薑鑠是自動請纓的。
張岱來了五次, 鋪墊得差不多了，薑琨“百般猶豫”後，終於咬牙答應借出十萬兵馬。
調兵遣將需要些時間, 春雪消融, 已接訊晉陽兵馬將動，張岱先一步趕回高陽。
十萬大軍明日出征。
外書房內, 一道道軍令頒出, 薑琨又圈定以陳池為首的大小諸將領軍率軍，薑鑠搶上前一步, 單膝下跪：“兒子願為父親分憂！”
“請父親允許！”
薑琨沉吟，他這兒子曆練也有幾年了, 原也早該正式上戰場，隻不過, 這次不是他親自領軍。
正猶豫間，薑欽上前一步拱手：“叔父, 我也去罷。”
他去了能看著薑鑠。
見薑琨仍有些遲疑，薑欽又說：“況且，梁先生也在。”
“父親！兒子會聽梁先生和大兄的。”
“那好。”
薑琨最後還是同意了, 委薑鑠為昭武將軍，令他嚴聽軍令不得有誤。
薑鑠大喜：“標下領命！”
“好了, 諸位且下去準備, 明日卯正點兵，我為諸位壯行。”
既應下次子，出征大軍少不得調整一番, 薑琨隨即讓眾人散去。
出了外書房，眾人各自匆匆離去，薑鑠和薑欽並肩而行，薑鑠十分感激：“謝大兄了。”
若非堂兄，恐怕父親未必同意。
薑欽擺擺手：“不過小事。”不過他道：“隻你又何必急於一時？待下次叔父親自領軍再去也未遲。”
“我都十八了。”
正說話間，薑鑠見母親貼身侍女春杏從另一邊的側門進院，手裡端的填漆茶盤上有一個湯盅，行至父親外書房跟前。親衛便進去通稟，待出來後，他接過湯盅，就讓侍女回去了。
侍女笑容滿麵福身，隻待她離去後，那親衛卻沒把湯盅端進房，而是隨手交給個下仆拿了下去。
薑鑠神色暗了暗。
“我們走吧。”
薑欽也見了，他立即勾著堂弟的肩膀拍了拍，往另一邊離去。
看破不撞破，薑鑠也知堂兄好意，順從跟著出去了。
“好了，回去準備吧，先專心戰事，其餘的莫想太多。”
“謝大兄教誨。”
薑鑠轉身離去。
薑欽目送，直至薑鑠身影漸遠。
他垂眸，遮住目中一抹滿意之色，待再抬眼時，已恢複平常，也轉身離去。
……
薑鑠去了舅舅府邸。
一進門，卻見母親婁夫人也在。
“二郎你請纓出征了？”
“是。”
婁夫人蹙眉：“你急什麼？待你父親出征再隨軍不遲。”
第一次真正上戰場，當然是跟著親爹才保險，她一時氣急：“沙場刀劍無眼，你怎不先和阿娘還有你舅舅商量一番？”
母親十分生氣，薑鑠卻沒解釋什麼，坐下沉默片刻，隻道：“春杏今早往父親處送的湯，親衛轉手就讓下仆端走了。”
婁夫人一窒，到嘴邊的話就頓住了。
廳內寂靜片刻。
也許是她年紀漸長，也或許是新夫人手段了得，具體也不知什麼原因，反正薑琨對婁夫人漸漸有些淡了。陽信侯府後宅中好幾處異軍突起，婁夫人寵冠群芳的時光已一去不複返。
連帶著，對薑鑠也減了一些關注。
這讓他危機感大盛。
“老三今年十五，也該入營曆練了。”
三公子，五公子年歲都近了，陸續就會入營，這兩位母家也不錯的，薑鑠抿唇：“一旦那衛桓大敗，隻怕近幾年都不會再有戰事。”
到時大家都站在同一起跑線上，誰甘心？
婁夫人啞口無言，半晌恨恨道：“你有你舅舅在，老三老五怎及得上你？”
隻說歸說，她心裡也明白，婁興在軍中再是有底氣有勢力，這青州軍還是薑琨的。大家都非嫡非長，誰能上位端看薑琨心意。
婁興緩緩點頭：“二郎這麼想沒錯。”
可惜了，本月他正輪值守營，這次出征沒他，婁興說：“我已命麾下部將向君侯自薦，君侯應會酌情點選的。”
有親信兵馬，確實能安心許多，婁夫人這才稍稍放下心。
薑鑠道：“阿娘放心，我會多聽梁先生和大兄的。”
梁尚是薑琨頭等心腹，照應公子是必然的；至於薑欽，這麼些年冷眼看著，為人也尚可，很關照堂弟妹們。
婁夫人囑咐：“梁先生隻怕未能多分神，你多跟著你大兄。”
婁興點點頭：“確該如此。”
尤其戰場，想得軍功就得殺敵，梁尚一個謀臣是不會上陣衝鋒，他叮囑：“一且謹慎，凡事多聽多思，切切莫貪攻冒進。”
“我知了舅舅。”
……
半日時間匆匆而過，當夜，薑琨召諸僚屬臣將於議事大廳，被點出征的一行將領出列接過兵符，他令：“此次戰事，諸位務必不留餘力，全力殲殺並州衛桓！”
“標下領命！”
接著迅速散去，奔赴營寨。
薑琨稍留了留陳池薑欽等為首幾個，目送眾人散遠，他才道：“儘力保全自身，不可多損兵將。”
他和張岱是多年緊密盟友不假，但終究還是有你我之分的，以得勝為前提，戰損當然是己方更輕為好。
這個不用多說的。
最後一句：“二郎第一次上戰場，汝等多多照應。”
因薑欽不動聲色的挑撥，薑琨對婁興生了猜忌，同時還有婁夫人，這才是她漸失寵愛的真正原因。
薑琨確實將視線更多的放在其餘兒子身上，但這也不代表他放棄了薑鑠，多年疼寵不作假，且薑鑠是他目前唯一長到成年的兒子，還是頗重視的。
他特地囑咐薑欽：“大郎，你盯緊些他。”
薑欽抱拳：“叔父放心。”
該說的都說得差不多了，最後薑琨眯了眯眼：“但凡敵寇，一律格殺，不得有絲毫心慈手軟！”
意有所指，說罷還特地看一眼侄兒，薑欽頓了頓，拱手：“是。”
“去罷。”
齊齊應喏，快步出了議事大廳，黑黢黢的夜色下，薑欽自廳內帶出一絲沉重無聲消散。
他瞥一眼身側，薑鑠特地等在門外，正與他並肩前行。
微微挑了挑唇，很好，達成了他預料中的最佳結果，不枉他費心一冬。
“大兄。”
“嗯？”
“父親下晌也囑咐過我了，提防敵寇，不管遇上誰，一律殺之。”
其實並沒有，薑琨並沒指望才上戰場的兒子能殺衛桓薑萱薑鈺三人，是婁夫人和婁興特地提醒他注意提防，倘若真遇上，切記先下手為強。
當年的事情，雖沒明說，但薑鑠還是知道的，若有機會，當然是要斬草除根。
……
並州，晉陽。
薑萱壓下那紙訊報，若真是薑鑠率軍，那將會是她遇上的第一個仇人。
臨淄城頭下那一抹豔藍血花在眼前一閃而過，她捏緊了手中的紙箋。
半晌，她吐了一口氣，側頭對目帶擔憂的衛桓說：“沒事，你彆擔心。”