七月流火, 連日的大雨衝垮了河堤，黃河改道，讓秦州哀鴻遍野。
大水過後就是大旱, 原本碩果累累的豐季, 遍地隻剩下枯黃的野草，猶如濤海般隨風浮沉。
一行黑甲衛騎馬而至，馬蹄聲由遠至近, 草杆發出不可抵禦的折斷聲，好像是一聲聲淒厲的哀叫。
“殿下！”一名老丈迎了上來, 宛若遇到了救星一般，抹著眼淚就哭訴起來：
“殿下，您看——今年秦州是種不了糧了……這朝廷發的災銀要是還不到, 我們連這個秋天都過不下去了……”
秦王李策從馬上下來, 舉目眺望。
頭頂白晃晃的烈陽把萬物都照得慘白，遠處的山也變得朦朧。
老丈劃拉著四周的枯草，悲戚道：“這裡曾也肥沃, 養著牧草能供幾千匹戰馬……如今彆說牧草了，就是野草也活不了！我、我們也活不了了！”
李策環顧四周, 眉心微蹙。
“老丈放心, 災銀的去向本王必會查個清楚, 既是在本王的地界上，此事本王會管到底。”
“什麼人！”突然身後的護衛齊齊拔刀，衝著一個方向嗬斥。
不正常的異響驚動了秦王護衛。
李策隨著他們的聲音轉過頭去。
“發生何事？”
載陽上前稟道：“剛剛那個方向有幾個鬼鬼祟祟的身影……”
正說著話, 騎馬追趕上前的黑甲衛從草叢裡趕出兩人, 他們慌不擇路地逃竄。
“大牛！二牛！”老丈認出了那兩道身影，一邊呼喚，一邊解釋起來, “殿下誤會誤會！那是我家兩個不成器的孩子，因為家中沒有存糧，就想著去外打獵，看看能不能獵到些什麼……”
因為老丈的解釋，排除了他們可疑的身份，那兩名青年折返了回來，頂著黑甲衛審視的目光，冷汗滾滾而落。
“阿耶。”
“你們二人怎會在此逗留？”老丈看著兩個兒子兩手空空，不由歎了口氣。
現在這個時候，山林裡都沒有幾個活物了，獵不到食物也是正常。
大牛看了眼旁邊的黑甲衛，緊張道：“阿耶，剛剛我們在那邊的林子打獵，忽然衝出來了好多山匪，他們搶殺了一個路過的車隊，我們怕被牽連才躲到這片野地來的。”
“山匪？”
李策聽說過最近山匪猖狂，到處燒殺搶掠，無惡不作，但是向來隻會搶商貿繁華的路段，沒想到會在這裡出現。
大牛和二牛兩人齊齊點頭。
二牛還抬手指著一個方向道：“我們剛剛瞧見從車隊裡逃出來了一位姑娘，就在那附近，被追過來的人射殺了！”
李策順著他手指的方向，望了過去。
足有人腿高的枯草擋住了一切，看不出到有什麼異常。
“你們是說有位姑娘被山匪殺了！”老丈十分吃驚。
“是啊，我們倆正準備要去看，但是聽見馬蹄聲過來還以為是那些千刀殺的山匪又回來了，這才趕緊躲開。”二牛搔了搔腦袋，憨憨道。
“殿下？”載陽見著李策一直看著二牛指的那個方向，馬上心領神會，“是否要屬下們去查看一下？”
李策一頷首。
載陽一揮手，幾名黑甲衛前去那片草地搜尋。
“唉，隻怪那位姑娘的命不好，遇到了山匪。唉，隻怕連姓誰名甚都無人知曉，就要葬身在這樣荒涼之地。”老丈想到心酸之處，抬起袖子又擦了擦眼角的淚，連連歎息。
李策抬腳隨意往前行，枯黃的草被踩在靴下，慢慢分出了一條小道。
走出一段距離，忽然衣擺被什麼東西猛然勾住，讓他抬起的腿受到了阻力，不得已又落了回去。
李策垂眸往下，竟發現從草叢裡伸出了一隻血淋淋的小手，正拽住他衣服下擺。
“殿下！”載陽在他停步垂眼的瞬間就大步走了上前，腰間的刀已經抽出了一半。
李策抬起手，示意他不必擔心。
因為那隻纖瘦的小手已經用儘了所有的力氣，從他衣角頹然滑落。
李策俯身撥開草叢，得以看清躺在自己腳邊的是什麼人。
那是一位年約十五六歲的少女，麵無血色，反襯得一雙眼睛黑得驚人，蒼白的唇正痛苦地微張，好似快要窒息的人珍惜每一口空氣。
她發散釵墜，一頭的青絲鋪在枯黃的草堆裡，淩亂而狼狽，可饒是如此，那張臉卻依然美得驚人。
細膩白皙的肌膚猶如初雪一般，眉目精致，濃密而卷翹的睫毛下，一雙水光盈盈的杏眸我見猶憐。
她並沒有出聲求救，滿目冥茫和死氣，就仿佛是被折斷的野草，隻等著枯黃腐爛，湮滅在世間。
李策移目往下，在她不斷起伏的胸脯上看見了一支足以要她性命的羽箭。
剛剛大牛二牛口裡所說，被山匪射殺的少女就是她無疑。
“竟還沒有死？”載陽看了眼她胸口箭的位置，話語脫口而出。
這樣的傷，即便現在沒死，也離死不遠了。
“取下她頭上的銀簪子。”李策吩咐。
載陽‘哦’了一聲，蹲下身，取下少女發間搖搖欲墜的銀簪，雙手捧給秦王。
女子的首飾多有刻印，能表明身份或表明出處。
秦王手指捏著銀簪端詳了須臾，摞下兩個字：
“救她。”
*
八方客棧。
天字號的客房裡房門緊閉，徒留四名麵目森冷的護衛看守，幾名小二聚在樓梯口嘀嘀咕咕。
一人對晚來的夥計低聲道：“你剛剛是沒有瞧見，那裡頭的貴人好像是瘋了！”
饒是他努力想要壓低聲音，可最後‘瘋了’兩字還是忍不住拔高了音調，配著他那副誇張的表情，仿佛是件天塌下來的事。
“怎麼會瘋了？”
“是瘋了啊，剛剛濤子端了茶水進去，那貴人不知怎麼的，忽然原地掐住自己的脖子不住地痙攣，口裡還含著要什麼人去死……”
“噓噓噓，是大夫出來了。”
天字號房打開，一名麵覆半張銀麵具的年輕護衛帶著胡子花白的老大夫出來。
“你儘管去開藥，我們公子不會虧待你。”
老大夫有些惶恐，“……可這位公子的病，老夫也沒有……”
“少廢話，我們公子沒有病，隻是有些水土不服，你且開些安神的藥即可！”麵具護衛及時打斷老大夫的話。
老大夫無法，隻能提著藥箱跟著門口的一個護衛離開。
應崢朝外看了眼，客棧小二們正在擦欄杆，似乎是感受到了他的注視，擦得越發賣力了，有一種欲蓋彌彰的感覺。
“你們幾個，去打點水來，我們公子要沐浴了。”
小二們被嚇得一個激靈，連忙點頭哈腰去照辦。
應崢回到房中，隻見楚王李睿已經平靜了許多，手裡端著一杯熱茶，扭頭看著窗外的景象。
“殿下……”
應崢剛開口，有名女子哭喊的聲音從門縫裡傳了進來。
“殿下！殿下！您一定要救救我家娘娘！”
“知藍姑娘，說了多少遍了，殿下現在正在休息！休要胡攪蠻纏！”
“側妃娘娘遭山匪偷襲，至今還下落不明，你們居然不去找……嗚嗚嗚我家姑娘若是有個好歹，你們擔得起麼？”知藍被幾個護衛架著，隻能伸腿去踢門。
“楚王殿下！楚王殿下！救救側妃娘娘吧！”
應崢‘嘁’了聲，手剛摸到袖袋裡黃金兔子，就聽見身邊嘩啦一聲響。
是李睿手裡的杯子摔碎在了地板上，碎瓷片四濺。
他的神色也頗為古怪。
是驚是喜，是詫是怪。
應崢心裡猛然一跳。
楚王該不會是真的瘋了吧？
應崢還沒回過神，那邊李睿已經迫不及待開口命令。
“讓她進來！”
門口的護衛隻好鬆開知藍，讓她推門而入。
“殿下！您一定要救救餘側妃！”知藍一進門就撲跪在地上，痛哭流涕。
李睿額頭青筋跳了跳，用力一閉眼。
他莫不是在做夢？夢裡的自己娶了餘清窈，與如今的情形竟一般無二。
李睿狠狠掐了自己一把，沒有把自己疼醒。
這不是夢！
他忽然狂喜道：“來人啊！速速去找餘側妃！”
應崢倏然回頭看著楚王。
他是真瘋了？
*
楚王在秦州四處搜人，不但耽擱了救災的進度，還弄得雞飛狗跳，民憤人怨。
但外麵的混亂餘清窈一概不知，她的傷勢太重，幾度瀕死，一直陷於昏迷當中。
等稍有些意識時，已經是大半個月後的事了。
她被安置在離出事地不遠的一座村落，借住在一農戶家中，有一名山上清修的女冠為她治傷。
女冠的小徒弟是個愛說話的，見餘清窈醒了就經常陪她說話，仿佛想給這個死氣沉沉的姑娘注入一點活氣。
“師父，她莫不是個啞巴？徒兒與她說話，她從來不搭理我。”
餘清窈聽見小徒弟偷偷在門外跟她師父議論自己，卻也沒有開口解釋。
女冠從半開的門洞裡望了進去。
那重傷得救的少女倚在竹床上，身上蓋著一塊洗得發白的麻布，垂著眼睫發呆，魂不守舍。
自從醒來，她就一直是這樣，好似救回了她的肉身卻沒有把她的三魂七魄找回來。
“你又忘記師父說的了，不要妄議他人，你怎知這位姑娘是不是覺得你聒噪了才不願意和你講話。”
“……”小徒弟哼了聲，岔開話題：“那我們什麼時候回上山去呀，這山下太危險了，到處都是官兵在搜人，到底在抓誰呀？”
聽見官兵搜人，餘清窈的眼睫才顫了顫，手指慢慢蜷縮起來，握緊手心。
門外的腳步聲紛雜，打斷了女冠和小徒弟的談話。
不多會，餘清窈察覺到屋子裡一暗，就仿佛有什麼人擋在了她的門口。
她抬起頭，慢慢望了過去。
門口逆著光站著一名高大的男子，穿著深青色的直裰長袍，發髻上似是插了一支玉簪，簡衣素袍但挺秀玉立。
“我是秦王李策。”他開口自我介紹道。
餘清窈知道他。
兩年前她曾經在皇宮彆院裡見過他一麵，隻是那時候他還是一人之下的皇太子。
“是你救了我？”餘清窈好久沒有開口說過話，聲音都變得有些陌生。
李策慢慢走近，坐在女冠留在床邊的一張椅子上，“我以為你拽住我那下，是想要我救你，但聽雲吟子道長說你好像不想活了？”
重傷昏迷多時的人多是形銷骨立，餘清窈也不例外，但在他授意悉心照顧之下還能把自己養的如此病弱，唯有一種可能，病人自己不願意康複。
李策並不是個多事之人，原本一個女子生死與他也並無乾係，更何況她還是楚王的人。
“為什麼？”
餘清窈眼睫濕潤，“我已無後路，楚王要殺我。”
這次不成，還會有下一次，餘清窈知道自己既然已經知道了這麼多，他便不會放過自己。
李策頓了下，“他想殺你是他的事，你自己是怎麼想？”
“我……怎麼想？”她揚起蒼白如紙的臉，盈盈淚目望向秦王。
“你失蹤之事早已傳遍秦州乃至遙城黑河，明威將軍前幾日擅離邊境，單槍匹馬殺入楚王隊伍，險些觸怒楚王。”秦王靜靜看著她，“你死了，明威將軍會不會叛？”
“阿耶……”餘清窈眼睛眨了下，眼淚就順著臉頰流了下來，她著急地撐床探身，激動爭辯道：“我阿耶不會叛的，李睿把我阿耶怎麼了？”
“你阿耶沒事，就是一直還在找尋你的下落，我這次過來就是想問你，若你想活我就帶你走，若你覺得楚王負了你，你要死，我也尊重你的選擇。”
李策說罷拂袍起身，似是不願多待。
他的話有些不近人情的冷漠，但也讓餘清窈如夢初醒。
若是能有重來的機會，她絕不會再上李睿的當了，可即便沒有重來的機會，她當真要舍去來之不易的性命嗎？
這世上哪怕隻剩下一人還在乎她，她也不應當放棄。
“我想活，殿下您帶我走吧！”餘清窈擔心李策已經失去了興趣馬上就會離開，下意識伸手想要抓住他的袖，然而虛弱的身體經不住這麼劇烈的動作，她的手撲了空，身體直往榻下墜。
李策離她近，未及多想，一隻手就托住她落空的手掌，另一隻手及時扶住她側塌下的腰。
幸好未摔下榻。
餘清窈驚魂未定。
青絲從肩頭滑落，垂於餘清窈臉頰兩側，她烏黑的杏眼還濕漉漉的，睫毛也一簇一簇沾著淚，看著病弱嬌氣怯，可是她的眼神不再死氣沉沉，就像是灰燼裡的火星慢慢複燃，慢慢亮了起來。
“我想活。”
李策垂眸望了眼，她的小手緊緊握著他的手掌，仿佛擒住了最後一根救命稻草。
“求殿下救我。”
望著她的眼睛，李策的聲音也溫和了許多，“好，我答應你，會讓你好好活著。”