這群來海關做客談事的洋水手,赫然就是當初上岸尋釁、騷擾紅姑的那一批！
其實真鬨事的隻有一個，剩下幾個本來是去給同伴撐腰的，不料卻被幾個“卑賤的中國小混混”無差彆集火,羞辱得毫無還手之力,堪稱英國海軍界的奇恥大辱。
洋水手對此耿耿於懷，對這幾個本地男女的麵孔居然也記憶猶新——要知道，平時中國人在他們眼裡如猿猴無異，長得都一樣,根本分不清。
這口氣忍了幾個月,驟然看到林玉嬋自投羅網,才不管什麼善待婦孺,挽起袖子就要給她上一課。
水手們胳膊塞桅杆粗，一個人提著林玉嬋，就如同老鷹抓小雞。現在一下子圍著好幾個，林玉嬋覺得自己都不夠他們撕的。
她放棄溝通，吸口氣，不要命地尖叫。
這裡是海關,是赫德苦心孤詣經營的高效文明之地,他肯定不會讓這地方見血。
海關大樓的拱頂走廊由知名西洋建築師設計,攏音效果優秀,此時一齊共振。
果然,沒叫兩聲，赫德就黑著臉大步進來,厲聲道：“我告訴過你不許喧嘩……”
進來一看，也愣住了。
不過他反應也快，立刻叫道：“都住手！”
洋水手丟下林玉嬋，七嘴八舌,迅速把林玉嬋和他們的愛恨情仇複述了一遍，當然是各種夾帶私貨，把她說得比蟑螂耗子還不如。林玉嬋英語畢竟不是母語，一句話插不上。
她默默深呼吸，做出一副可憐兮兮的模樣，平息著七竅裡的青煙，告誡自己：苟著。好不容易爭取來的安全一天，彆給作沒了。
中國仆婦還在外麵擦地板。她靈機一動，跪下來，一點一點撿拾碎瓷片。
赫德聽完水手們敘述，第一反應是有點懷疑。往林玉嬋的方向一眼，沒見到人。再一低頭，她半跪在地，手指卷抹布，特彆熟練地擦著地板，一看平時就沒少乾這種活。
赫德眼眸一暗，腦海裡“小騙子”和“可憐的姑娘”兩個標簽騰空而起，互相打著架。
那帶著槍的水手長官說到激動處，提起大腳就要往林玉嬋背上踹。
赫德倏地伸手攔住。
“放過這個可憐的姑娘吧。”他淡淡道，“這裡是我的地盤。彆把你們的水手習氣帶到陸地上。”
水手們不滿地咕噥，朝她虛晃一拳，收了架勢。
林玉嬋暗中鬆口氣，同時驚訝不已。
她從洋水手的態度裡看出——
“赫大人，這些水手，是你的手下？”
不然，那麼桀驁不馴的洋垃圾，怎麼聽一個大清官員的話呢？
*
“諸位坐。我來介紹一下，林小姐，這位是大英海軍上校阿思本先生。”
赫德好不容易把這群莫名其妙的冤家分開，讓一群水手坐在會議桌一側，一廂情願地當和事佬。
這是他的海關，他的王國。有什麼事不能和平解決？
他說完，微笑著看看林玉嬋，意思是讓她蹲下行個禮，人家有身份。
誰知林玉嬋重點抓偏：“大英海軍？請問1840年你在乾什麼？1858年你在乾什麼？”
阿思本上校驕傲地挺胸，歪著嘴笑，“在給你們播撒文明的火種，用科技教訓那些不知好歹的野蠻人——小丫頭，沒有我，你下輩子也不可能跟我們英國人打上交道。”
哦豁，兩次鴉片戰爭“元老”，林玉嬋想，朝你鞠躬我就是小狗。
不過也不必有什麼過激的反應。林玉嬋情緒十分穩定。她知道，再過一百多年，當中**艦開進泰晤士河，5G基站修到倫敦塔下的時候，他們的子孫將深切體會到，什麼叫帝國日暮。
於是眾目睽睽之下，她不但沒低頭，還拉過個椅子輕巧坐下，還順便抹掉了扶手上的紅茶漬。
阿思本上校拍案而起，“見鬼……”
赫德趕緊打手勢，讓他冷靜。
他想：可憐的姑娘嚇得不輕，大概站不住。
“哼，不懂禮貌的亞洲猴子，”阿思本上校絲毫不給赫德麵子，連連捶桌，桌上的茶杯紙張墨水瓶都做起了跳躍運動，“很快你就要對我跪地磕頭了！因為我將成為大清海軍的第一任司令官！你會後悔今日對我們的怠慢！你等著！等出了這個海關……”
林玉嬋一驚：“大清……海軍？你要當大清海軍總司令？”
她心裡浮現出曆史老師劃的重點：清政府於1875年建立中國的第一支現代化海軍。在1894年甲午戰爭之前，它一度被認為是東亞最強海軍……
等等，差了十幾年……
時間線出現偏差了？
她懷疑地看著赫德。找個英國人來蹭大清紅頂戴，像是他的主意。
誰知赫德臉色一黑，也開始敲桌子，白皙的指節瞬間紅了好幾個。
“上校，這正是我今日請你來的目的。大清海軍的司令官不可能是你，望周知。”
阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虛揮一拳，“不是我，難道是卑劣的中國人？羅伯特，我看你是被清國的鴉片煙熏壞了腦子，你還記不記得你為什麼來中國，你還記不記得你英格蘭的家鄉？！”
“我是愛爾蘭人，謝謝，”赫德也是急脾氣，臉上脹紅，扯開領口順氣，“你也彆忘了，你和你手下的薪水都是我海關關稅出錢，我隨時可以停掉！”
阿思本哇哇大叫，踢翻幾個椅子，拔槍要跟赫德決鬥。
林玉嬋被晾在一旁，全程驚呆。
這是傳說中的大英帝國優良傳統——優雅互毆？
就差中間擺個假發大爺，敲錘大喊：“Order！”
幾個海關工作人員湧入，好說歹說，把這群臉紅脖子粗的紳士拉開，阿思本一行人請回沙麵租界的旅館裡。
*
赫德畢竟是文官，見多了紙麵上的刀光劍影，卻極少跟人動粗。被阿思本拔槍掄拳頭一通嚇唬，整個人有點失魂落魄，坐在會議室裡發呆。
“赫大人，”林玉嬋收拾好碎茶壺，假裝不經意問，“你們英國人和英國人為什麼要吵架呀？這群人真不講禮貌，哪裡得罪你了？”
就，稍微挑撥一下。赫德心思紊亂，應該聽不出。
赫德看她一眼。“可憐的姑娘”臉色純真，似乎隻是好奇一問。
“是這樣的。你們的朝廷想要建立現代海軍，購買精利槍炮，以打擊長江沿岸的叛亂。”反正也無心辦公了，他給自己梳理思緒，“我毛遂自薦，提供了六十五萬兩的海關關稅銀子，從英國購買軍艦。”