“美國洋行定製的小型汽輪。”蘇敏官指著那未完工的船,熟練地對林玉嬋介紹，“由於合夥人內訌，洋行決定撤出中國。這艘汽輪他們情願折價轉讓,開價兩萬兩白銀。我還在猶豫。”
林玉嬋還沒表態，旁邊黎富貴搶著說：“彆猶豫啦！這是良心價！那幾個洋人船票都買好了,決定速賣速決的！——哎,舵……蘇老板,這消息小的本不該告訴你的，我們有規定……”
蘇敏官耐心聽他說完,才看向林玉嬋。
“如果這艘船的運營成本如我方才所言,按照我們方才討論出的計劃,你需要再補給我每年三千兩銀子,方能讓我有利可圖。林姑娘？”
林玉嬋胳膊肘撐著船台圍欄，吹著風，欣賞這艘組裝中的蒸汽輪船。
她總算明白了蘇敏官帶她來看船的用意。
兩萬兩銀子不是小數目。他其實也想找個冤大頭，分擔一下成本。
帶她來,讓她看到貨真價實的船,知道她會喜歡,會舍不得放過這樣一艘物美價廉的蒸汽寶貝。
“這艘船叫什麼呀？”林玉嬋忽然沒頭沒尾的問。
“沒出廠,還沒起名。”黎富貴又搶話，“不過買到手之後，當然隨便您命名啦！——當然不能太低俗,像上個月小的看到一艘洋人船,起名叫什麼瑪麗情人號,嘻嘻嘻！結果被拒絕入港，晾在水麵上。還是海關派了巡船過去，現場簽的改名文件。它現在叫萬壽號,就泊在楊樹浦，您待會坐渡輪還能看見，船舷上糊著白布，遮著原來的名號……”
當然，冠冕堂皇的套話誰都會說。過去許多混得光鮮的大老板，也搞過不少大大小小的“商會”，但要麼是曇花一現，不成氣候，要麼逐漸演變成寡頭抱團，反過來欺壓中小商販，以致被人孤立，聲名狼藉。一朝金主倒台，也就曲終人散，空留一地富貴傳說。
蘇敏官又聽一耳朵廢話，隻能在黎富貴嘮叨的間隙裡，站在林玉嬋身邊，小聲在她耳邊說：“如果林姑娘願意合作，你可以登記做船主，名字當然你來起。”
又是一樁讓人心癢的誘惑。
條件是每年送他三千兩。
要麼，徹底放棄“販賣情報對抗洋人”的壯誌，放棄輪船，放棄大宗商品定價權，繼續回去仰人鼻息，做她的小本生意。
江邊風大，吹得林玉嬋腦子有點僵。
要不要回去和股東們商量一下……
不對，她如今是最大股東，擁有絕對話事權……
而第二大股東就是身邊這個風華絕代大奸商，要問他意見，他肯定會攛掇她掏錢。
然後明年博雅的的利潤就難說了。
再或者……引進幾個金主，一道分攤成本？
花衣公所的前車之鑒曆曆在目。揠苗助長隻能適得其反。除非友商們能有和她一樣的眼界和思路，否則就是引進不確定因素，平白給自己添堵。
兩截分段建造的船體，正在進行最後的對接。
工人們大聲喊話，傳遞各樣指令。
林玉嬋不覺看入迷。蘇敏官給她講解每一個步驟。有些他也不是很了解，兩人便胡亂猜測。
一時間，她忘記自己是來乾什麼的，隻覺得仿佛是被蘇敏官帶來，觀賞一場精彩而奇趣的演出。
黎富貴在後頭咳嗽一聲。
“喂喂，要競價就爽快點，不買就趕緊走！彆在這賴著，又看不懂！”
林玉嬋轉身，隻見黎富貴又弓起了脊梁骨，一臉狗腿地迎來三四個洋商。
其中一個洋商，黑西裝，鷹鉤鼻，粗手杖，正是旗昌洋行的金能亨經理，義興船行的“老朋友”。
另外幾位是生麵孔，但看幾位洋商之間的互動，應該也都是做船運的同行。
金能亨驀然看到蘇敏官在場，一張臉立刻拉了下來，罵黎富貴：“怎麼能把中國人讓進來？你這買辦怎麼當的？你知道他是誰嗎？”
一看見這張標致的中國青年麵孔就來氣。自從旗昌洋行進駐上海，兼並鯨吞中國人的市場，弄死了多少本土船運，他金能亨戰績斐然。可偏偏這個義興船行，他暗裡使了多少手段，有些連他自己的同事都不太讚同——它卻如同打不死的蒼蠅，不僅還在扇著翅膀飛，而且居然飛到他耳朵邊上嗡嗡！
商會會館坐落在縣城外王家碼頭附近。院子門口披紅掛彩，鞭炮放得震天響。一個佛山醒獅團舞了兩個鐘頭，吸引了幾乎半個縣城的百姓。然後祭過豬牛羊三牲，眾加盟友商們再吃一頓席，就算正式開張。
會館大堂的木質布告牌上，白紙黑字寫著商會的業務範圍：
華商互助，情報共享，爭議仲裁，維護上海華商界的公平和信譽，等等。
當然，冠冕堂皇的套話誰都會說。過去許多混得光鮮的大老板，也搞過不少大大小小的“商會”，但要麼是曇花一現，不成氣候，要麼逐漸演變成寡頭抱團，反過來欺壓中小商販，以致被人孤立，聲名狼藉。一朝金主倒台，也就曲終人散，空留一地富貴傳說。
所以這“義興商會”，一開始很多人也就是聽個新鮮，不太往心裡去。
但跟以往那些小打小鬨的商業團體不一樣，義興商會甫一開張，“加盟會員”的數量就超乎想象，酒席烏泱泱開到大街上，三教九流各行各業，都有代表來捧場。
明眼人立刻看出：“這商會後台是誰？一呼百應，不尋常啊。”
席間有人小聲八卦：“不奇怪！這個義興船行，還掛名著一個‘湖廣同鄉會’，今日來捧場的，很多是同鄉會成員。”
有人來了興致：“真的？就是他們船行隔壁那個小門麵？那‘同鄉會’能有幾個人？我不信。”
知情人含蓄地笑笑，不再解釋。
義興名下如今有兩個組織：商會和同鄉會，是截然不同的兩個團體。
“湖廣同鄉會”主打底層互助，尤其是幫助平民對付官僚惡霸，在違法的邊緣徘徊試探，有點黑惡勢力的味道。由於性質敏感，運營得一直比較隱秘，有傳聞是受某些會黨資助，這才能一直貼錢運作。不過，既然官兵巡捕從沒找上門過，也就沒人多管閒事，非要摸它底細。
而新成立的義興商會，則是一個合法注冊的非盈利商人組織，旨在信息分享，維持公益，協和商情，為廣大滬上打拚的商人提供一個更加良好的商業環境。整套運作邏輯十分透明，挑不出瑕疵。
簡單粗暴的總結一下，就是這義興船行，眼下黑白兩道通吃，實在是不簡單。
商人圖利，但在中國傳統價值觀下浸淫的商人，很多人也在乎生前身後之名。若是生意做大，手有餘錢，有人便會心思活絡，高調參與社會活動，或是捐資一些民生慈善之事，修路修祠堂修族譜，以獲鄉鄰敬仰、官府誇讚。然後，用名聲做資本，便可一步步提升自己的社會地位，捐個官，或是跟世家大族聯個姻，讓自己擺脫“商戶”的微賤出身，徹底躋身士大夫階層。
偏偏這義興船行蘇老板，儘管做出這麼多“出圈”之事，為人卻是意外的低調。若非必要，他很少在公眾場合亂出風頭。他的很多商業理念和操作，也隻存在於江湖傳說，輕易不讓人窺探。
席間，有些湊熱鬨的不明真相群眾，一邊大快朵頤，一邊指點猜測。
“都說蘇老板蘇老板，到底是哪個嘛！是不是那邊那個穿綢衫、白頭發的？——不是？那便是那個富態老先生，正行酒令的那個？——也不是？總不會是那個穿官服的老爺吧？就算他有功名，這個場合穿什麼官衣嘛！”
蘇敏官眸子彎彎，露著笑意。
“戲台已經搭好了。蘇太太，剩下看你的了。”
林玉嬋這番話，不需要太多誇張粉飾。在場都是多年生意人，對於洋人之苦，各有各的感同身受。
“不怕大夥笑話，博雅公司初涉原棉出口，去年秋天上海棉價低迷的時候，我也差點虧本出局。現在回想起來，洋商明知印度發生水災，棉花減產，卻捂住消息不放，反而變本加厲地壓價收貨，有意製造各港口價差，導致咱們華商損失慘重。那時我就想……”
不少人暗自點頭，目露憤懣之色。
林玉嬋這番話，不需要太多誇張粉飾。在場都是多年生意人，對於洋人之苦，各有各的感同身受。
“不怕大夥笑話，博雅公司初涉原棉出口，去年秋天上海棉價低迷的時候，我也差點虧本出局。現在回想起來，洋商明知印度發生水災，棉花減產，卻捂住消息不放，反而變本加厲地壓價收貨，有意製造各港口價差，導致咱們華商損失慘重。那時我就想……”
林玉嬋一段話沒說完，座位上忽然有棉商站起來符合，大罵一聲“娘希匹”。
“蘇太太說得沒錯！老子去年虧了一千兩！現在才知道，原來是栽在他娘的印度手裡！你們聽聽，印度！什麼鬼地方！”
幾個棉商對去年的反常低價心有餘悸，狠狠罵了幾句。
林玉嬋等眾人安靜，才繼續說：“那時我就想，即使不能提前知悉洋商的伎倆，哪怕我們隻能知曉各港口實時價差，也能推演出事有蹊蹺，不至於蒙受那麼大的損失。於是去年年底，我跟船考察各開埠港口……”
交頭接耳的聲音又響了起來。
“她一個小寡婦，乘船去外地？平平安安回來？”
“怕不是吹牛吧？這怎麼可能？”
不過也有人見多識廣，解釋道：“如今洋人輪船安全穩妥，頭等艙是單獨隔開的，價錢貴一點，不少西洋太太都會坐船出行。”