昏暗的油燈掛在床頭,照出破敗的木屋板壁。牆上開著個破敗已久的老鼠洞，裡麵的老鼠大概早就逃荒去了，洞口結著蜘蛛網。
整個房間家徒四壁,和廣州城外林廣福的家相比,窮得異曲同工。
林玉嬋不動聲色，仔細觀察屋內擺設,沒看到抽大煙和賭博的家夥。
她放下八分的心。
臥榻上的老人聳動一下肩膀——其實他也不算很老，但辮子上端已經花白,滿臉滄桑皺紋，眼周更是纏了一圈紗布。
“拆吧。”
林玉嬋坐在缺條腿的小凳上,有些緊張地說。
老人身邊,一個十歲不到的雀斑小姑娘,同樣穿著厚厚的補丁衣服，怯生生地看了林玉嬋一眼，然後動手,將她爺爺臉上的紗布一圈圈拆下來。
紗布下,一雙渾濁充血的眼睛,眼珠茫然轉了轉。
林玉嬋此時也沒彆人可問,於是虛心求教：“那您試著按以前的標準，鑒定一下我這些樣品好不好？”
旁邊小黃姑娘欲言又止,忍了半天，怯生生提意見：“我爺爺需要休息……”
黃老頭卻衝她一吼：“待會再休息！我不累！我在給恩人做事！你走開！”
他很久沒看清過世界，走起路來有點找不到平衡,晃晃悠悠坐下來，撫摸著一床棉花樣品，把臉伸進去埋一埋，又抓一把,用手撕開，左右對折，用力扯。
興奮得好像昨天剛剛簽了一百萬的單。
林玉嬋拍拍小姑娘肩膀，讓她稍安勿躁。包裡摸出個新上市的鮮石榴，塞給她吃。
這可不行。肯定懟不贏鄭觀應。
而且她心中閃念。這樣純憑主觀的鑒定方法，開始可能還算公平，但是時間久了，難免會滋生**和內幕交易。
也許，花衣公所的沒落，並不完全是由於戰亂。
不過林玉嬋也有所準備。小包翻開，取出卡尺、小天平、筆記本。
她把黃老頭鑒定過的一堆堆棉花分類擺好，開始動手測量。
“……所以纖維長度，如果八成都在一英寸以下，肯定評不上一等……半英寸是末等……纖維強度……這個您是用手扯，不過可以拿秤砣測量……含水量？用手捏？好吧，我回去想想……”
其實中國本土棉花纖維短，不適合機械紡織。在美國內戰以前，世界棉花出口大頭在美國。林玉嬋十分確信，在大洋彼岸，工農業界對於各種原棉，肯定已經有成熟的量化品質標準。
但美棉的標準不適用於土棉。洋人也不會費心給中國土棉設計標準。那些投身洋行的華人專家們，也不會免費給她授課。
隻能從零開始，用土辦法，慢慢構造屬於自己的體係。
黃老頭絮絮叨叨講了個把小時，林玉嬋覺得已經初步摸清了主流中國棉商的鑒定標準，筆記記了十幾頁。
接下來，就是自己想辦法，把這些標準量化。
到時白紙黑字的測量數據出來，一是方便她甄選貨物，二是拿到寶順洋行之後，讓鄭觀應無話可說。
長著雀斑的小黃姑娘戳戳她，遞來一個破陶碗，裡麵盛滿了精心剝出的石榴籽。絳色的果肉如同紅寶石，即便盛在肮臟缺口的碗裡，也讓人垂涎欲滴。
林玉嬋驚訝。小孩子都嘴饞，她竟然一顆沒吃。
趕緊搖搖手：“給你的。”
小黃姑娘又把碗端給爺爺。黃老頭順手一抓一把，往嘴裡送。
離上一次吃水果，大概已有十幾年了。黃老頭滿目滄桑，歎口氣，有看到林玉嬋鋪開的那一堆精密儀器，嗬嗬笑了。
“沒用的，小姑娘，”黃老頭雙眼複明，馬上變回了酒桌上指點江山的富商模樣，指著她說，“我和你講，有經驗的人都看手感。當年我揣著五十銀元來上海，打拚出一個大商鋪，靠的就是這份手感！你這樣的，摸個棉花還要上尺子，很外行的！恩人哎，你家裡到底是不是做棉花的！”
林玉嬋笑一笑，不打算跟老專家爭。
一個時代有一個時代的特點。現在是蒸汽時代，第一次工業革命已近尾聲。傳統的“中庸”、“模糊”遲早被淘汰。
黃老頭舔舔手指，又抓了另一團棉花。不料手上還有石榴汁，潔白的棉鈴一下染紅小半。
黃老頭暴躁地一甩手：“沒事給我吃石榴乾什麼！沒看到我在驗貨麼！”
小孫女習慣性縮頭，細聲辯解：“我……”
嗒的一聲，林玉嬋舉卡尺，架住了黃老頭的巴掌。
黃老頭眉毛豎起，“你……”
“老人家，”林玉嬋克製情緒，冷淡地一笑，“我今日來，是想請您參與，重啟花衣公所。其中瑣事，我會派人協助。您若答應，以後就是新花衣公所第一任理事，我可以按月酌情給予補貼。您拿了這錢，再去自營生意，往來無禁忌。這裡是定金，銀元十塊，您先收著。”
亮閃閃的銀元數出來，擺在空陶碗邊上。
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大清傳統的行業公所，都是由商人自發牽頭組織，官府那裡通個名，隻要不犯法，就可以組織活動。當然不能搞事太大——譬如，平時通一通商業行情，誰誰有矛盾了請人化解一下，逢年過節安排個聚會，請個戲班子樂一樂，這都在律法允許的範圍內。
然後再啟用義興的網絡，慢慢壯大，吸引優質商家，爭取讓花衣公所能夠自給自足，做點實事。
這是她的計劃。
隻是相關法律規定，要注冊行業公所，必須由至少五家商戶共同申請。林玉嬋按圖索驥，小刀會清單上的老人，五個裡隻找到一個。
另外四家她隻能自己想辦法：博雅算一家；義興船運承運內陸多省份的棉花，也勉強算合格的一家，蘇敏官答應到時出個麵，友情湊數；另外，林玉嬋遍訪花衣街，幾乎敲門詢問了所有棉花商人，但人家看到她一個黃毛小丫頭，開口就是恢複那個已經死透了的“花衣公所”，有人客氣婉拒，有人直接關門。
好說歹說，隻拉到兩家半死不活的小商鋪。
第五個就是黃老頭。老爺子破產之前，也是花衣街有名有姓的棉花商人，又是舊花衣公所的成員，資質上完全可以勝任，成為新花衣公所的創始成員之一。
況且，黃老頭因為眼盲，這才事業荒廢。如今他恢複健康，應該不介意給自己找點事乾。
果然，她看到，黃老頭用他複明了的眼睛，仔細觀察那些銀元上的紋理，臉上肌肉抖動。
因為眼疾，他連錢鈔都辨不清。家裡抄得不剩一文錢，自然無法再從商，隻能過一天算一天——開始是靠兒媳紡紗織布，兒媳去世，再靠孫女出門乞討，賣點花果洋火，勉強度日。
三日前，在一片黑暗之中，他聽到房門響，進來一個聲音清脆的小囡。他還揍了孫女一巴掌，罵她隨便放生人進門。
然後……就仿佛做夢一樣，睡了一覺，眼睛重新能看到桌床火灶，仿佛回到了十年前。
他那些被病痛埋葬了的事業心，好似山林野火，一下子全都複燃了。
黃老頭沉吟片刻，說：“姑娘，你是我再生恩人，我理應給你做牛做馬，不過……隻因我還有家小要養，還請姑娘開恩賞點飯錢。我……我不要補貼，我要抽成。”
林玉嬋：“如今棉花行情被洋商把持，花衣公所未必賺錢，隻是給華商一個找公平的去處而已。”
黃老頭顯出不以為然的神色。這年頭做生意，拚的是腦子裡的壞水兒，是背後勢力，哪有什麼公平可講？
不過這林姑娘顯然是冤大頭。她願意出錢資助花衣公所，正好給他一個東山再起的機會。
各取所需嘛。
“博雅……”
沒聽說過。大概是後起之秀。
在合約旁邊，許是這小姑娘動作倉促，還無意間掉了一張彆的名片。
“義興船行……”
黃老頭忽然瞳孔一縮，臉上皺紋凝固。
義興船行，雙銅錢商標。早在他目盲之前，這標誌在上海就幾乎銷聲匿跡。
林玉嬋遞完接頭信號，笑著把義興的名片收回去。
“老先生？”
黃老頭一瞬間有點恍惚，不記得今夕何夕。
曾幾何時，他白天賣棉花，晚上偷偷給小刀會捐款，也是個一腔熱血的傻蛋啊。
昏暗的油燈掛在床頭，照出破敗的木屋板壁。牆上開著個破敗已久的老鼠洞，裡麵的老鼠大概早就逃荒去了，洞口結著蜘蛛網。
整個房間家徒四壁，和廣州城外林廣福的家相比，窮得異曲同工。
林玉嬋不動聲色，仔細觀察屋內擺設，沒看到抽大煙和賭博的家夥。
她放下八分的心。
臥榻上的老人聳動一下肩膀——其實他也不算很老，但辮子上端已經花白，滿臉滄桑皺紋，眼周更是纏了一圈紗布。
“拆吧。”
林玉嬋坐在缺條腿的小凳上，有些緊張地說。
老人身邊，一個十歲不到的雀斑小姑娘，同樣穿著厚厚的補丁衣服，怯生生地看了林玉嬋一眼，然後動手，將她爺爺臉上的紗布一圈圈拆下來。
興奮得好像昨天剛剛簽了一百萬的單。
林玉嬋拍拍小姑娘肩膀，讓她稍安勿躁。包裡摸出個新上市的鮮石榴，塞給她吃。
這可不行。肯定懟不贏鄭觀應。
而且她心中閃念。這樣純憑主觀的鑒定方法，開始可能還算公平，但是時間久了，難免會滋生**和內幕交易。