東跨院
年過完, 鬱氏有意讓範氏多歇歇，調養身子, 因此讓她請完安後, 就徑直回來了。她原本就是苗條身材，如今忙了一場，更消瘦許多, 年前做的衣裳現下穿在身上, 腰間空蕩蕩的。
範氏的丫鬟珊瑚就心疼道：“大奶奶, 您看看您這些日子清減不少。太太都讓您好生調養，您也少操心。”
“我無事。”範氏對鏡卸掉頭上沉重大的手勢，抹去口脂，見鏡子前的自己氣色極差，也忍不住歎氣。
她嫁進羅家好幾年，更兼為太婆婆守孝，肚子一直沒有消息。丈夫原本有幾分不定性，現下和延平侯府那群紈絝們混在一處，更是烏鴉遇到老鴰，一丘之貉。
不僅在家中有彆人又送的美妾，聽說外頭也置了外宅，可她知道也要當不知道。
因為除此之外，家裡再也沒有不順心的事情了，婆婆和氣，小姑子們懂事，家裡家外人人尊她一聲大奶奶。
公爹又是吏部文選司郎中，封疆大吏在他麵前都平起平坐，來上門求官的不計其數，她娘家父兄親戚哪個都要倚仗羅家, 她在娘家麵子也極大。娘也說，這樣的人家，自己若是不知好歹，還要鬨將起來，那才是她的不是了。
就算她真的鬨了，又能如何呢？恐怕家裡人還要怪她吧。
外頭突然傳來一道丫頭的聲音，小丫頭進來回話到：“大奶奶，五姑娘那裡的銀容送了一碟糖漬山楂過來。”
範氏直起身子讓銀容進來，銀容進來後，把小碟遞給珊瑚就笑道：“今兒早上我們姑娘去學裡之前，吩咐奴婢們送一碟過來，說山楂開胃。廚下才剛做好，奴婢這才送來。”
“難為你們姑娘還想著，她早上還瞞著我呢，隻說下學讓我去她那裡玩兒。”範氏雖然有三個親小姑子，但論關係最好的，還是瑤娘。
雖說她也知道自己情感上應該更偏向敬柔才對，到底那才是她夫君的親妹妹，但是瑤娘對她卻很親近，絲毫沒有任何保留什麼小話都跟她說，這也是讓範氏覺得自己在府裡過的其實並不辛苦的原因。
銀容見範氏收下，忙道：“我們姑娘平日心心念念的都是您，成日家說大嫂子最好了。若非近來開始學針線了，指不定常常來您這兒說話呢。”
“說起針線，您可知曉二房那個江媼？”銀容問道。
範氏點頭，今日早上婆母就說二房為了貪圖便宜，也不調查清楚，這江媼的兒子是個奸邪之輩，她是帶著孫子避難來京。不明不白的不知道有什麼目的，現在她說出來怕是二房的人不信，但最好少接觸，等她露出狐狸尾巴，再趕她出去。
這事兒發現端倪居然是個小孩子發現的，聽聞因為如此，公爹特地賞了她一冊新書，兩幅字畫。
“此事我已知曉，前兒她還送了幾盒牙粉給我。人倒是很討巧，看起來像個熱心人。”範氏對江媼印象還不錯，畢竟人很討巧會說話，天南地北還懂些。
銀容笑道：“是啊，這樣的人才讓人不設防。我們姑娘說越是看著似質樸之人，胸中越有算計，讓您也小心些。”
範氏失笑：“我知曉了。”
因此，就在江媼打算替陳子衡辦此事時，卻發現自己根本進不來長房了。
兩府住在一處，為了避免進出不方便，在大姑娘羅時嵐的婚事之後，二房在甘泉居後麵單開了一扇門進出，長房和二房之間白日夜裡若無事基本都關著，並不相通。
因此，江媼用銀錢賄賂守門婆子時，那婆子雖然眼饞，可依舊拒絕了：“不是我們不放您進去，這家中門禁森嚴。就連我們老爺的門生弟子上門，都要手持帖子，有老爺吩咐才行，其餘人等一乾不許入內的。”
江媼悻悻的回去了，等著再找機會。
她拿了陳子衡那五百兩，把店麵擴大，又招了夥計，這錢吞了，事情就要儘量辦，也許，拿著陳子衡的錢，她帶著孫兒找個僻靜的地方養老也可。
瑤娘下學回來後，和時雨一起到抱夏那裡跟著董夫人學針線，她們倆打絡子已經有模有樣了，每日除了打絡子外，就先學一種針法、再學裁剪，說難也不難，主要是耗費功夫。
今日學了一個時辰，匆匆吃了幾口飯，又繼續埋頭苦繡。
這也是為了日後交際要用得到的，姑娘家做針線活屬於供給長輩，尤其是過幾日，她們女眷們都要去汾陽王府參加祝壽，這些都是要用到的。
天擦黑，瑤娘才從這裡起身去上房，鬱氏笑著對她招呼：“快些過來，今兒你父親同僚送了幾簍櫻桃來，分了些給二房，留了一碟給你的。”
瑤娘湊過來吃著，“多謝娘替我留著。”
“那是自然，娘讓人用菊花決明子泡了熱茶，你拿去薰薰眼睛，成日做針線眼神容易不好。”
有娘在身邊叮囑著，就是好。瑤娘又問起娘：“您今兒去哪裡了？”
“我去忠靖侯府了，你還不知曉忠靖侯府吧，他家祖輩常年駐守大同，好容易這次回京了，我就是上門探望一二。”鬱氏道。
忠靖侯府？
瑤娘一直以為這個侯府是羅敬柔成親之後，她們家才和忠靖侯府關係不錯的，沒想到現在關係就這般好麼？
她好奇的問：“娘，您怎麼認識忠靖侯府的人的？”
“哦，也是當年你外祖父那是還是吏科給事中，我朝以卑抑尊，外放三品，都不如一個給事中。當初忠靖侯還是三邊督軍，皇上疑他，是你外祖父帶著言台之人攻訐換將之人，因此兩邊關係不錯。我那時還未嫁過來時，還去他們家去過幾次。他家老太爺是響當當的人物，我和你父親的婚事，還是請他做的保山呢。”鬱氏提起自己的爹還有些驕傲。
當年鬱氏之父，從縣令做起，到言台領袖，從鄉間小子到影響朝堂的官員，這對於鬱家而言的確是很值得驕傲的。
也難怪鬱氏覺得得意。
隻是，等等，羅敬柔的婚事和這有沒有關係呢？
瑤娘想到這裡，不禁問鬱氏：“那三姐姐的外家延平侯府和這個忠靖侯府關係如何呢？”
“勳貴之間大抵都是認得的吧，有沒有往來我就不知曉了。”鬱氏也未曾去過延平侯府，是以也不知曉這些。
瑤娘點頭。
又聽鬱氏道：“你不管彆人，這幾日少吃油膩炒貨，以免口舌生瘡，咱們過幾日要去汾陽王府呢，可不能墜了你父親的麵子。”
瑤娘頷首，複而又道：“那三姐姐去麼？”
“她不去。”
這就有點驚訝了，瑤娘記得前世羅敬柔是去了的，她表現的好像自己是鬱氏的女兒一般，到了今年年底婚期就被定下了，沒想到這輩子居然如此不同。
鬱氏口風很緊，即便是瑤娘也沒有告訴。
她現在察覺到羅敬柔心術不正，當然就不可能再放心女兒和羅敬柔接觸了，這姑娘現在還拚命往自家女兒那裡送點心，女兒不吃，下人分了吃，她認真觀察過瑤娘身邊幾個下人，短短兩個月，她們的腰就粗了一倍不止。
對敵人仁慈，就是對自己殘忍。
快些把她嫁出去，也算了卻一樁心願。此事，自然不能讓她先知曉，甚至連人選都不能先告訴她，否則，中間出什麼亂子，怕是起波折。
竇老太君也能理解，羅敬柔現在在外祖家，不便喊她回來，隻鬱氏帶的這兩個女孩兒，都很出眾，這也可以了。
時雨悄悄的和瑤娘道：“怎麼不見四姐姐去？”
瑤娘笑道：“大伯母沒有誥命身份。”
雖說現在他們家和汾陽王府是親家，但這種場合不算家宴，是老王妃過壽，無品級如何能隨意見人。
這就是時芳的短板，平日看起來和大家沒什麼不同，可其實和她們有區彆。
尤其是伴隨著竇老太君的衰老，若是這位老太君去世，二房分家，那麼時芳連官家小姐都算不上。即便是去位的首輔，買賬的人都少，更何況是故去的祖父，哪裡會庇佑她如何。
看看鬱氏就知道了，曾經的官家小姐，父親故去，她沒有娘家，活的小心翼翼的。
若非現在兒女都康健聰明，她站穩腳跟，也是一直不得舒展。
瑤娘和時雨陪著鬱氏一起坐馬車前去汾陽王府，她們到底還是小姑娘，聽到街邊的人說話都會覺得很新奇。
時雨還悄悄的和瑤娘咬耳朵：“五姐姐，我聽到外麵有賣捏糖人的了？”
“外麵還挺熱鬨的，隻是咱們不能出去罷了。”這也是女眷的不方便之處，外頭哪裡都不能出去。
羅家女眷出行途經江媼的鋪子，江媼束手無策。
她是見過羅家長房的人的，長房太太和大奶奶也都是和氣不過的人，哪裡知道她們那府裡竟然還不準進去。
偏偏陳子衡催的緊，江媼隻得另尋她法。
又說瑤娘等人到了汾陽王府，現在的汾陽王是當今聖上的親弟弟，其母因為年老允許出宮，奉養在汾陽王府上。
王府門外那是車水馬龍，但無人敢大聲喧嘩，瑤娘跟著鬱氏進去，先坐轎子，再乘馬車，才隨著竇老太君一起到內院。
內院處早有兩位仆婦並丫頭等著，她們見了羅家人，連忙迎上門道：“我們國公夫人讓奴婢們在此迎著呢。”
竇老太君就由她們扶著，笑嗬嗬的寒暄。
今日來王府的也就三人，時貞、瑤娘和時雨。瑤娘隻是以過客的身份，頗有興致的看著汾陽王府的一花一草，一樹一木，雕欄玉砌，梁棟龍雕。
時貞還從未見過如此氣派之地，她嫡母蔣氏待她不錯，偶爾上門說親不大好的人家，嫡母也推卻，並不糟蹋她。
可她真正希望的，還是能嫁到王府，這身份氣派，非尋常人家可以比擬的，真是令人羨慕。
時雨倒是沒想那麼多，雖說她姨娘總讓她如何爭先，但是五姐姐每次看她跟不上，反而還特地停下，和她關係也不錯，她雖然有意表現，但還是和五姐姐一起表現才好。
羅家眾人由人帶進去後，先是磕頭祝壽，包括竇老太君這把年紀，依舊得行禮。國禮之後，就是家禮，折騰的人不輕。
老太妃的臉都看不到，因為前麵遮著珠簾，兩邊還有女官在此。
還是這老太妃笑道：“來的都是家人，把這勞什子簾子撤了吧。”
如此，大家才能一睹老太妃真容，但也不敢多看。
竇老太君平日在家也是說一不二的長輩，如今在這位老太妃麵前倒是陪笑湊趣，還介紹小一輩的來：“這是兒媳婦，現任太常寺少卿之妻，這是我侄兒媳婦，是現任吏部文選司郎中之妻。另這三位都是我家的小孫女。”
瑤娘站在中間，並姊妹一起行禮。
她三人今日皆是牙白色素麵妝花小襖，既不花哨，又顯得喜慶幾分。
時貞溫婉嫻雅，瑤娘光彩瑰麗，時雨則清雅斯文。饒是老太妃算得上見多識廣，如今見了此三人皆眼睛一亮。
又讓人賞賜了金銀錁子並手串一對，這其中時貞本想在這樣的大人物麵前多露臉，但她們行完禮隻能出來，時貞扼腕。
她們出來後，都一起去附近的閣樓聽戲，幾家婦人們連忙起身行禮。
鬱氏帶了瑤娘時雨向一位婦人問好，瑤娘望過去，竟然是忠靖侯府的太太，現在還頗為年輕的林夫人。
林夫人驚喜道：“不曾想在此處見到羅夫人，是了，你們家是汾陽王府的姻親，若非我們早些從大同回來，你們家大姑娘的婚事我也能去祝賀了。”
“誰說不是呢，過些日子我們園子裡的桃花開了，再請夫人來玩吧。”鬱氏客氣道。
林夫人也頷首，還給瑤娘和時雨一人賞了一個鐲子。
從頭到尾林夫人都沒提起過羅敬柔，甚至都不知道自家有幾個孩子，還以為瑤娘和時雨都是鬱氏所出。
除此之外，鬱氏和一位芮溪鄉君關係也很好，兩人說了許多話，瑤娘和時雨也是請安聽戲，看大人們交際，倒是認得了不少人。
但交際又是必須的，回程的路上，鬱氏就對瑤娘和時雨道：“你們日後不可在這種事情上偷懶，偷懶那是位尊者的事情，像咱們這樣的人家，但凡有宴飲都該去。你看你認得彆人了，還攀談幾句，彆人也不好不給你下帖子，這樣你們認得的人就更多了。”
認得多了就很有好處，在家庭背景差不多的情況下，一個認識的和一個不認識的，當然選認識的了。
難怪前世羅敬柔拚命養肥自己，不想讓自己出去交際，大抵就是這樣的心情。
作為大家婦人而言，交際非常重要，你的學識品貌，隻藏在家中無用，若出去交際，那知道你的人就越多了。
甚至可以通過很多女眷掌握一手消息，日後好行事。
任氏也因為她不能去汾陽王府，把丈夫羅至忠罵了個狗血噴頭，“我是王府的大伯母，憑何不讓我去。就是那大姑爺站在這裡，還得恭恭敬敬的叫我一聲大伯母呢。她們看不起人，我正正經經的羅家大夫人為何不能去？”
“都是你這活王八害的我們一家子跟著你受累。”
……
周氏原本準備同婆母商量家中月銀的發放，哪裡知曉聽到婆母在罵人，趕緊帶著下人離開。
“木蓉，咱們先回去，過會子再來吧。”
“嗯，大奶奶，江媼今日正在教咱們家四姑娘，聽說新得了香粉，要過來送給您呢？”
這個江媼雖然從江北來，但是認得的人不少，周氏上回放印子錢，就是她找人穿針引線，如今進項還頗為可觀。
這京裡，宰相都放貸，何況是她們？隻看有沒有穩妥的人幫忙。
周氏見了江媼後，江媼則笑道：“近來我有個巧宗，想和大奶奶說呢，我外頭的朋友，怕是奶奶也聽過，她們家中在戶部掛職，隻是孤兒寡母尋個庇護，一年分兩成乾股給奶奶們。”
“這……”周氏沒有小蔣氏她們膽子大，並不敢多要，也怕惹禍上身。
任氏敢做，她可未必敢做。
偏這江媼巧舌如簧，周氏雖然見不得婆母那般撒潑，但心情是一樣的。今日原本該大家一起去汾陽王府，連長房不是親的都去了，她們卻不能過去，怎能不讓人心煩。
如今不多撈錢，將來可怎麼辦？
老太太不是個公正人，平日就偏向二房，又疼羅敬法夫妻，她是大嫂，家中管家權卻交給小蔣氏。
羅敬法夫妻平日就是多賴老太太私下貼補，她們隻能眼饞，如今不趁著老太太還沒死多撈些，到時候回高平老家如何是好。
家下人用的銀絲碳，身上穿的是上好的綾羅綢緞，連睡覺的席子鋪蓋，舊了就直接丟，平日客人來了，一桌飯菜五十兩，這樣的日子，要再簡單，誰能願意？
江媼搞定了周氏，暗中鬆了一口氣，日後就可以借著和周氏一起的機會去長房了。
卻說瑤娘她們去了一次汾陽王府，羅敬柔聽了消息，匆匆從延平侯府趕回來，很是生氣，延平侯府不在去汾陽王府之列，況且延平侯府有意讓她嫁過去，羅敬柔現下是避之唯恐不及。
但是，還好她回來了，據汾陽王府的羅時嵐傳回消息說，皇帝準備為幼女昭平公主選伴讀，雖然羅時嵐不曾提起讓家中姐妹參選，但言下之意誰會不明白呢？
當今天子的皇後未有所出，也不大受寵，如今宮中地位最受寵的則是衡王之母廖貴妃，衡王排行第三，隻吃虧在這個位置上了。
而這位昭平公主之母，原先隻是個才人，因為在皇帝五十歲生的，格外恩寵。
食邑堪比嫡出公主，連她生母也因為她位列妃位。
選上昭平公主的伴讀，那意味著很有可能會被選為儲君之妃，因為上一個隆慶公主的伴讀就嫁給了衡王，而她們家現成的例子，大姑娘羅時嵐因為被選為汾陽王郡主的伴讀，如今已經是國公夫人。