1862年馬上過去。舊合約今年夏天生效，為期一年。下一部合約，將延續到1864年夏季。
那時，太平天國走到末路，龐大的領土被清廷五馬分屍，天京陷落，整個江南一片焦土。
而且，巨人的隕落並非一夜之間的事。在這之前，戰火將燃遍長江沿岸，讓商旅更加寸步難行。
容閎的太平天國護照無法再保他平安。他不可能再有機會，去內地戰區收茶賺差價。
也就享受不到這個“雙倍折扣”。
蘇敏官柔聲問：“有問題嗎？”
林玉嬋：“讓我想想。”
她目光虛虛地點在合約草稿上。蘇敏官的清雋字跡覆蓋在她那半路出家的學童毛筆字上，儼然公開處刑。
她想，就算她警告所有人，把太平天國倒塌的時間公之於眾，精確到日，有人會信嗎？
畢竟她不是大清朝唯一一個神棍。街上說書的、報館辦報的、還有街頭遛鳥下棋的爺叔，每天都在熱心預測時事。大概每天也都有奏章飛遞上京，掐指算命：“臣夜觀星象，長毛叛匪氣數已儘，將在今年七月/八月/九月覆滅……”
她這點預見算什麼呢？
人人都知道造反有風險，太平天國不可能萬壽無疆。
容閎在決定逆流收茶的時候，也清楚這個生意不可能長久。
風險已折算在價格裡了。不必再多此一舉，徒然擔憂。
她想通，搖搖頭：“沒有問題。不過我要求，這個折扣不僅適用於戰區收茶。如果到時容先生，或者我，改做彆的路線和貨物，也要享受同樣折扣。”
蘇敏官微笑：“一言為定。”
草稿改好，合約帶回。這隻是個口頭約定，隻要雙方互信，可以明年再簽。
蘇敏官命人收拾茶具，親自送林玉嬋出去。
“阿妹，”等她臨出門，他低聲笑道，“等廣東號拆光，蒸汽機裝好，我請你坐船。”
林玉嬋嫣然一笑，快步上街，回頭揮揮手。
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蘇敏官回到店鋪裡，玩著手裡那支筆，微微垂著眼，眉梢眼角還餘著明顯的笑意。
直到他覺周圍氣氛不對。擦黑板的、寫時刻表的、整理桌台的夥計全都斜眼看他。
好像他身上開花了似的。
石鵬從櫃台底下探身，朝他老父親似的微笑。
蘇敏官沉下臉，從容道：“買廣東號的事，不是多數人都舉手同意了麼？不會把咱們弄破產的。會務經費也不會停。你們現在有意見也晚了。”
也許是這句訓話的語調太和氣，眾人不但沒受教，反而笑的更開心，一副欠扣工錢的憊懶樣。
石鵬朝他憨厚地笑笑，悄悄指指店鋪後麵的那道窄樓梯，那意思是，可以再多呆會兒呀。
蘇敏官微微蹙眉，順著夥計們那指示性的眼神看過去。
小茶室窗簾破損，半掛在架子上。從窗格裡清晰地看到——
蘇敏官瞳孔一縮，突然全身一燥，握緊手中的筆。
那個小破陶瓷筆架還在桌上！她忘記帶走了！
——哦，“重要物事”，必須保存在他臥室的、丟了不管賠、你趕緊去拿……
被他用後即棄，背後意圖昭然若揭。
蘇敏官止不住雙手微顫。身邊人眾的嬉笑聲凝固，化為一柄鋒利的劍，刺入他心底的一片晦暗角落。
夥計們見老板麵色突變，眼看要炸，連忙低下頭，各乾各活，找借口都到後頭去。
石鵬仗著資曆老，年紀大，又記得一些往事，小心地湊近，選了幾句自以為得體的措辭，說：“老板，櫃子裡還有三道媒人帖，沒回呢。”
蘇敏官嘴唇幾乎不動，問：“怎麼不回？”
“借口都用光了，你又不讓得罪人，我們怎麼辦？”石鵬豁出去，一口氣道，“您要是真體諒兄弟們，這裡現成有個可以當老板娘的，往咱們鋪子裡鎮個宅，以後不就沒這種人情債了嗎？您放心，我會告誡下頭兄弟，以後一定把她當娘娘供著。這裡是上海，不是咱們老家鄉下，大家都忙著賺錢，禮數欠點，沒有七姑八姨多嘴議論的。”
蘇敏官啞然失笑，耳廓一道淺淺的紅暈。
隨後那笑容變成刻意的冷笑。他用力咬嘴唇，像仇人似的攥緊手裡那支筆，撚得筆尖變形。筆芯裡幾根粗硬狼毫紮進指甲縫，他眉心一抖。
“以後這事再也莫提。”他話音低沉和緩，卻有一種不容辯駁的權威感，一字一字說，“什麼老板娘……上海義興船運，永遠不會有老板娘。”
啪的一聲，他將筆丟下地，麵色如冰，抄起鬥篷旋上身，大步出門。
“我去銀行談貸款。如有人找，讓他約三天以後！”：，，.