翌日清晨，慈禧穿著素綾寢衣、大紅軟綢逍遙履坐在仁壽殿的炕上。司沐的兩個宮女跪在一旁替她修剪指甲。一個微微躬著身子，垂頭斂氣，舉起手中的羊角燈，另一個正用比茶杯大一點的玉碗盛上熱水，挨著次序把一個個指甲泡軟。
崔玉貴進來低聲道：“老祖宗，佛香閣那邊來人說，皇上還跪著不肯起來呢。”
“什麼？他這是要跟哀家賭氣到底了？”慈禧麵龐扭曲，“瞧瞧，這就是我養的好兒子。三歲起抱進宮來，金奴銀婢地養了這麼大，千金萬金的大小姐選進來給他為妃為妾，如今翅膀還沒長硬呢，就要來扇你的臉了！”
“那就讓他跪著，即刻派人去申斥翁同龢，問問他是怎麼教皇上規矩的？宮裡最近都是誰在伺候，還是珍嬪麼？讓她在景仁宮外長街上一起跪。皇上什麼時候起來，什麼時候放她回去。”
崔玉貴不由一驚。長街不比佛香閣裡炭火融融，這寒冬臘月的，還不跪出人命來。況且宮裡的女人活的就是個臉麵，長街上人來人往，這是凍不死你也要讓你沒臉活著的節奏啊。
逼死了她不要緊，日後皇帝追究起來，我這個傳話的人豈不是小命休矣？崔玉貴想著出了一身冷汗，這時殿外忽然有人報：“太後，恭親王在園外請見。”
慈禧不由皺眉。恭親王被她削權免職，打回家裡賦閒，今年才開始領點禮部和宗人府的閒差，無非也就是給宗室裡輩分高的宗親過過壽，給朝廷嫁到蒙古去世的公主修修陵這樣的小事，有什麼必要申請覲見？
但奕畢竟還是道光在遺囑上禦筆親封的恭親王，地位擺在那裡，慈禧還是按住怒火道：“所為何事？”
“三月初一是醇親王太福晉的四十整壽，您吩咐在園子裡設宴熱鬨一天，禮部前兒擬了開宴一百二十八席。恭親王說賓客數量過多，恐有逾製之嫌，特來請您的懿旨。”
慈禧不由一怔。醇王太福晉，就是她的胞妹葉赫那拉婉貞。
跟頑劣成性、爛泥扶不上牆的弟弟不同，慈禧對這個妹妹很有感情。當年她們做小官的父親客死任上，家裡連隔省遷移靈柩的二百兩銀子也拿不出來，就是婉貞和她輪流抱著父親的靈位，回京城安了個衣冠塚。
載湉進宮後，婉貞也從來沒有以皇帝生母自居過，一言一行都謹守規矩，事事以她這個姐姐為先。婉貞身後的醇親王一脈忠誠於她，而不是光緒，這可謂是她垂簾聽政的基礎，絕不能輕易舍棄。
慈禧沉默了一會，道：“告訴恭親王，宴席照開，數量不變。傳旨，讓皇上回宮吧。”
“那被免了職的麟書和榮祿那邊……”
“替哀家去瞧瞧麟書，告訴他，皇上年輕氣盛，眼睛裡揉不得沙子，但是咱們畢竟是一個祖宗的情分，哀家瞧著他那二小子還不錯，就調過來頂了他刑部尚書的位置吧。榮祿那裡也是，從他的子侄裡麵選一個接任步軍衙門副統領一職。”
慈禧自以為大發慈悲了，她半躺在小迎枕上，對著麵前的水銀鏡蔑笑：“世事哪有這麼簡單？看不順眼的人就一腳踢下去，痛快倒是痛快。可是提拔起來的人也未必如意啊。”
她說完抬頭卻見崔玉貴還定定地杵在那裡：“怎麼？”
崔玉貴神色尷尬，撲通跪倒：“回老祖宗的話，這空出來的兩個職位，萬歲爺都有了安排。”
“什麼？刑部尚書是一品大員，沒有哀家的懿旨，他拿什麼任命一品大員？”
“不是正式任命，而是暫代。皇上說，刑部不能沒個主事的人，就讓刑部侍郎載澍，暫代尚書一職，禦前一等侍衛巴雅爾暫代步軍副統領一職。等您有了新的人選，他們再回歸原職就行了。”
慈禧不由驚怒交加。說是暫代，但是權利已經到了手上，這些人哪裡還願意吐出來？她固然可以強行改任他人，可是這樣一來就相當於把太後和皇帝之間的矛盾挑明了。
雖然現在儲秀宮的權力壓倒養心殿，但是光緒的皇權擁有天然的正統性。無論慈禧權威多重，她始終是以母後的身份，代少不經事的皇帝行使政權。如果主動挑起和皇帝之間的矛盾，這種代理行為的合理性就會受到質疑。她雖然無懼小皇帝，但是為了一個刑部尚書之職鬨出這麼大動靜，卻是不值得。
慈禧不由眯起眼睛悠悠歎息：“皇上長大了。”她離宮的時候載湉還是個懵懵懂懂的孩子樣，做事老是顧頭不顧尾。一時義憤填膺就把貪汙受賄的人一鍋端了，這才是小皇帝的作風。
翁同龢沒有這樣細巧的心思，這善後掃尾的功夫，是誰教給他的呢？
慈禧不由危險地眯起眼睛：“去把景仁宮的蔣氏叫來，我有話要問。”
片刻後，蔣嬤嬤躬身站在儲秀宮的炕前，一臉義正言辭：“……男人麼，都喜歡那溫柔小意的。皇後娘娘出身尊貴，不比她放得下身段。”
慈禧不由皺眉：“除了這些呢？一點正經事都沒有嗎？”
“還有就是床幃間的那點樂子了。她年輕，膽子大……”
“哀家是問，皇帝有沒有把外麵的事情說給她聽？”
蔣嬤嬤一臉迷茫：“回老祖宗的話，那怎麼可能呢？就是皇上肯，她也聽不懂啊！ ”
慈禧微微點頭，暗歎自己多心。他他拉氏那點年紀，哪裡懂那些權謀製衡之道？她父兄遠在千裡之外，位份又低，全副心思撲在固寵上還來不及，離乾政還差著十萬八千裡呢。
慈禧的目光落在榮祿遞上來的請罪折子上，挑起一抹冷笑。 .