林玉嬋辨明方向,快步奔向江邊。
“去大鐘樓。”她想。
“大鐘樓”與沙麵租界一橋之隔，是現代廣州老城的一個打卡景點。上輩子林玉嬋的學校還組織去那裡進行愛國主義教育。
林玉嬋記得，照片裡,她身後的石牌上明確寫著：“全國重點文物保護單位——粵海關舊址”。
她憑記憶來到同一個地點。果然,那裡矗立著一幢三層洋樓。比她記憶中的小些,也還沒有添那口鐘。
大清皇家粵海關。現址。
燒掉賣身契並不等於萬事大吉。她聽人說過,齊府這種大戶人家,每年去官府登記新增人口。她被賣已經幾個月了，也不知道自己“備案”了沒。
雖說大清官府冗雜閒散，專門不乾正事,所謂人口備案說不定也隻是一紙空文，但她也不敢存絲毫僥幸心理。
洋樓門口沒有匾額，很容易被當成某個洋人的氣派彆墅。兩個身材筆挺的門衛在站崗。
“走開走開，妹仔走開！”門衛留著辮子,穿的卻是西式製服,自覺高人一等，老遠就衝她喊，“閒人免進。這裡是衙門,不是教堂！”
“知道,這裡是海關公署。”她快速走上石階，“我找粵海關副總稅務司長赫德赫大人。”
門衛不由一愣。尋常百姓誰說得來後麵這一長串。
“那也不行。華人不能隨便進。”兩個門衛儘忠職守,一齊伸手攔她，兩條胳膊舉成了個直角大叉,“有預約帖嗎？”
林玉嬋一怔。赫德的“現代海關”真不是空想，管理理念還挺先進。
海關不是大清領土，就算慈禧來了也得登記。
她匆匆回頭。齊府家丁也已經追到路口。大概以為她要逃到沙麵租界。
租界和廣州城一橋之隔。家丁也知道，人一進了租界可就不好抓,因此格外加快腳步，在引起路人圍觀的邊緣試探。
“有。有預約。”林玉嬋斬釘截鐵，“我來應聘通譯。”
門衛互相看一眼，神色困惑。
“一個妹仔，應聘什麼？……”
林玉嬋趁機撩起他倆胳膊，鑽了進去。
這次門衛沒吭聲。
林玉嬋發現，在大清，不管做什麼事，隻要她表現出足夠的自信，人們的第一反應是讓路。
相反，乖巧聽話的時候，最容易被刁難。
海關大樓的走廊寬敞明亮，地麵鋪著反光的大理石磚，黑白交錯，仿佛西洋象棋的棋盤。一排排石柱在棋盤邊緣整齊排列，投下影子，好似騎士和衛兵。
牆上掛著大幅地圖，廣州、香港、上海、廈門、天津、孟買、馬六甲、倫敦、漢堡……
金屬時鐘滴答響，一扇扇沉重的木門或開或合，門口釘著英文名牌，西裝革履的洋人在裡麵談笑風生，拐角處甚至停著幾輛自行車。
林玉嬋忽然有點不敢往前走。腳下的棋盤明亮如鏡，倒映出一個個小小的她，讓她心中升起一股奇怪的撕裂感。
這裡儼然一個時空隧道，和外麵的大清相比，好似兩個平行世界。要說這裡是現代中山大學的辦公樓，或者某個老牌外企總部，也毫無破綻。
直到她看到，一個梳著油亮發髻、穿著黑布裙的仆婦跪在地上，正在用濕布擦洗洋人皮靴帶進來的泥腳印。她的膝蓋綁著厚厚的布墊，褲筒外露出一雙尖尖小腳，隻有旁邊自行車腳蹬的一半大。
林玉嬋這才確定自己身在何處，心裡苦笑。
想什麼呢，不可能穿回去了。
她循著名牌一路找，猛地一抬頭，差點跟人撞了個滿懷。
前頭的人還沒說什麼，他身後一個隨從怒喝起來：“哪裡來的小乞丐，從哪個窗戶進來的？快走快走！彆在這裡討打！”
林玉嬋抬頭，微微一蹲身：“Mr.Hart.”
赫德手裡握著一疊文件，指縫裡的鋼筆還沒蓋上帽。他的西裝筆挺利落，硬質的皮靴亮閃閃，仿佛棋盤上走來一個王。
自己的地盤裡跑來個陌生小女孩，還一頭衝他撞過來，赫德不自主地向後退兩步，一臉驚詫。
他身後的隨從依舊捧著個頂戴，隨時準備在自己主公被人看低的時候拿出來打臉。
不過這次，赫德一下就認出了她，揚起一隻手，製止了隨從的喧嘩。
“林小姐。”他顯然對她印象不錯，嘴角揚了揚，卻又立刻板起臉，“是德豐行的王經理派你來的？你們商鋪的事本官已聽說了，對齊大人的遭遇本官深表遺憾。不過抱歉，這是你們自作自受。海關新規，跨國務工不是不可以，但要審批報稅，走正規手續……”
的確，在清末那一連串不平等條約的內容裡，的確包括安排“華工出洋”，輸送外國。這些合法勞工雖然也被極儘剝削，最起碼背靠祖國，儘管這個祖國不太靠譜，但畢竟和列強都建立了外交關係，被欺壓太狠的時候，也會發出微弱的聲音抗議一下。
走私勞工就不一樣了。不僅是虐待國民流失人口，而且是惡劣的偷稅漏稅。不僅清廷對此深惡痛絕，英美等列強國家——尤其是國內正爆發廢奴運動的——也拉不下這個臉皮表示讚同，否則得流失不少選票。
赫德對此的態度很堅決，綠色的眸子裡充滿厭惡。
“像你們那樣是走私人口，要處巨額罰金，誰求情也沒用。你回去跟王經理說，等我的罰單，讓他籌錢吧。
德豐行這次是牆倒眾人推。林玉嬋心裡爽快，不敢顯得太高興。
“我不是來求情的。事實上我建議您罰得狠些，以儆效尤。”她直接說英語，“您還招翻譯嗎？”
給洋人打工不是什麼光彩職業。她以前還想著，不到生死攸關之際，不走這旁門左道。
現在看來，fg立得太高，砸下來的時候躲都沒處躲。
赫德驚訝，隨後笑著搖頭，背過手。
“我已經招到了合適的人選。你來晚了一步，聰明的小姐。”
他說這話的時候甚至麵有得色，好像在說：叫你拒絕我的offer，後悔了吧！
林玉嬋有點想笑。赫財神到底年輕氣盛，怎麼跟她一個小小妹仔還來“今天你對我愛答不理，明天我讓你高攀不起”這一套？角色錯位了吧？
她說：“我能做得比他更好。您介意再麵試一遍嗎？”
赫德這回認認真真地看了看她。狡猾的小女傭，眼中飄著不符合她身份的機靈，像朵秀氣小野花。那張看似真誠的小嘴巴裡總是口出驚人之語。他從來沒見過如此膽大妄為的姑娘。
不管是在中國還是在英國。
他忽然問：“你結婚了嗎？”