十一深知美人遲暮的悲劇。
十一早早起床。出來井邊打水梳洗，見到了外歸的十五。
十五紅妝嬌豔，披著一襲墨藍紗袍，蓮步輕搖。
那件男式紗袍，讓十一的動作頓住，打翻了水桶。半桶水濺上她的綠襦裙，鞋襪濕了。
十五斜斜望過去，不說話，徑自走向房間。
十一鬆了桶繩，望著井水沉默不語。起伏的井水將她秀麗五官映得猙獰扭曲。
去寺廟的路上，十一把這事說了：“現在的十五，很像當年的我。”
二十更加擔心十五，勸過十五好幾回。
十五並不放在心上。
掩日樓的五個女人裡，十五年紀最小，長相媚，性子直。曾經也和十四打過架。
或者說，十四就喜歡打架。
論說十五的手段，那是遠比不上十一的。如若踏錯一步，十五的下場會比十一更慘。
其實，這些一二三十，在慕錦眼裡不過數字而已。他未曾將任何一個放在心上。二十早已認清這一點。
南喜廟熙熙攘攘。香爐火焰越燒越烈，灰煙彌漫。大殿上，佛祖寶相莊嚴，俯瞰眾生悲喜。
二十和十一上完香，遇到一群小孩子擁過來，兩人走散了。
二十四處尋找十一。
好一會兒，她遠遠見到十一，立即揚起手。
十一並沒有看到，望向廟宇的另外一頭。
二十好不容易擠到十一的身邊，卻見十一突然跑了出去。
“十一！”二十擔心十一是要逃跑，連忙追過去。
十一沒有走太遠，在轉角處停下了腳步，怔怔看著前方的路。
二十上前。
十一笑了笑：“我曾經喜歡過一個男人。”
二十順著望去，那是通向廟宇內院的路，此時並沒有人。
“不是二公子。”十一笑容淡了：“沒有二公子的容貌氣質，他就是個屠夫。”
二十不語。此景見得越多，她更想離開慕家。不過，她要拿回簽下的賣身契才能走。
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慕錦的婚期越來越近。關於花苑和掩日樓的去留，眾人忐忑不安。
十五悄悄告訴二十，慕錦暫時沒有遣散她們的意思。
二十訝異：“二公子親口和你說的？”
十五搖頭說：“二公子身邊的寸奔說的。”
二十聞言，不再追問。
那日，花苑的小六去找慕錦撒嬌。慕錦心情好，賞了許多的涼果。十四和小九碰上，差點打起來。十四摔了小六的涼果。小六當場哭了。小十想上前看戲，卻不慎滑進了淤泥中。
有十四的地方止不住鬨騰。她去了花苑鬨，襯得掩日樓冷冷清清。
女人間的恩怨，慕錦一概不聞不問。
這天夕陽下山後，二十在院子收拾晾曬的冬被，聽見園子裡傳來嬉笑聲。
“二公子，你好久沒來我房裡了。”十四說話的語速向來快。
慕錦沒有聲音。
十四的笑聲響起：“呀，你輕點。”
二十拽被子的手一緊，有一陣透骨的涼意。
晾曬的角落在掩日樓的北麵。曾經雜草叢生，二十來後，打掃出來成了空地。女人們的房間，排在東南側。二十要回房的話，需要經過園子。
二十在原地站了好一會兒，聽到園子沒有聲音響起，她抱緊被子，就要往房間走去。
才踏進園子，她就僵了身子。
夕陽落山，霞光燒雲。慕錦的背影正正在她的前方。映在她眼裡，張牙舞爪到了天際。改變她命運的那一晚，他就是這樣，擋住了所有的亮光，讓她疼得逃不出黑暗地獄。
二十轉身返回。
慕錦卻在此時回頭。
十四探出來，見到二十，鬆了口氣。二十長相普通，無趣木訥，不懂撒嬌，更不會奉承，是掩日樓裡最沒有威脅的。
二十抱著被子往前走，沒有留意身後的一男一女。
慕錦擰起十四的下巴，輕問：“那是誰？”
十四踮著腳，迎向他的挑逗，嬌滴滴地回答：“是二十。”
慕錦笑：“那今晚就你倆一起來吧。”