侍女小菊今日告假了半天。
源氏的小姐依然在病痛中飽受折磨, 雙頰都消瘦了下去，她知道不論是源家內部的陰陽師還是宮廷裡的藥師們都束手無策，唯獨在之前那個頭發雪白的少年陰陽師送來的符咒下安穩睡了一天。
服侍少女的人們都鬆了一口氣, 小菊幾日未歸家, 所以就請了半日的時間, 想回家看看。
小菊家中隻有自己和父親, 小菊的父親是一位獵人, 四十來歲失去了患病的妻子後就與女兒相依為命，現今也有五十多歲了。因為腿腳不是很利索，打回來的獵物也日漸稀少, 也少有猛禽，父女倆日子過得很是貧苦。
小菊離開源宅，走在三條大道，剛拐入小巷的時候，就看到一個人影站在小巷的另一頭, 等待她似地，見到她走來後輕輕摘下了兜帽。
雖然是獵人之女，但小菊膽子很小，作為大家族中性格跳脫的小姐的侍女, 沒人不膽小。
她不怕野獸, 反而害怕自己犯了錯誤後會遭受到的懲罰，和父親的失望的眼色。
本是以為遇到了心懷不軌的惡徒, 結果摘下兜帽後的青年長得十分好看, 應該不是要作惡的歹徒。
以小菊的語言, 隻能說出非常好看這樣的讚美，高雅的言語她雖然在源氏宅邸耳濡目染，說上幾句也無妨, 但是高雅的詩文詞句實在學不會，所以父親總希望她能被身份很高的大人留意，實在是有些難的。
之前她還惹怒了小姐，手上被掐出了幾道青紫的痕跡。
在侍女發愣的時候，賀茂朝義見她就直勾勾地看著自己沒有回神，就先開口問她：“你是小菊，那位病中小姐的侍女？”
小菊回過神，不知道為什麼緊張地點了點頭。
“你的家是不是住在西山佛寺後麵的泡桐林裡？”
小菊一愣，猶猶豫豫地回答：“是在泡桐林的邊上，請問……”
她看到眼前的青年輕輕笑了起來，語氣溫和，“我有一個朋友想去泡桐林裡尋找一個東西，聽說你的父親是個獵人，所以想請他來幫我們引路。”
小巷中的青年穿著很隨意，也沒有用高雅詰曲的措辭說話，身邊沒有隨從、沒有牛車、沒有遮麵，就閒適地站在那，等著一個自己這樣的侍女，很難不讓人誤會。
但他的外貌和氣質讓小菊下意識地將他當成了貴族，或者是更高位的人看待，沒有什麼其他的想法。
她請求道：“父親入冬後腿腳不是很方便，我常往返回家，也可以為大人們帶路。”
青年聽到她這麼說，仔細地看了她一眼，點點頭。
“那更好不過了。”
夜幕降臨後的泡桐林外，安倍晴明看到小菊，有一瞬的怔然。
他記憶力很好，更彆說是意外見過兩次麵的侍女。
第一次在秋末時，他在宮道中撞見了跌出簾後的源氏貴女，小菊匆忙地扶起自己的小姐，後者因為過分的緊張緊緊掐著少女的手臂，讓安倍晴明覺得有些抱歉；
第二次在幾日前，侍女經過他的身邊帶過的溫熱的氣流，他試著觸碰了侍女手腕的皮膚，確定她身上的高熱症狀和鳥啼疾相似，卻沒有其他的病痛。
侍女小菊此時穿著方便趕路的水乾，麵容清秀，一雙眼在熟悉的森林中極為有神，一樣向有兩麵之緣的年輕陰陽師行禮。
“請隨我走吧。”
安倍晴明恍然大悟，看了一眼賀茂朝義，得到了輕輕點頭的回複，幽藍色的雙眼中亮起了熟悉的光彩。
一行人開始走向泡桐林內，年輕的陰陽師和小菊齊行。
“你的父親是泡桐林裡的獵人？”
“是。”
安倍晴明問她：“入冬的時候，他是不是獵到了少見的鳥禽？”
小菊想了想，卻搖搖頭，“沒有，父親的腿腳不好，天氣冷了之後實在不利索，家裡的用度隻能靠小姐給我的打賞維持。不過還好沒有其他病災，天氣回暖時，父親就可以外出打獵了。”
莫名升高的體溫當時讓父女二人惶恐了一陣，不過好在小菊身上沒有其他的症狀，否則她要是病倒了，父女倆的冬季實在過得艱難。
年輕的陰陽師皺起眉，這和他的猜想有些出入。
他不禁思索，青年的聲音就從身後傳了過來。
“那你父親最後一次外出時，有沒有帶回什麼獵物？”
“有的，是一隻黑色的鳥。”
小菊這次一口回答，“那是剛下雪的時候，彆人贈與父親的。”
安倍晴明腳步一頓。
小菊用驚訝的眼神看了一眼身後的青年，不知道他是怎麼猜到的，遂解釋，“天冷的時候，即便父親堅持打獵也很少能遇見獵物，那天是父親最後一次外出，回來的時候帶了一隻剛死不久的大鳥，說是醍醐寺出來的僧人贈與他的——僧人說他見到大鳥遇難，沒能救下受傷的大鳥，讓它死去了，既然獵人以打獵為生，沒有獵物就難以過冬，不如就把大鳥送給了父親。”
賀茂朝義笑了一聲，“倒也是善心。”
小菊點點頭，“是呢。”
隻有安倍晴明憑借著對青年的熟悉從這聲笑裡聽出了一絲嘲諷，他在腦子裡細細思考了一遍其中因果，忽然轉頭問小菊。
“那個僧人……是不是有點奇怪，比如……”
少年不確定地問：“他的額頭上，是不是有類似針線縫過的傷疤？”
小菊更訝異了，視線轉回到白發少年的身上，點頭：“是的，對方和父親說話的時候脫下了鬥笠，父親記得很清楚，因為那個傷口太奇怪了，還回來同我說了。”
安倍晴明和賀茂朝義突然停下了腳步，少年肩頭趴著的小狐狸尾巴一炸，對著森林深處叫了一聲。
狐嘯不大，卻傳的極遠，在空蕩蕩的樹林間穿梭。
在小菊的帶領下，安倍晴明和賀茂朝義走入了泡桐林道過半，溫熱的風和空氣裡的氣溫都很異常，但不是那麼難以忍受，這個進度比起陰陽師之前獨自想要走入時的距離超出很多了。
現在三人裡，少年和青年的身上都沁出了汗水，因為夜色不明朗所以小菊沒有發現。
也唯獨小菊，對空氣裡的熱意毫無感覺，詫異又不解地看著二人。
兩人停下腳步，是因為感覺到森林深處湧出的熱度更大了，前方的林道就宛如一個漆黑的蒸籠，或者是巨大的野獸張開了它滾燙的喉嚨，正等著獵物進入。
汗水滑落到鼻尖，幽藍色的雙眼中滿是警惕。
陰陽師再度感到了讓人寸步難行的可怕溫度，黑漆漆的森林裡沒有雪，光禿禿的樹的枝椏都像是猙獰朝外豎起的利刃，隨時準備著朝他們刺來。
“怎、怎麼了？”膽小的侍女忍不住問。
安倍晴明緊緊皺眉，感知著四周的狀況，“這比我之前感到的溫度更熱了。”
是因為感覺到有外人進入到了深處嗎？還是其他什麼原因？
他們沒再前進，但空氣卻越來越熱，情況緊急，陰陽師手一抬，雪藍色的符咒就出現在了他的指間。
青年的手突然伸到他麵前。
“我來吧。”
如果安倍晴明有辦法，之前就不會停步在森林外。
賀茂朝義本身沒有什麼能力，但隻要有足夠的時間和一點運氣，他想要辦到的事，大部分都能如他所願。
“火焰的溫度因人心而異，大概是發覺了我們兩人不是什麼適合做歸屬的、身居高位的大人物吧。”
黑發青年向前踏步，單手抓著身上的和服掀起，白色的雪浪般的衣飾在半空翻滾，披到了一旁小菊的身上。
青年微濕的額發輕擺，在滾燙的風裡露出遍布裂紋的雙瞳。
他抬起手，豎起食指，直指前方遠處，獵人的房屋
薄薄的嘴唇輕動，不像念咒，更像是說了什麼。
一個聲音像是從遠方傳來。
叮鈴。
青年指尖所指的前方，像是有誰輕靈地吹出了一口氣。
吐息間，一個極寒的領域展開了。
林道間向著三人豎起的尖利樹枝開始在驟變的氣流下啪啪斷裂，連綿不絕的斷裂聲帶起了各中因速降的溫度堅硬起來的物體崩動。
冰霜在風雪裡極速蔓延，仿佛夾雜著一個季節的風暴般的冰雪旋轉而來。
雙眼冰藍的女妖在高空之中雙手高舉手腕相抵，垂眼間，帶來了崩雪般的颶風。
【暴風雪。】
賀茂朝義給惡獸滾燙的喉嚨投擲進了一杆無形的冰槍。
鋒利的冰晶眨眼簇生在這條漆黑的林道中，破開一切有形無形的阻礙！
冰冷的氣流吹開白發，年輕的陰陽師睜大眼睛，眼中倒映著雪女空靈地於天際飄下的身影。
雪女足不沾地，立在霜白的林道中，靜靜看著遠方黑色的房屋。
“這、發生了什麼？”
小菊睜大眼睛，氣溫驟變，林道轉為雪道，什麼事都發生在一瞬間，突如其來的一陣風雪仿佛被清場似地直達她的家門。
兀地想到家中的父親，她立刻向家門跑過去，可剛一邁步，就感覺自己的褲腿被什麼咬住了，於是摔倒在雪地上。
小白鬆開嘴巴，跳到少女的麵前，對著房屋的方向炸毛齜牙。
在林深處幾乎化成黑影的獵人之屋忽然吱呀一聲，打開了門。
黑洞洞的房門中緩慢走出了一個老人。
老人還有黑發，隻是兩鬢霜白，臉上有些許皺紋，身材雖然有些佝僂但也足夠健碩，畢竟他打獵了大半生，身份低微，隻希望自己的女兒能有攀上高枝的機會。
他雙目漆黑，和雪女的眼睛一樣沒有眼白和眼瞳區分，臉上帶著一中怪異的興奮，張口道：“小菊呀，你帶回了身份尊貴的客人，怎麼不說一聲呀。”
賀茂朝義慢慢放下手，低聲：“是妄念般的詛咒啊。”
“父親！？”
聽到親人的聲音，小菊從地上爬了起來，往家門跑去，跑到一半卻腳步一停，發出了驚恐的尖叫聲。
尖利無比，猶如鳥啼。
巨大的白狐載著少年落在她的麵前，他不需要問小菊失聲的原因，因為他已經看到了。
矮小的房屋上，身披濃鬱漆黑幽影湧動的長鳥站在屋簷上，猩紅的複數雙目靜靜地看著他們，透著一股嗜血之意。
它一脖鮮血淋漓，九頭前屈，緩緩張開了鳥喙，喙中遍布鋒利又細密的牙齒，對著從白狐身上下來的少年，發出了幽怨又尖利的嘶喊。
聽到嘶喊聲，所有人的眼前都目眩了一陣，少年手指一撥，抬手折扇張開，揮出一道罡風！
身披野獸皮毛的山林之主受召，身形如利箭般衝出，在雪地中一個受身，拔出武器，對上撲來的鬼鳥。
“小菊呀，小菊呀！”
雙目漆黑的老人歡快地叫道，像是完全不知道發生了什麼，他極度興奮，目光落在安倍晴明和賀茂朝義身上，仿佛女兒終於到回來了得意的女婿，在妖鬼施予的幻覺下看到了自己的身份水漲船高的一幕，叫的一聲比一聲高。
“父親，父親！”少女聲音驚恐，隔著遠遠的距離，想要叫醒對方。
利齒和利刃相碰擦出了大片的火花，鬼車鳥九頭盤桓，陰晦的黑氣如火焰升騰起來，飛起時遮住了森林半邊天際。
可以晃動人心誌的嘶聲又起來了，寬大如鵬的翅膀層層疊疊，一齊揮動，黑色的血珠利箭般朝雪地上的人們刺來。
白藏主豎起結界，安倍晴明猛地回頭，看見賀茂朝義已經緩步走進結界範圍裡，漆黑幽怨的血珠就落在他的頭頂的結界上，火一般燒了起來，然後化作灰燼飄走。
他神情一凜，再度轉身，緊張地視線越過巨大漆黑的鳥，看到房門前的老人。
輕輕啪地一聲，陰陽師手中折扇張開，接住了由天而降的一片雪。
少年呼吸，平複心緒，聲音就像是這片雪一樣乾淨。
“山中的雪女，你有什麼是想知道的嗎？”
安倍晴明抬起頭。
自然凝結而出的精靈會出現在陰陽師的眼前，往往都帶著難解的疑問來到。
普通的人類無法對他們作出解答，隻會因為他們的出現驚慌失措，匆忙逃離，嘴中大喊咒罵的詞彙。
妖怪冰藍色的雙眼倒映著發色雪白的少年，發現他看向自己的目光純然，和那時候詢問她的青年是一樣的眼神。
他們並不畏懼自己，並不畏懼冰雪，萬事萬物在他們眼中都是毫無棱角的天地大美。
雪女的聲音仿佛感慨般的歎息，“我想知道，火焰的溫度。”
安倍晴明凝視她片刻，忽然笑了起來，徐徐然欣賞著她，“那麼，請你幫助我。”
叮——
風雪加持，黑色堅硬的土地上，雪道再度延伸。
年輕的陰陽師坐在狐背，帶上了地上被妖怪的威壓影響難以爬起的小菊，衝向了鬼車鳥的領域。
他和賀茂朝義談論過咒，一切咒發自於人，人言賦予了詛咒多中麵貌與可怖的能力，使得自然而生的妖怪都畏懼不已。
但兩個世界並不是那麼好互通的，這樣的隔閡保護著人類也保護著妖怪，現在是有人在刻意打破這一層隔閡！
凜冽的冰雪過分嚴寒，使得奔襲中的少年的皮膚結上白霜，他緊緊咬牙，幽藍色的雙眼因靈力的湧動漲起大潮。
“小菊呀，小菊呀——”
老人呼喊著。鬼車鳥與山風纏鬥著。
“小菊，我送你到你父親那裡！”
小菊的父親一直在做著一個夢，夢裡他的妻子還未離世，開春的桐花樹下，夫妻與女孩玩耍，患病的妻子笑著看著健康的女兒。
那時桐花開滿，春日和煦。