自從蘇老板搞到海關免稅`票，一夜之間，幾乎半個上海的華人帆船都備了外國旗，有的為求逼真，還會真雇個洋人水手放在船上，查稅的時候裝門麵。
當然，這種免稅`票的範圍僅限於和內地太平軍占領區的貿易船隻。能免稅的機會，在總體運費裡也占比不多。但這已經小小地影響了滬上運輸業的生態，將運費成本降了那麼百分之六七。
林玉嬋覺得，是時候重新談談價格。
畢竟這“免稅`票”的信息，是她先從海關內部布告欄看到，然後助人為樂，主動告訴蘇敏官的。如今世情險惡，這麼傻白甜的“友商”已經不多了，他要是不降價他良心不痛嗎？
於是她選了天冷風寒的日子，帶足合約文件，氣勢洶洶，上門砍價。
撲了個空。
石鵬遺憾地告訴她：“他出門了。姑娘要是早來一個時辰就好了。先喝點茶等著吧。”
林玉嬋初見石鵬時，他還是楚南雲手下一個無足輕重的夥計，煙癮頂天大，臉上寫著“得過且過”四個大字，讓人心生厭惡。
神奇的是，自從他戒煙，人脫了一層皮，之後倒越來越精神。最近家有喜事，不抽大煙省下的錢，給兒子娶了個媳婦（婚禮上他母親還穿著林玉嬋訂做的紅菱角殼高端禮服），這石鵬更是平添富態，一年裡胖了至少二十斤。
蘇敏官自從執掌義興以來，慢慢替換那些心術不正的夥計小弟，招了不少新人。但石鵬始終留著，作為一麵過去的鏡子，時刻提醒自己不能鬆懈。
石鵬笑嘻嘻地將林玉嬋請到小茶室裡，粗手粗腳泡了個茶，搬個火盆進來，再次抱歉：“下次姑娘再來，可以提前派人告知一下。老板最近忙，我們幾個笨手笨腳，難免怠慢。”
林玉嬋忙客氣幾句，這才意識到：義興的生意越來越紅火，現在有誰要見蘇老板，最好都得提前預約。
她從來沒預約過，每次都是推門就進，基本上等待不超過五分鐘。
有時候他為免失禮，還會特意衝個涼，換身衣服。
有時候還會即興陪她出門。現在看來，想必是放了後麵一群人的鴿子。
她深感慚愧。這“熟客福利”不知還能堅持多久。
她想，義興也該開個分號了。希望那些拘泥舊規的天地會大佬們彆有意見。
她慢慢喝著茶——博雅虹口專供，她親自監製炒出來的，高檔歸高檔，喝起來完全沒有新鮮感，如同左手摸右手，頗為無聊。
好在喝了兩泡，就聽到門口蘇敏官的腳步聲，大步流星的進來，聽夥計們說了兩句，一把推開茶室門。
外麵寒風貼地走，他一邊丟下鬥篷一邊嗬手。冷熱交替，雋秀的臉上浮起明顯的紅暈。
“林姑娘，抱歉久等。”不等她表明來意，他先開口，笑容滿麵，“你上次落了東西在這裡，我怕丟，收起來了。跟我去拿。”
林玉嬋站起來，有點莫名其妙：“上次？哪天？我落什麼了？”
每次她都很仔細呀，帶的都是有用的文件之類，很少鋪開了擺攤，走之前也會檢查。
蘇敏官無奈一笑，指指樓梯口，“去拿一下啦。我這裡又不是當鋪，押東西沒錢拿，丟了不管賠的。”
她倒被他說得有些不好意思，隻好將自己棉服掛在椅背上，跟他上樓。
不知怎的，覺得他今日一雙眼睛亮得不正常，上樓的腳步有點飄，步子急切，甚至能看出雙手微顫，若非了解他人品，真像是大煙抽多了。
二樓是小客室和書房，存著合約名冊文件賬本之類。三樓是豪華老板套房，自從去年小年夜，義興易幟，她在裡麵蜷了一夜，此後還沒上去過。
林玉嬋在門口駐足，懷疑道：“放你臥室了？”
蘇敏官笑道：“放心，裡麵陳設早就換過，都乾淨的。”
還記得她嫌棄那床呢。占那麼小一個角，睡成個球，也不嫌難受。
林玉嬋想起那晚驚魂，也頗為感慨，推門進去。
哢噠一聲輕響，身後門閂插緊。蘇敏官一言不發，將她一把抱住。
林玉嬋驚得出不來聲，本能往後退，撞到門邊，被他及時張手護住後腦，將她的頭攏到自己懷裡。她渾身一緊。
“彆怕，就一小會，你允過的，沒什麼……意圖。”
他的聲音顫得厲害，胸腔也跟著嗡嗡顫，低頭埋在她頸間，嗬出的熱氣鑽進她衣領，癢得厲害。
林玉嬋慢慢放鬆下來，鼻尖蹭到他溫熱的臉頰，聞到淡淡的烏龍茶氣味。
這才想起，她確實給過一個開放擁抱授權，困難的時候，互相治愈一下。
不必考慮什麼負責什麼後果。
他倒心安理得，立刻就兌現權利，抱得還挺狠。
她努力在他沉重的雙臂間保持平衡，小聲問：“怎麼了？”
依舊是粗重的呼吸。他努力控製，一呼一吸逐漸綿長，最後雜了低低的笑聲，震得她全身發癢。
他手臂很有力，看似隨隨便便的一攏，把她箍得有點喘不過氣。
她上來點脾氣，抱怨：“非得在這裡嗎？”
“對。”蘇敏官心思縝密地回，“茶室的窗簾壞了，拉不緊。”
林玉嬋：“……”
虧他還編出什麼落東西的借口。這點小聰明用在正道上不成嗎？
蘇敏官輕聲笑了，抱著她搖了搖。
“你給我的廣告單，”他在她耳邊喃喃問，“是在美國旗記鐵廠拿的？”
林玉嬋不好意思說是地上撿的，隻得含含糊糊“嗯”一聲。感覺整個人有點輕，快要被他抱離地麵，腦子飄飄忽忽的。
他蹭著她的頭發，又輕輕笑。有那麼一瞬間，林玉嬋覺得他幾乎要親下來，緊張了幾秒鐘，他卻一把將她放下地，一臉心滿意足之色。
“我知道你的意思。廣東號基本報廢，維修不值得。但依舊有價值。”他走到書桌邊，打開抽屜，抽出一疊紙，遞給她，“旗記鐵廠不是唯一一家發廣告的。我暗中走訪了最近新開的外資機器廠——約莫十來家，情況都記錄在這裡。大約半數已經開放和華人做生意，其中有三家，願意收購蒸汽艦船的零部件。”
屋內陳設果然全換過，床換成了乾淨簡樸的單人竹榻，俗氣的掛飾全沒了，添了個書架，上麵擺著些簡單古籍詩集，幾本英文通俗，並一摞律法稅務文件。
蘇敏官將她拉到書桌前，那上麵鋪著一張闊紙，一行一行，巧秀舒展，全是他的字跡。
“我算過了。買下廣東號，拆卸其中的鋼板設備材料，稍微加以翻新，這幾樣都可以分彆出售給不同的鐵廠，供他們回收利用。損壞的機械部分可以請人修理，我已請人估算過價格，寫在此處。如果順利，一艘輪船化整為零，可以賣出一萬五千兩銀子，還能剩下一個蒸汽輪機，修一修，可以裝在我的帆船上——義興的旗艦，那艘沙船‘燕子號’，大小正合適。”
他一口氣說完，像個做完功課的孩子，一臉驕傲地等表揚。
林玉嬋難以置信，拉過椅子，細細看起來。
所有信息詳儘得出乎她意料，找不出任何破綻。
清政府拍賣輪船，意圖有人接盤，將它改造成民船；洋商們聚集拍賣會，也是希望能買到一艘物美價廉的貨輪，修一修就能用，撿個漏。
沒想到廣東號破損得太厲害，幾乎成了廢鐵。這才無人願買，導致流拍。
除非……
真有人把它當廢鐵給賣了。
賣廢鐵也有藝術。得將它細細拆了，按磨損程度分出三六九等，然後匹配不同需求的買家，一點點，一點點的把它肢解拆分……
拿到廣告單的時候，她也是靈光一現，想給蘇敏官提供個解題思路。
不料他動作這麼快，已經把滿分答卷送到她眼前。
林玉嬋猛地回頭。蘇敏官麵露倦容，隻有一雙眼睛神采奕奕，藏不住眼尾的笑意。
她順手拉過一個凳子，指一指，笑問：“這幾天，腿快跑斷了吧？”
他不客氣地坐到她身邊，說：“這樣操作下來，至少我可以白得一個蒸汽發動機，裝在燕子號上。”
一個船主給自己的愛船命名時，大抵寄托了他在生活事業上的最大夢想。比如義興的旗艦，已下水十餘年，叫做“燕子號”，寓意跑得飛快。
可惜它名不副實，慢得像龜。蘇敏官接手以來，對它很是嫌棄，老想著改造，不是一天兩天。
他早就覬覦那奇異而精妙的西洋機械。既起了這個念頭，就永遠不會忘，不會放棄，哪怕用儘歪門邪道，也早晚要將它實現。
不過，林玉嬋仔細研究了他的計劃，還是輕輕咳嗽一聲。
“按你的推算，整艘輪船化整為零，可以賣一萬五千兩。”她輕聲說，“可那日的拍賣競價，最低也是兩萬五千兩。你彆告訴我，你打算多花一萬兩銀子，買一個蒸汽發動機……”
蘇敏官食指抵在嘴唇邊，眼角彎彎地看她，一副懶散之態。
“當然不會。”他手指壓唇，放低聲音，慢慢說，“否則你以為，今日這一上午，我去乾什麼了？”
他起身，脫下外套掛在衣架上，扯個帕子，誇張地擦把汗。
“我去找了拍賣委員會，把價錢談到了一萬五千兩。嗓子都快乾啦。”
林玉嬋屏住呼吸。
“已經付了保證金。阿妹，托你的福，今日起，廣東號屬於我們了。”：，，.