“哎呦，我的陛下，老奴不是拿了周鳳青的好處，老奴是清楚陛下您心裡並沒有真的惱了這個周鳳青，您若是不想給他機會，也就不會讓他在外邊兒跪著了。”
“嗬……”永和帝接過茶水，輕抿了一口，瞥了一眼外麵跪得筆直的周鳳青，道：“彆看他人在這兒跪著，心裡麵老大的不服氣呢，哪個請罪的人像他這般跪著，這是請罪呢，還是來跟朕示威呢。”
魏倫斟酌了一下，道：“周大人到底是年輕真性情，他若是如徐大人那般圓滑，也就不會惹陛下生這麼大氣了。”
魏倫這話說到了永和帝的心坎上，周鳳青在他麵前不掩飾自己的情緒，恰恰說明了周鳳青對他的信任。
皇帝大發慈悲，讓周二郎進屋回話。
周二郎的雙膝在堅硬的青石板上已經跪得麻木沒有知覺了，單手用力撐住地麵，一條腿緩緩直起來，一咬牙另外一條腿也跟著起來，搖搖晃晃站起身子，收斂了眼中情緒，撣了撣膝蓋上的灰塵，抬腳進了禦書房。
一進門兒，撩起袍子，跪下，“臣，周鳳青見過陛下。”
永和帝居高臨下看著他，“周鳳青，你可知罪。”
周二郎朗聲道：“陛下不如命人把臣的心挖出來看看，臣有沒有罪，陛下一眼便知。”
“你——！”永和帝氣地指著周二郎的鼻子吼：“周鳳青，你不要以為朕舍不得殺你。”
周二郎揚起頭來，“陛下，周鳳青願意用自己的腦袋賭您舍不得殺掉微臣。”
“你！”永和帝被周二郎整得沒脾氣，全天下敢跟他耍無賴的人，大概也就眼前周鳳青一人。
周二郎這番近乎小孩子耍潑的做法，看似大逆不道跟永和帝對著乾，實則無形中拉近了他和永和帝的距離。
永和帝看他這般作，又委屈又理直氣壯得毫不心虛，心裡的忌憚反而是消散不少。
永和帝讓他起來回話。
周二郎：“陛下，微臣的腿已經跪麻了，站不起來。”
永和帝氣結：“你剛才怎麼站起來的。”
周二郎：“剛才微臣滿腹的冤屈求陛下做主，不知道怎麼地一用力就站起來了，現在陛下心疼臣，讓臣站起來回話，臣就覺得心裡麵那些委屈不算什麼了，身上那股勁兒突然就泄了，所以站不起來。”
永和帝無奈，衝旁邊兒魏倫抬抬下巴，“還不快扶咱們周大人站起來，給他看坐。”
魏倫上前攙扶周二郎，周二郎忙道謝，“有勞魏公公。”
周二郎落了坐，但隻堪堪坐了半個凳麵兒，什麼情況下能放肆，什麼情況下不能放肆，他心裡很清楚，這會兒放肆那就不叫委屈了，叫蹬鼻子上臉不識抬舉！
永和帝自然看到這一幕，心裡滿意，呷了口茶水，半真半假道：“朕聽說你在禹北威風得很，隻手遮天。”
周二郎欠起身子，誠實道：“回稟陛下，托您的福，他們都知道微臣是您眼前的大紅人，所以不敢得罪臣，微臣在禹北的確說一不二，但陛下您的手掌心就是微臣的天，微臣的生死榮辱都隻在陛下的掌握之中，微臣不敢也從未想過要隻手遮天。”
“可是你狐假虎威樂不思蜀了，朕下旨都招你不回。” 永和帝眯起了眼。
周二郎站起身來，長揖一禮，“狐假虎威不假，但微臣絕對沒有樂不思蜀，相反微臣孤身一人在禹北那等冷寒之地，簡直苦不堪言，微臣隻所以要留在那裡，另有原因。”
停頓一下，周二郎道：“陛下，待到今年秋收，您的生辰之際，禹北會為您送上一份厚禮，到時您自然明白微臣的一片苦心。”
“噢，什麼厚禮？”永和帝升起好奇。
“還請陛下拭目以待。”
“好你個周鳳青，竟敢跟朕賣起關子來。”
……
君臣倆其樂融融，魏倫在一旁佩服：周大人真會哄呀。
從禦書房出來的時候，周二郎整個後背都濕透了，被外麵小風一吹，涼意往骨頭縫裡滲。
有驚無險，他總算是過了關，皇帝對他的信任危機一旦解決不好，他的仕途之路就算完蛋了，沒有他周鳳青還會有李鳳青，大乾朝不缺有才能的新人，今年的新科狀元聽說也是萬中無一的好人才，廢了他，皇帝另外扶植一個就是了。
這件事也讓周二郎明白皇帝最關心的不是他的萬裡江山，不是他的黎民百姓，而是他皇帝的位子穩不穩，一切有可能威脅道他皇位的人和事都被他所忌諱。
想到皇帝為自己羅列的那些莫須有的罪名，周二郎嘴角泄出一絲冷笑，帝王的虛偽和無情，他算是領教到了。
出了皇城，周二郎回頭兒看了一眼巍峨的宮門，光線照射到琉璃瓦上又反射進他的瞳仁裡，刺得他微眯了眼睛。
東廠，東廠，皇帝的耳朵和眼睛麼？
周二郎咂摸著這兩個字眼兒，斂下眉眼。
馬蹄在青石板路上發出哢噠哢噠的脆響，周二郎歸心似箭，他真的想家了，想兒子。
周府的門房正在半眯著眼打盹兒，忽然看到一輛馬車在自家門前停了下來，他納悶兒是哪家這個時候過來拜訪，全京城都知道老爺惹了皇帝的怒被降職，這會兒和老爺撇清關係還來不及呢。
待看到一襲白衣的老爺從馬車上下來，門房激動地撒丫子就往府裡跑，邊跑邊喊，老爺回來了！老爺回來了！
老爺子和老太太在莊子上，鳳英在店裡，家裡隻朱雲娘和幾個小丫鬟，聽到外麵門房的嚷嚷，朱雲娘跌跌撞撞地從屋子裡跑出來，看到已經進院兒的二郎，像是找到了主心骨般撲了上去。
周二郎摸摸她的頭，“我回來了。”
夫君曬黑了，人也瘦了，抱著他的時候隻感覺到一把骨頭，衣裳在他身上晃蕩晃蕩的，朱雲娘心疼地掉眼淚，忙命人去燒水給老爺沐浴更衣。
身心俱疲，周二郎這一覺一直睡到了傍晚時分，醒來的時候，周錦鈺正守在他床前。
“爹，你醒了。”
周二郎一笑，伸手捏了捏兒子的小臉蛋兒，“想爹了嗎？”
周錦鈺笑：“想。”
周二郎：“爹也想鈺哥兒。”