約莫巳時，塗玉玉弄來幅牙牌，三人正推玩得儘興時，秦元德來了。
院外就聽見呼呼喝喝的聲音，到院裡隔著窗，看那三個黑糊糊的腦袋湊在一起時不由恍惚了下，還以為是到了六幺門。
他在外頭咳了兩聲，哪知那幾人玩得正歡，壓根沒人搭理他。沒辦法，隻能直接走了進去。
門簾子一掀，終於有人注意到他。而那三道視線投過來時，秦元德眉目抽搐得近乎扭曲。
橫一道豎一道，眼角眉心，下巴腦門，炭筆把那幾張臉給劃成了戲台子上的淨角。
就連貓，他們也沒放過。
見了秦元德，似雪從沃檀懷裡掙紮著伸了伸脖子，哀怨地“喵”了一聲。
“表兄？”沃檀連忙揚著極粗的一字眉招他：“快來快來，我們剛好三缺一！”
“……”秦元德婉拒了：“爹近來軍務壓身，抽不出什麼空，特意讓我來看看有沒有哪裡需要幫忙。”
“成個婚而已，等日子到就好了，沒什麼要忙的。”沃檀說完正想再邀他一起玩牌，院子裡又有人來了。
是老太君。
沃檀忙趿鞋下榻：“祖母。”
“小檀兒在忙什麼？”老太太今日難得是清醒的，探眼看了看矮幾上的牌九：“這個我年輕時也歡喜推兩把，可惜年紀大了，牌麵都看不清。”
沃檀笑嘻嘻地賣乖：“祖母要玩麼？我幫您看牌。”
“不玩了，我這反應也遲鈍不少，沒得讓你們乾等。”老太太慈和地笑了笑，又親昵地替沃檀拭了拭那張花臉：“可有空陪祖母走一走？”
片刻後，祖孫二人出了居院，走到府裡不常會去園子裡頭。
雨已經停了，地麵些微泥濘，空氣中有清新的泥土與枝葉氣息。
“就要嫁人了，可緊張？”老太君拋出句問。
沃檀搖頭。又不是盲婚啞嫁，沒什麼好緊張的。
虛點她兩下，老太君笑道：“我猜你那未婚夫婿啊，肯定緊張得睡都睡不安穩，他要知道你這麼不當回事，指定得委屈。”
庭中栽著幾株木芙蓉，這花一天三個色，滿樹也不儘都是同樣的紅。
立在那樹旁看了會兒後，老太太給沃檀遞去兩個巴掌大的盒子。沃檀打開，見是一對金鑲玉的觀音與笑佛。
“這兩樣東西，原本該給音兒的。”突然提及女兒，老太太語聲有些低。
沃檀視線一頓，又聽老太君道：“那時聽說她有了一雙兒女，我特意找人做的。隻是到底沒能送出去，今天尋摸出來見到了，便想著送給小檀兒吧。往後你有了孩子，可以給孩子戴著玩，圖個吉祥。”
見沃檀抬眼，老太太莞然笑著，笑中帶著星點促狹：“算是轉手的東西了，想來你不會嫌棄我這老太婆摳搜。”
沃檀心念微動：“祖母……”
“你看這花。”老太君指了指身側一株芙蓉樹：“早晨落雨它想多被濯潤些，便探著莖出來攢勁淋。這下可好，把個背給駝了，但凡那帶過雨的風一吹過來啊，它就該掉了。”
沃檀跟眼過去，見是一朵粉白色的芙蓉，耷拉著掛在枝頭，搖搖欲落。
她思緒浮離，半晌靜默後問：“祖母……是不想讓它掉麼？”
老太太笑著搖了搖首，說了聲快要下雨了，便拖著沃檀便往前走：“由來種什麼因，結什麼果，這世間的人也好，物也罷，都不該躲啊。”
便於她們轉身不久，一陣夾雜著潮意的風刮過庭院，那朵木芙蓉在枝頭來回蕩了幾圈後，啪嗒一聲，落在了泥地裡。
彼時的陳府之中，母女二人也正相攜著在散步。
而聽罷母親的話後，陳寶箏停下腳步：“阿娘是說……咱們母女都自請出家？”
“這是最壞的打算，就算做不成太子妃，可命還是在的。隻要活著，總有機會為你爹爹報仇。”陳夫人眉尖微蹙，憂容難消。
未幾她又擰了擰眉，寬著女兒的心道：“那丹書鐵契是開國時賜給秦府，而並非是賜給你舅父的。若要細細論來，作為秦府女兒，也該有阿娘的一份，故阿娘會想法子從你舅父那將丹書鐵契取來。箏兒莫怕，也並非就一定會走到那步去。”
陳寶箏眼神微凝：“我好歹是入了玉碟的皇家婦，阿娘不用擔心我難保命，但那丹書鐵契隻能免一個人的罪，保一個人的命。不知阿娘是打算保自己，還是保爹爹？”
如同被利斧鑿中，陳夫人耳膜轟轟亂響：“箏兒，你怎麼？”
母女兩個對視半晌，陳寶箏彎唇一笑，把自己有孕的消息說了出來，又輕快道：“所以阿娘莫要怕，隻要我生下皇長孫，爹爹肯定不會有事的。”
陳夫人身子輕晃，思緒被堵住好片刻，才反應過來女兒說的話。
這無疑，是個極好的消息。
臂間被挽，是女兒親親熱熱地貼了上來：“阿娘近來吃睡難安，這腕子都細了一圈，女兒看著委實心疼。”
說著話時，二人步入一處亭中。
一提漆盒被宮侍放到石桌上，揭開盒蓋，裡頭是幾碟樣式精巧的點心。
指著當中一碟紅白相間的，陳寶箏嬌聲道：“這芙蓉酥是女兒自入宮後最愛吃的點心，一直都想捎給阿娘，可巧今日得了盤新烤製的，皮酥餡香，阿娘快些嘗嘗。”
被拉著坐到凳上，陳夫人望著對側的女兒。
眉眼鬆弛，粉魘藏笑，是依賴雙親，慣見的嬌乖模樣。
如有寄蟲在心中叮咬啃齧，陳夫人掩起晦明的目光，朝周嬤嬤遞了個眼色。
周嬤嬤領意，上來執壺添茶之際，不小心碰倒陳寶箏跟前的杯子，將水潑到了她的裙麵上。
而便趁陳寶箏起身拭衣的當口，陳夫人拔下發頂的銀簪，迅速刺入那酥點之中。
再拔出之時，簪頂赫然現了黑跡。
“叮”的一聲，簪子掉到地上，陳夫人被炸出滿身汗來：“箏兒，你給我下毒？！”
千嬌萬慣的女兒，居然要殺自己！
陳夫人眼球飛快地顫著，瘋了似地搖頭：“自小到大我對你不好麼？你為何這樣狼心狗肺？你、”
嘴矍然被捂住，整個身子都被箍了個緊實。而製住陳夫人的，是陳寶箏帶來的幾名宮侍。
再看周嬤嬤，已被人用手刃劈暈在地。
陳寶箏輕牽了下唇角，聲音已與麵色一同冷了下來：“阿娘可真是敏銳，隻不知這份敏銳是作賊心虛，還是旁的什麼原因？”
“還有，你說我狼心狗肺？我可沒當過窯姐兒，沒有殺過自己的夫婿，更沒有給自己女兒帶來天大的麻煩。”說這番話時，陳寶箏聲音刻板無情，有如木人。
在她說話的間隙，已有宮人將備好的白綾絞在陳夫人脖子上，套好之後回身。
而在陳夫人寒徹肌骨的瞪視之中，陳寶箏的平靜這才現了裂縫，一顆心突突亂跳，在胸腔撲個不住。
雨重新下了起來，斜斜地飄進亭中。
陳寶箏雙手攥緊：“女兒會儘心為阿娘處理後事的，阿娘且放心走吧！”話畢她轉過身去，閉上了眼。
雨勢大了些，砸在地上濺起縱情的雨腳，將整個世界籠進煙霧之中的同時，亦遮過白綾下逐漸變得無力的掙紮。
—
距離中秋一旬之前，陳夫人自縊於府中的消息傳遍鄴京城。
喪事沒有大辦，去的人也不多。此刻的陳府於大多數人來說，都是挨不得也不想碰的大馬蜂。而於陳夫人之死上，縱有唏噓與猜疑，也都藏掖得極好。
沃檀倒是跟著秦府的人去了一趟，見陳寶箏哭得涕淚滂沱，幾欲暈厥。
人死如燈滅，再多的悲沮與情念，那也隻是做給活人看的罷了。
回來之後，秦府中的氣氛低沉了兩日，但很快便闔府都投入到給沃檀備嫁的細務之中，就連她本尊都迫不得已要動起來，每天不是跟著禮官學婚儀，就是被倒騰著試婚服或妝麵。
中秋前幾日，西川王請旨離了京。
而作為和親王妃的蘇取眉，自然也跟在那隊伍當中。
西川王牛痘雖消，但臉上留了大片的瘢痕。
這人本就生得很不客氣，眼下更是形似惡鬼。聽說他出京那日，一路嚇哭好些孩童。
京裡有些帶奶娃子的父母長輩也是有內才，遇得小孩兒不聽話時，便乾脆拿西川王的名頭，當作嚇唬利器。
直到中秋當天沃檀好不容易能喘口氣，跑到臨翠北園蕩秋千時，還聽到府牆外頭走過的一位父親恫嚇自己兒子：“再賴地上，我讓那西川王來抓你！”
“嗚嗚嗚嗚我不要……”
抽泣的聲音走遠，秋千悠悠蕩蕩的，沃檀把頭靠在繩結上發呆。
明天，她就該出嫁了。
說起來，她在這之前當真是沒想過成婚這檔子事的，還嫁的是她一時見色起意，曾經隻想占占皮肉便宜的男人。
可見色迷心竅這回事，風險太高。
她較之彆的新娘子要遲鈍些，一個人跑來這裡多少有些躲清淨的意思。心裡有難以排解的恍惚，說不清是期待，還是怯場。
暮青蓋過霞容，天角漸漸被染黑。
秋千繩繞了好幾個結，沃檀拿腳在原地畫圈，打算給扭回正常。
踏到最後一圈時，突然聽到熟悉的腳步聲。她偏頭去看，見是自己明日便要改口的未婚夫婿。
“你怎麼來了？”
“來見你一麵，共賞圓月。”
“誰要跟你共賞圓月……”沃檀叨咕一句，忽然想到些什麼，立馬捂住眼，背身過去。
“怎麼了？”景昭還道她哪處不舒服，正要快步上前，卻見她胡亂擺手讓他走。
“都說成婚前一晚不能相見，否則會發生不吉利的事！”沃檀振振有辭。
景昭心內莞爾。說話從來四六不顧的姑娘，幾時這樣篤信連讖緯之學都算不上的傳言了？
他牽起嘴角：“不過見一麵罷了，會有什麼不吉利的事？”
沃檀又不是算命方士，哪裡預料得到什麼不吉利的事？但耳邊聽得他蠢蠢欲動想要接近，她不禁有些生氣，覺得他太散漫，太不在意他們的婚事。
於是急火攻心之下，沃檀著急地頓了頓腳：“你再不走，小心我今天來月事！”