盛宣懷，字杏蓀，道光二十四年生，江蘇江陰人。如果李鴻章是慈禧的槍杆子，那麼盛宣懷就是李鴻章的錢袋子。
他雖為商人，卻自幼懷有救國之心，熱心公益，重視教育，在輪船、電報、鐵路、鋼鐵、銀行等諸多領域取得了舉世罕見的成就。
他素來對李鴻章忠心耿耿，敬若神明。李鴻章也不以門人下屬、晚輩幕僚的眼光看待他。兩人一政一商，忘年平等論交，已有二十載時光。
故而盛宣懷也不等李鴻章回話，直接向隨從們揮手笑道：“山道濕滑，恐生意外。快扶中堂去那家番菜館裡坐坐，等晌午雪化了再走。”
哈？明知道山路濕滑，您還死乞白賴地邀中堂來遊香山？眾人麵麵相覷，都是一副摸不著頭腦的樣子。
李鴻章卻把手杖往地上一跺，喟然歎道：“不就是最後通牒隻剩兩個小時了，文廷式急了，想找我談談嗎？杏蓀，你又何必替他遮掩。”
盛宣懷揮退隨從，笑道：“中堂真是神機妙算。還記得幾十年前，西太後還是懿貴妃的時候，您特意備了一隻乖巧伶俐、賽人聰明的獅子狗，親自□□了三個月，送進京給太後賀壽，還勸我說‘識時務者為俊傑’。這七個字，我記了一輩子。怎麼如今皇上掌了權，您就不懂這個道理了呢？”
“識時務者為俊傑……哼，那老夫今日就再教你一回——船大難掉頭啊。”李鴻章喟然歎道。
四十年前他剛剛率軍援滬的時候，淮軍才十三個陸軍營，6500人的編製。這麼艘小船，見風使點舵，做做牆頭草，誰得勢跟誰走，倒也沒人計較。
可現在呢？
淮軍已經有300多個整編陸軍營，二十五萬全國最精銳的部隊，配備最先進的英式裝備。更彆提號稱亞洲第一的北洋水師了。
對光緒來說，李鴻章一手組建、慈禧做幕後靠山發展起來的淮軍，就好比一頭被敵人從小養大的凶猛獵犬。誰敢牽著這樣的狗上戰場？
所以說，船大難掉頭啊。
他這些年拆了東牆補西牆，為了愛新覺羅家破碎的江山縫縫補補，誰知臨了臨了，竟然陷進這麼一場改天換日的風波裡去。一世辛苦，都給一個名不見經傳的文道希做了嫁衣裳。
李鴻章想著，心裡也不由生出幾分火氣，冷笑道：“當日在仁壽殿，文廷式以區區四品侍讀學士的身份跟兩位後黨大員對乾，我還以為他多有膽量呢。怎麼？如今他和翁同龢平分天下，卻連老夫的門都不敢登了，還要鬼鬼祟祟跑到德國人的地方來約見！”
盛宣懷垂著頭，一副諾諾不敢答言的樣子。
怎麼連你也怕了姓文的？李鴻章正要皺眉喝問，卻聽背後有人朗聲笑道：“原來中堂竟然是這樣想的，朕還以為你常年浸淫西方文武之術，會很喜歡這番菜館的環境呢。”
李鴻章眉毛抽搐一下，訝然回頭，就見載湉一身蓮青色常服，站在青石板鋪成的山道上，拾階而下。李、盛二人尚未從震驚中反應過來，就見他走到李鴻章麵前，片語未言，先彎腰一揖到底。
饒是李鴻章見慣了大世麵，也不由露出白日裡活見鬼了的驚恐神色，膝蓋一軟就要跪下去，卻被早有準備的小梳子帶人攙住了。
載湉看向盛宣懷：“華北電訊公司總辦鄭觀應跟愛卿是故交，你們且彆處敘舊。”
“遵，遵旨。”盛宣懷被驚掉的魂魄好像還未歸位，他認真地思考了一下該先邁哪隻腳，然後同手同腳地飄走了。
李鴻章卻回過神來，歎息一聲：“禮賢下士必有所求，皇上有話不妨直說吧。”
“朕的確有求於中堂，但這一禮卻與當下時局無關，乃是為了數年前的一件小事。”
載湉歉然道：“當日頤和園落成之時，在中南海紫光閣的小火車上，朕以為中堂挪用海軍軍費替太後大修頤和園，是媚上邀寵的小人之舉，故而用臭鱖魚戲弄了中堂一番。現在想來，此舉實在是輕狂愚妄之至。”
李鴻章腳步一頓，心裡泛起驚濤駭浪，麵上卻搖頭道：“還有這樣一件事？臣竟一點也不記得了。”
“中堂縱然不記得了，賠罪的禮物還是要送到的，來看這個。”載湉從小梳子手裡接過一隻厚厚的漆麵牛皮箱，當著李鴻章的麵撥弄密碼鎖，打開箱子。
裡麵是厚厚一疊德文資料，首頁一張圖紙詳細地描繪著戰艦的航速、火力、裝甲、噸位等要素。即便李鴻章不識德語，卻也一眼認出這正是那艘還未開到遠東，就引得慈禧大發雷霆、伊藤博文狗急跳牆的德國新式主力艦，勃蘭登堡號。
載湉負手歎道：“戰艦不是槍炮，買來就能使用。海軍是一個技術性很強的兵種，如果有船無兵，炮艦就與漂浮的廢鐵無異。這柄波塞冬的三叉戟，還是要編入北海海軍的作戰序列，才能發揮它的威力。”
李鴻章不由瞳孔一縮，顫抖著捧起那頁薄如蟬翼的圖紙：“這，這實在是……”
他狠狠地吸了一下鼻子，努力地想在光緒麵前表現得淡定一點——畢竟在五分鐘以前，他們還是敵人呢——這副給點甜頭就被感動得淚水漣漣的樣子，實在是太有損他李中堂英明淡定的形象了。
但是他娘的，就是控製不住啊！
北洋海軍自從1888年正式建軍以來，就再也沒有添過隻船片板。近年來，迫於愈發緊張的財政，更是連戰艦維護、火炮更新、出海演練的次數減少到最低。
李鴻章想買船已經想到了入魔發瘋、飲鴆止渴的地步，彆說光緒還是他名義上的主子，就算是伊藤博文現在提出要給北洋水師買船，他也敢要！！
載湉點了點那疊圖紙，道：“這裡是一艘戰列巡洋艦，三艘英國護衛艦。日本也在向各國政府施壓，要求停止對我們的軍售，其他大型水麵艦艇應該是買不到了。不過德國人極力向朕推薦一種叫做‘潛艇’的水下破交工具，是他們研發的秘密武器，還未正式列裝。德國人自己也說不清，它到底有多大威力。”
“這聽上去就像一筆坑冤大頭的買賣，但是朕也沒辦法，蚊子再小也是肉——海防對這場戰爭太重要了。如果能夠掐斷日軍的海上補給線，日本將不戰而潰。如果我們的海軍被伊東亨佑徹底打垮，那日本就可以在中國1.8萬公裡海岸線上的任何一個地點發起登陸作戰，我們防不勝防。”
載湉將那個箱子重新鎖好，遞到李鴻章手上：“一艘戰列巡洋艦，三艘護衛艦，十五艘潛艇。現在離戰爭開始還有兩個小時，中堂，決定□□百年國運的勝負手，就交給你了。放開手去打，輸了朕親自去簽合約，不要你背任何罵名。要是僥幸贏了，百年之後人們談起中國海軍史，就怎麼都繞不過你李鴻章三個字了。”
他說著拍拍李鴻章的肩膀，一言不發地快步下山了。
盛宣懷這才敢從番菜館二樓的陽台上探出頭來張望。他看見李鴻章獨自站在原地，晚霞勾勒出他蒼老佝僂的背影，逐漸四合的夜幕中忽然響起他顫抖的笑聲。那聲音就像夜梟的鳴叫一般尖銳淒厲，久久回蕩在寂靜的山林之中……網,網,大家記得收藏或牢記, .報錯章.求書找書.和書友聊書：647377658