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江海關新政，將太平天國和大清國算作兩個國家，因此往來販運的客商——雖然屈指可數，但也不能忽視——要額外征收關稅。
出乎意料，大清官府並沒有表示太多抗議，反而默許海關撕裂自己的主權。
最缺德的是，這稅是按運費多寡征收的，全都攤了在船行頭上。
蘇敏官靠在太師椅上，麵帶寒意，不時冷笑。
“你的舊東家，跟我耗上了啊。”
林玉嬋咬著嘴唇，輕聲說：“西方列強也擔心太平天國取代清廷，成為中國新政府，都在做兩手準備。據我所知，這項政策去年已經開始討論了，未必是針對義興。”
但是義興今日船剛靠岸，催交稅款的單子就寄到了鋪子裡，就算是赫德效率超群，也隻能說明，義興已經進入了海關的重點監控名單。
……有種“老大哥在看著你”的感覺。
林玉嬋默默演算了一下，說：“這樣一來，往來太平天國和上海的運費必定水漲船高，進一步壓縮兩地貿易，讓他們那裡的東西更不容易賣出去……而且還能增加關稅收入……”
她忽然抬頭，帶著七分確定，說：“所以這條規定其實是符合大清利益的。赫德也知曉這一點。他知道清廷會半推半就地認可他的新規。”
說不定那些昏官還會感謝他呢。
這就是赫德狡猾的地方了。
不過人家現在官大壓死人，小小一個船行如何跟他作對？
蘇敏官麵上的寒意一閃即退，又回到平日那種溫和親切的神色。
他將信收進抽屜裡，從容笑道：“我可能要向容先生提價了。”
林玉嬋提醒：“可是你剛跟他簽了後續合約。價錢應該也已談好了吧？”
“談不攏我就付違約金。”他不假思索，“總比白乾強。”
林玉嬋無話。莫說他和容閎沒那麼好的私交。就算真是好友，此時也得明算賬，不能倒貼錢幫襯人。
商場如戰場，要是連這點覺悟都沒有，早就被淘汰了。
但她依然覺得可惜。赫德一道通令，義興和博雅兩敗俱傷。
就沒有彆的辦法麼……
蘇敏官見她蹙眉，眼神不聚焦地到處瞎看，不用問，那小腦袋瓜裡又在盤算什麼助人為樂呢。
他眼角一彎，站起身。
“好啦，你拿好你的‘二十五分之一’，不用替我操心。暫時破不了產。”
他打開茶室門，待要拍拍她肩膀，忽然見她順勢推門，袖子裡露出半隻白皙小手，比她當初做苦力的時候要細膩了很多。
不知是不是錯覺，好像……還有蟹黃味兒。
他那一隻手就沒拍下去，平白停在半空，放她出門。
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“林姑娘，這是聘用合約。你看看這些條款，還合意麼？”
容閎滿載而歸，一萬兩銀子購來的五十萬斤毛茶，小洋樓裡存不下，專門租了個倉庫放著。
林玉嬋還沒開口，他就提出跟她簽訂長期雇傭合同，按上次她的做法，把這批茶葉精製加工。
“你隻負責炒製。售賣的事，我的經理和夥計可以勝任。他們現下已進步許多——當然，據我所知，這也是沾林姑娘的光……對了，我不在的這陣子，博雅洋行的茶葉銷售額，姑娘理應有份。這個比例，還算合理吧？”
林玉嬋喜出望外：“求之不得。”
容老板雖然厚道，並非憨憨，也不是錙銖必較的資本家。就像她此前預料的那樣，不會讓她白幫忙。
而且給的提成很漂亮。
她爽快簽了收條，又看看新合約，笑問：“我不負責賣呀？”
容閎笑道：“這次茶葉數量大，靠喝喝下午茶可不夠，得走人脈、拉訂單。不是我看輕你，你一個女孩子，長處在於技術，人脈畢竟有限，就不用做這些費力不討好的事了。”
林玉嬋“嗯”一聲，第一反應是：這人挺懂行的嘛！
怎麼過去就不賺錢呢？
當然心裡有點不服氣。女孩子怎麼就人脈有限了？
但容閎是美國脾氣，說話直，況且對她的優缺點分析，也是基於事實基礎，並非無端偏見。
她也就心平氣和地接受，不痛不癢地抗議一句：“您彆小瞧我。”
大清國情擺在這，能遇上一個肯雇傭女子的老板，過了這村就沒這店。
當然，容閎雖然新派，新派得也有限度。畢竟就算是在最現代化的歐美列強國家，如今女子地位也十分受限，工作權、受教育權、投票權什麼的都難以保障。跟大清相比，五十步笑百步而已。
容閎開店做生意，默認的雇傭對象當然還是男人；隻有在見識過林玉嬋的能力之後，才會破格考慮跟她合作。
對林玉嬋來說，他不過是先進了一小步；在這個社會裡，他已經算是甩開彆人一大步。
她十分感激，不奢求更多。
儘管如此，她還是不敢掉以輕心，低下頭，細細檢查新合約的內容。
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