常風拔貢，意味著他即將榮登進士。因為大明的殿試是不淘汰貢士的。就算殿試考個倒數第一也是三甲同進士出身。
等待殿試的日子裡，常風夜夜苦讀自不必說。
殿試當日，一眾貢士按杏榜排名在奉天門外聚齊。常風自然排在最後一位。
隨後，禮部儀製司郎中帶領二百四十九名貢士至奉天殿。眾貢士按照排名數的單雙，分彆列在丹墀的東西兩邊，麵北而立。
朝廷文武百官則身著朝服，站在兩排貢士的中間。
司禮監掌印劉瑾代天子點名。確定人齊之後，鴻臚寺的唱禮官三請皇帝坐殿。
正德帝這才身著冕服進得奉天殿。前廣庭的十二名大漢將軍甩響了“靜鞭”。
靜鞭並非清朝專屬。可能後世清宮劇太多了，導致世人誤解。
其實早在唐太宗時，已經有了靜鞭禮。宋、元、明沿襲之。
靜鞭者，顧名思義，“鳴之以發聲，以表肅靜”。
這就好比後世領導開會要講廢話了。一準有個馬屁精拿起話筒提醒大家：“請肅靜，大家鼓掌歡迎某某領導做出重要指示。”
文武百官、諸貢士向正德帝行三拜九叩之禮。
殿試隻考策論。由皇帝親自出題。會試考題可能會外泄，殿試則不會。
正德帝下旨：“頒策題。”
一群小宦將二百四十九份考題放置於策題案上。
這二百四十九份考題中，有一份是兩刻之前，正德帝在乾清宮內擬定的。剩餘二百四十八份皆是小宦謄抄。
皇帝親筆的那一份考題，會蓋上皇帝奉天之寶的印璽。
大明皇帝有十七枚玉璽，諸如皇帝奉天之寶、皇帝之寶、皇帝信寶、皇帝行寶之類。
其中以皇帝奉天之寶最為尊貴。因為此璽乃是唐璽，傳之於宋，靖康恥被金搶奪，蒙古滅金時繳獲之。元時列為元帝玉璽之一。
洪武之初，徐達伐大都，與元順帝達成默契。元順帝可以帶著全部臣子、珍寶“北狩”。明軍不加乾預。屬於明代版的北平和平解放。
但徐達唯獨要求元順帝留下皇帝奉天之寶，不得帶走。因為它代表著華夏王朝的正統。
大明皇帝隻有在國家重要典禮下詔時，才會使用此寶。
殿試亦是明代重要典禮之一，名曰“國家掄才大典”。
言歸正傳，皇帝親筆執書的考題是有皇帝奉天之寶印璽的。其餘二百四十八份謄題則無。
想想就知道，皇帝親筆的那份試題，是一件頂頂重要的紀念品。一般這份考題會給予杏榜第一。
但很奇怪。今日這份皇帝親筆沒有擺到杏榜第一的考案上，而是給了坐在最後一排最右位置的榜尾常風。
司禮監秉筆魏彬親自將皇帝親筆放在了常風手邊，他壓低聲音道：“常爺，好好考。皇上對你很是期待。”
常風沒有答話，隻是微微點頭。
司禮監掌印劉瑾高聲唱道：“正德三年殿試，開考！”
考生和執事官開始忙碌起來。
洪武朝定下的規製。殿試主考為皇帝，從考為讀卷官和執事官。
執事官又分為掌卷官、提調官、監試官、受卷官、巡閱官、印卷官、彌封官、供給官。大家各司其職。
常風打開了帶來的筆墨盒。
會試時，考生會攜帶筆墨盒、食盒。
殿試則隻需自備筆墨盒，盒中有草紙、正紙各十二張。
無需攜帶食盒。到皇帝老兒家裡考試，皇帝老兒總要管頓飯。
策論要答整整一天。
至午時，彌封官高聲道：“封卷，陛下賜午宴。午宴罷繼續答卷。”
常風和一眾貢士、一眾考官來到了前廣庭前。前廣庭已經擺好了光祿寺的笨廚子準備的午宴。
貢士們的午宴那是相當豐盛。
每五名貢士為一桌。每桌果子五碟、茶食五碟，點心一碟，湯二品，飯一甕，菜四色，酒五鐘。
沒錯，貢士考了一半兒，中午是可以喝酒的。
但沒人作死去動酒鐘。萬一喝多了，下晌散落一個墨點汙了卷子，那就得三甲榜尾了。
也沒人去動時令水果。萬一吃壞了肚子，下晌考著考著竄了稀，拉一褲兜。那丟人可就丟大發了。
至於從考官們的夥食，那就差勁多了。每人倆饅頭，一碗湯。
一刻時辰後，眾人草草吃完。
劉瑾來到前廣庭：“午宴畢，入殿，開考！”
常風跟著貢士們入得殿內。繼續作答。
一直到傍晚時分，受卷官才高喊一聲：“時辰畢。受卷！”
一眾貢士紛紛離案，朝著空空的龍椅三拜九叩。
一般來說，曆代尊重文人的皇帝，譬如弘治帝，殿試時是會從清晨一直在奉天殿坐到傍晚受卷的。
正德帝卻是個雞毛撣子腚——坐不住。上晌坐了半個時辰，他就移駕豹房跟一眾義子乾兒們研習武藝去了。
受卷完畢，一眾貢士並不著急走。
劉瑾高聲道：“有上諭，賜晚宴！”
考生們晚上還管一頓飯。
這頓飯比中午那頓要豐盛無數倍。負責晚宴的由光祿寺變成了禮部。
二百四十九人的招待規格為：鹿一頭、豬兩口，羊三隻，鵝十二隻，熝豬肉七十斤，江南貢米三十鬥，金華火腿三支，雞蛋一百個，豆腐五十垛、油醋二十瓶，醬六斤，鹽十斤，細粉五十斤，花椒一斤，胡椒一斤，麻菇五斤、香油六斤，酒九十瓶。
晚宴剛開始，劉瑾便將常風叫到了殿外。
朝中人人都怕立皇帝，不敢在他麵前失儀。常風則不然，他跟著劉瑾出來的時候，手裡還拿著一個米餅邊走邊啃。
至殿外，劉瑾笑盈盈的問：“考得如何？”
常風道：“也就那樣。應該位列三甲靠後。”
劉瑾歎了聲：“唉。三甲即可啊！也算了結了你半生的心願。”
常風卻道：“我其實該謝你。伱隻需吩咐下麵的人一聲，恐怕會試時我的考卷會像楊慎的一樣，被燭花引燃。”
劉瑾擺擺手：“我從未有過害你之心。算我求你了，不要再跟我為敵，如何？”
“咱們還跟以前一樣，親如一家不好嘛？朝廷的權柄，隻要你想要，點個頭，我分你一半兒！”
“三廠一衛我都可以給你管。甚至於你想帶兵，天下衛所軍我也分你一半兒。”