如今北境總算安穩下來，這自然是因為薛督軍，還有永安侯跟俞監軍三人來之後才大有改觀，先前永安侯跟俞監軍離開北境，已經是人心惶惶，幸而薛督軍還在，如今革了您的職，隻怕這好不容易凝聚的人心又要散了。”
這也是大家擔心的。
北境的各派勢力不消說是極複雜的，之前甚至有各自為王的架勢，彆的不提，就算是定北軍裡也各有派係，彼此對立衝突也是常有的事情。
之前皇帝之所以把薛放調來，就是因為知道他能壓住北境各路神仙。
薛放有出身，有資曆，有能耐，若說最初這些將士們是衝著扈遠侯跟薛靖的名頭給他三分顏麵的，但經過這幾次對戰北原，從上到下都已經對他服服帖帖，並不是把他當成“小侯爺”或者少將軍的弟弟來看待，而是以當之無愧的“薛督軍”薛十七郎來看。
除了薛放，還有誰能夠讓他們儘數心悅誠服。
就算是穆不棄，也畢竟是差了幾層。
薛放看著眾人擔憂凝視的目光，想了想，道：“北境不會因為單個人如何而有所改觀，就算先前是永安侯、俞監軍都在，他們有讓北境變好的手段，但同時也需要北境各位——不管是你們在座的，還是北境的百姓……需要眾人齊心協力，才能一同向好。縱然我不在，但隻要諸位凡事多為大局著想，為北境著想，那就如同我在這裡一樣，北境從來不是一個人的北境，是你們所有人的北境，所有人的家園。”
大家怔怔地聽著，若有所思。
薛放道：“再說，我又不是不回來了，等我……做成我想做的，興許又回來了，到時候再操練你們的時候，可彆怨聲載道。”
大家聽了這句，才又露出歡顏。其中一個便問道：“薛督軍，是要去做什麼要緊事？”
薛放笑而不答。
有個精明的說道：“薛督軍必定是不放心永安侯，要去找永安侯的吧……”
薛放才笑道：“這不也是應當的麼？我跟她本來是去年九月就該成親的，因為要到這裡來，竟耽擱到現在，我看你們這些人，多半也是有了家室妻小的了，還不興我趕緊去娶了永安侯？”
大家重又大笑起來，有人問：“督軍，婚禮在哪裡辦？不如帶了永安侯到北境來吧！一定熱鬨。”
薛放道：“這個等我見了她再說。”
又有的道：“我們也很牽掛永安侯，督軍若是見了，替我們帶好兒才是。”
“不消說。”薛放一概答應。
總算把這些軍士們打發了後，斧頭從外跑了進來，嚷道：“十七爺！你快去看看吧！”
薛放一驚：“怎麼了？”
斧頭說道：“你再也猜不到是怎麼回事，嶽家嫂子跟瑤兒來了！還有舅爺跟咱們府裡的人！”
薛放愕然：“什麼？”趕緊往外。
此番前來的，是嶽屏娘跟瑤兒，陪同的卻是艾崇誌跟扈遠侯府的幾個侯爺的親信。
原來先前戰事平定後，薛放便寫了信回京，隻說薛靖先前在北境之時，陰差陽錯，留有一個親生的兒子，回頭等一切平靜，將帶他回京。
薛搵得知此事，大驚，又疑惑不信。艾夫人聞聽卻也似驚雷在耳。
她雖然不信，但就如同溺水的人看見了一根稻草都覺能救命，她也很想要抓住這根稻草。
艾夫人幾乎想親身前來，正好艾崇誌因為擔心艾靜綸，日夜不安，聞聽此事立刻自告奮勇要前往一看究竟。
薛搵便派了人隨行，不料就在將啟程之時，又有崇文街的瑤兒跟嶽屏娘找來。
屏娘先前雖送了付逍，但她心裡如何能好受，起初日夜忙碌豆腐坊，但眼見年關將近，人家都歡天喜地闔家團圓，她卻是孤家寡人，且不知曉風跟付逍到底如何。
她思來想去，實在坐不住，便連夜收拾行禮要往北境去。
昔日付逍在的時候，團練營裡的幾個青年因得了付逍叮囑，隔三岔五就來探望屏娘，見她要往北境，急忙勸阻，畢竟此一去千裡迢迢，路上多少凶險。
而在崇文街那裡，瑤兒之前負責照看廖小猷，總算是恢複的差不多了。
可是自從羅洺等人離開後，廖小猷越發地坐立不住，直到楊登的死訊傳來……一日，竟趁著瑤兒等不留意，偷偷地跑了出去，自己趕往北境去了。
瑤兒氣的哭了幾天，倒不是她不願意他去，隻擔心他的傷勢還沒有養好，這麼一路顛簸，能有什麼好，何況路上興許還有其他凶險。
先前她精心照看廖小猷，心裡越發喜歡上這個憨憨的大個子，如今見他竟不聽自己的話，擅自去冒險，瑤兒傷心的無法形容，且又擔心不已。
恰好當時楊佑持要賣崇文街的房子，請瑤兒等搬去永安侯府。
瑤兒無精打采，直到楊佑持無意中透露了屏娘要去北境的事。
原來楊佑持自然也常去南外城探看屏娘，自然知道了此事。誰知說者無心聽者有意，瑤兒眼前一亮……打聽到屏娘住在哪裡，便尋了去。
兩個女子一通商議，瑤兒又打聽到扈遠侯府也將派人去往北境，當下便去相求同行。
薛搵一聽，瑤兒是楊儀的人，屏娘是付逍的妻子，這還用說？
因此這一夥人才結伴前來。
此刻曉風跟付逍已經跟屏娘見了麵兒，興高采烈。艾靜綸那邊兒也見到了艾崇誌，艾崇誌高高地舉起手要給兒子一個耳光做教訓，但看著艾靜綸昔日稚嫩的臉龐，如今卻多了幾分眉眼銳利，又有數道傷痕，他心中又是欣慰，又且酸楚心疼。
隻有瑤兒東張西望，因找不到廖小猷，心裡惶恐。
薛放到了外頭，看這般熱鬨，也覺喜歡，又安慰瑤兒道：“你放心，我知道他在哪裡，我派人把他找回來給你。”