林玉嬋笑道：“您倒是真熱心。”
能出口軍艦的列強不隻英國一家。赫德如此熱心攬事兒，怕也要給英國創收。
說不定還吃回扣了。她很小人之心地揣度。
赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟誰買不是買。至少我比較認真負責，可以保證售後。”
赫德也不知道，他堂堂一個海關副總稅務長，為何跟一個身份卑微的中國小女仆相談甚歡。或許是她的態度跟其他女仆都不一樣，在她的眼裡沒有畏懼也沒有厭惡，反而有一種沉穩的自信，讓他在她麵前完全沒有做上等人的飄然感。
同胞們都說中國人愚昧無知，毫無邏輯素養，聽不懂現代語言。但赫德沒有這麼狹隘。他認識不少聰明的中國人，他隱約認識到這個古老國家的潛力。
而林小姐更是中國人中的拔尖。有那麼一瞬間，他仿佛覺得對麵坐著的是個來自都柏林的家庭女教師，或者貝爾法斯特女子學校裡的新生，不加掩飾地聰慧和好奇，讓他十分有打開話匣子的**。
“派去英國采購軍艦的，是我的上司李泰國——那是個目中無人又魯莽的肯特郡鄉巴佬，他曲解了我的一切意圖。他不斷要求增加預算，終於帶回來一支艦隊——沒錯，現代化的、訓練有素的、戰力高超的艦隊，指揮官就是方才那位阿思本上校。並且簽訂協議，海軍裡隻雇傭洋人，由英國人全權指揮，中國皇帝若有指令，必須通過英國人來傳遞。未來的海軍部署也必須經過英國人審閱，此外每年還要支取二百萬兩銀子的經費……”
林玉嬋艱難地聽完了這道超長的聽力題，不由得呆若木雞，以至於迷惑起來——這也太囂張了吧！
這是用中國的銀子給英國人養兵！堂堂大清海軍，虎符掌於外人，哪天中英若是再開戰，這批海軍都不用嘩變，調轉船頭就能去轟紫禁城外圍！
《南京條約》都沒這麼露骨。
赫德一攤手：“在我接觸的中國官員裡，有半數是同意這個計劃的，正在朝廷裡積極奔走。”
林玉嬋：“……”
假如她麵對的是一張中國近代史的考卷，讀到這則材料的時候，她怕是忍不住會撕卷子。
“廢物點心，”她氣得在洋人麵前罵同胞，“崽賣爺田不心疼，大清怎麼還沒完蛋呢？”
輪到赫德驚詫，半開玩笑道：“一個犯了死罪的小女仆，對此也有高見？”
林玉嬋聳聳肩，表示不想說話。大清都半隻腳進棺材了，愛怎麼折騰怎麼折騰唄。
反正它後來乾的奇葩事兒也不止這一樁。
可真要她沉默，卻又心有不甘。
會客室牆上開著大窗，拉著厚厚的天鵝絨窗簾，擋住外麵的塵沙汙穢，卻擋不住喧囂。
阿思本一行人剛剛出門，不知在跟誰尋釁滋事，隻聽一個蒼老的聲音不住道歉：“小人該死，惹怒了大人，小人該死，給您磕頭，大人恕罪——啊！”
大概是被踢了一腳。過了好半天，那聲音才從泥土裡拔`出來，喃喃說著“小人該死”。
林玉嬋忽然無端想，這個世界的曆史軌跡，真的與她在課本裡學過的一致嗎？
抑或，她的到來，注定會成為曆史的一部分？
大清完蛋是必然，她跟這個腐朽的國號沒有共情；可正是這片土地上的人，孕育出了百年後的新世界。
難道說，因為大清要完蛋，所以他們活該被無底線地欺負？
一個人，就算他遍體鱗傷氣若遊絲，多挨一刀，也會痛的。
她轉過身，認真地對赫德說：“你想聽我的意見，那就請你彆生氣：我認為此事非常不妥，是對中國主權的極大踐踏。你肯定已經感覺到，大清的政府和官員對自己的麵子和權威非常看重。就算有人讚同此事，也必定是暫時受了堅船利炮的誘惑，不是他們本意，事後必定會心懷憤懣，對……對英國在華的長遠利益有害無益。”
對方是英國人，她儘量從他的角度找論點：“我認為，中國人的海軍，必須由中國人獨立統禦，最多派英國人共同管理，教授艦船操作的方法。中國擁有獨立的國防力量，對英國來說也是好事。畢竟覬覦在華利潤的國家不止英國一個，倘若彆國對華動武，這支滿是英國人的海軍隻要稍有介入，即使是被動介入，就等於把英國自己拖進了國際爭端，得不償失。
“大清國已經被戰爭打開了國門，英國也不願負擔更多的戰爭。加強經濟合作、有錢大家賺，才是十九世紀後半葉的主基調。英國已經控製了大清海關，再奪兵權，風險高而收益小。再者，倘若此先例一開，日後大清精兵都換成英軍，軍餉都由海關負責，隻怕您再怎麼改革，也填不滿這個無底洞。”
就扯，瞎幾把扯，一吐為快，英語說不利索了就換母語，就當做一道文綜大題。
反正她也不奢望赫德能買賬。曆史的洪流有它自己的想法，她僅憑一雙柔弱的手，擋不住接踵而至的驚濤駭浪。
赫德半晌無言，目光轉向牆上的中國地圖，慢慢聚焦，然後壓抑地笑了笑。
“很好。跟我想的一樣。”
林玉嬋懷疑自己耳朵出問題。
赫德聲音很輕，但字字堅決：“中國的軍隊當然要由中國人掌控。這是大清的海軍，不是某些英國人的私人武裝。為了這事，我跟阿思本吵了一個禮拜，被罵了至少一打次數的賣國賊。但這件事是我起的頭，我必須要讓它善始善終。”
林玉嬋有點恍惚。不是，這洋人濃眉大眼的，怎麼也叛變帝國主義了呢？
赫德朝她微笑：“我明日便要啟程談判，爭取將這支海軍的指揮權還給中國人。我不知道你是在哪裡學到的演講之道，但你方才那些論點很好。我的中文寫作水平有限，我的中國師爺腦筋僵化，也無法準確地表達那些複雜的意思……
“我想我需要第二個通譯了。”
*
林玉嬋心中一震，看看赫德的神色，不像說笑。
“你要去哪？和誰談判？”
“上海。大清海關總稅務司署。”他答得不假思索，顯然已策劃多時，“李泰國在那裡就職。他剛剛從英國回來銷假。”
林玉嬋點點頭，徹底相信他不是信口胡言。
這個年代，一個外國人，不遠萬裡來到中國，來為中國人民的解放事業做貢獻，踐行國際主義精神？
她不敢信。
但不管赫德是何居心，至少，在這件事上，他不是那個在大清腐朽身軀上捅刀子的。
利益一致，便是暫時的朋友。
她靦腆一笑：“可是我沒結婚。”
赫德摸摸鼻子，嘴角狡黠地一翹。
規矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的規矩束縛住，那他趁早回愛爾蘭種土豆。
“嗯……訂婚了也可以。你有未婚夫嗎？”
林玉嬋忽然詭異地沉默，耳根有點熱，憶起了衙門外麵的鳴冤鼓，還有衙役身上的一股煙葉味……
她忍不住想，叛匪蘇敏官，還活著嗎？他在哪兒？
要是他活著，應該不會再次授權讓她冒充未婚妻。
不過他很絕情地說過，“就當我死了。”
她滿懷希望地問：“寡婦行嗎？”：，，.