屋外溫情戲碼上演到此處，裴氏也剛好領著屋裡的人迎了出來。
裴氏喚了聲“侯爺”，又扶起明檀，溫聲笑道：“五年不見，阿檀這是太想念侯爺了，都哭成了小花貓。”
明亭遠摸了摸明檀腦袋，也朗聲笑：“我看夫人將這隻小花貓教養得極好！”
裴氏麵上的笑意加深了些。她正要應些什麼，忽然有人闖進院子，突兀地高喊了聲：“爹爹！”
是明楚。
她還是穿著那身紅衣，上前便徑直抱住明亭遠的手臂，旁若無人般撒嬌道：“爹爹您總算回了，您入宮還帶著阿福他們，都沒人陪女兒練鞭子了！”
明楚這套，平日明亭遠很是受用。畢竟人在邊地，身邊隻這麼一個女兒，自然是怎麼看怎麼好。可現在，他下意識望了眼麵前的小女兒。
隻見他乖巧懂事的小女兒盯著明楚抱住的那條手臂，怔了一瞬，很快又默默垂下眼睫，似乎是想要掩住眼底的失落。
他心裡湧上一陣說不清道不明的情緒。再掃見裴氏臉上忽被打斷的尷尬，他也莫名地有些不自在：“你這是胡鬨什麼，見到母親也不行禮！”
……？
明楚懵了下。
“上京不比邊地能隨你自在，姑娘家家的，也該收收性子了，練什麼鞭子，有空同你母親妹妹多學學規矩！”
柳姨娘在院門口聽到這話，頓了頓。
先前回自己院子休整了番，她便想帶著明楚來給裴氏請安，哪想行至中途，下人說侯爺已經回府，正去往蘭馨院，明楚便氣衝衝地加快了腳步。
她有心追趕，然明楚學了幾年三腳貓功夫，走起路來比一般女子要快上不少，待她趕到蘭馨院，就正好聽到侯爺這番訓斥。
她定了定神，上前屈膝道：“妾身見過侯爺，見過夫人。”
明楚沉浸在爹爹竟然訓她的委屈之中，被柳姨娘拉了把，才不情不願地隨著補了個福禮：“見過父親，見過母親。”
“一家人，不必多禮。”裴氏在這種時候最能顯出當家主母的溫和大度，“既然侯爺回了，也彆在這兒站著了，進屋擺膳吧。”
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這頓午膳擺在了蘭馨院正屋次間，菜品預備得十分豐盛。煨鹿筋、水晶肘、荷葉排骨、芙蓉豆腐……葷素俱全。
自入屋起，柳姨娘便恭順地侍立在側，為裴氏盛湯添菜。裴氏讓她歇著，她卻垂首小心道：“伺候侯爺與夫人，是妾身應儘的本分。”
明亭遠沒出聲，但顯然對她這番舉動頗為滿意。剛剛在外頭他還想著，當初不該將明楚一道帶去陽西路，被柳姨娘寵得沒了半分規矩，現下想想，柳姨娘其實還算本分，主要是明楚那性子，也沒幾個人能管得住。
眾人不語。
這屋裡頭連丫鬟在內，都是在深宅大院裡曆練多年的人精，柳姨娘這番作態，除了明亭遠大概也無人當真。
當然，明楚還是真心實意為她姨娘感到憋屈的。
畢竟從前在陽西路，他們都是一家三口一同用膳，如今倒好，不能坐下用膳便罷，竟還要伺候那個占著主母之位下不出蛋的女人！光是想到這一點，明楚就覺得眼前的珍鮮佳肴都失了味色。
偏偏這時，明檀還給明亭遠夾了塊煨鹿筋：“爹爹，嘗一下。”
且不說這鹿筋味道如何，光是她夾鹿筋時按袖、換箸、無聲將鹿筋放入碗邊小碟還不沾半分醬汁的動作，就讓明亭遠十分滿意。
他是個文采品趣都極為有限的粗人，但這不妨礙他喜歡追文賞雅，若非如此，幾房妾室中他也不會偏愛最有才情的柳姨娘了。
見如今這般大方雅致的是他女兒，他心中更是油然升起一種與有榮焉般的欣慰之感。嘗了口鹿筋，他點頭，連聲稱讚道：“嗯，軟爛鮮美，味道不錯！”
“爹爹喜歡就好。”明檀笑彎了眼。
“怎會不喜，這道煨鹿筋，可是阿檀特意為侯爺做的。”裴氏也給明亭遠添了一塊，“鹿筋極難軟透，說是早先幾日便要錘煮，用肉湯煨一遍，還得用吊足一日的雞湯再煨一遍，用來煨煮的肉湯與雞湯做起來也十分講究，為著這道菜，阿檀這幾日可盯得仔細。”
明亭遠極為給麵地又吃了裴氏夾的這塊，心裡頭大感熨帖：“阿檀打小就乖巧孝順，當然，這些年也多虧了夫人悉心教養。”
說著，他給明檀和裴氏各夾了個珍珠圓子：“彆光顧著我，這菜做得漂亮，你們也嘗嘗。”
“多謝爹爹。”
“多謝侯爺。”
明楚：“……”
鬼才相信這十指不沾陽春水的嬌小姐會親自做什麼煨鹿筋！能和廚房交代一句這菜是給她爹做的就頂天了，動動嘴皮子的事兒愣是說成了孝女下廚，裴氏這隻不下蛋的母雞也真是能扯！
桌上氣氛正暗潮湧動。有人有說有笑，有人碗中米飯都已被戳得沒了熱氣。
恰在此時，未隨侍明檀一道來蘭馨院的素心稟了門外仆婦，突然悄聲進屋。
素心小步湊近明檀，又頂了站在身後的綠萼，邊伺候用膳，邊附在明檀耳邊，低聲說了幾句。
明楚一直盯著明檀，這一幕自然也沒錯過。
瞧見素心邊耳語邊在桌底給明檀遞信，明檀還收得不動聲色，她預感有事，忙揚聲挑破：“四妹妹，有人給你送信？誰送的啊，神神秘秘。”
桌上幾人都順著話音望了過去。
“沒什麼，白家表姐送來的。之前托表姐辦了件小事，想是已有結果，她便來信知會我一聲。”明檀輕描淡寫道。
明楚不依不饒：“既然用膳都要送來，想必白家表姐辦的事十分要緊。四妹妹不如看了信再吃？若是她急等著回，也好差人去說一聲。”
明亭遠覺得明楚這話說得頗有道理，他掌一方軍政大權，平日最忌延誤軍情。
見明檀為難，他還以為她是怕用膳讀信失了規矩，自以為是地解圍道：“無妨，一家人不講究這些，你讀便是，真有什麼要緊之事也能及時答複。”
明檀想說些什麼，可明楚不給她推辭的機會，直接使喚了邊上等著伺候的婢女：“還不過去，四妹最是講究，不淨手如何看信？”
很快，帕子清水便都送到了眼前。
明檀似乎彆無他法，隻好淨手展信。
剛開始時，她神色如常。可不知看到什麼，她眼神一頓，抿著唇，覽信速度越來越快，麵色也愈加蒼白。