林玉嬋滿懷心事地回到會堂大廳。
蘇敏官遣走了門房茶房，給她遞了一盞茶。
是把方才給黃膏藥泡的劣質茶倒掉，重新衝的晶亮綠茶。
他神色凝重，輕聲問：“‘同鄉會’的關係不好用麼？林姑娘，彆不好意思。你是給天地會出謀劃策的‘白羽扇’，你不知道二十年前，單憑這個身份振臂一呼，能叫出至少一千個人，陪你劫個大牢，殺個狗官什麼的……”
語氣裡帶著輕微責怪的意思。
林玉嬋搖搖頭，笑了。
“大家謀生糊口也不容易。”
都是底層小人物，不能讓他們三天兩頭出來打架耍威風。上次叫人來嚇唬王全可以，這次對方人多，自己若再叫來一幫人，萬一演變成聚眾鬥毆，那不是害人麼。
大步趕上，抓住那人手腕，皮笑肉不笑：“還沒請教尊姓？請閣下賞臉進去吃盞茶。”
那人臉貼黃膏藥，身材麻杆，被蘇敏官一拖，毫無還手之力，隻能大罵：“巡捕都沒抓我，你憑什麼找我麻煩？我告訴你，我上頭有人……”
威廉警官叼著煙卷，視而不見，朝林玉嬋舉帽告彆。
林玉嬋也一頭霧水，飛快跟友商告辭，請他們先回去，然後跟上蘇敏官，招呼門房關上大門。
黃膏藥小聲罵罵咧咧，見蘇敏官不鬆手，態度又軟下來，賠笑道：“小的真的隻是路過，聽聞這裡人聲鼎沸，以為是什麼熱鬨呢，原來是有人看不慣貴商會裡有女人，這才鬨事。說實話，小人對此是十分不敢苟同的，女子能掌家，能理財，怎麼不能從商了？古有巴寡婦清……哎哎，你們彆不信，我還壯著膽子勸了他們兩句，奈何力所不逮，沒能勸住……我真不是他們一夥的……”
蘇敏官把那黃膏藥拖進一個雜物間，朝門房茶房使個眼色。
此時會館裡沒彆人，兩位打工人立刻化身黑惡勢力，衝上去搜身，把這黃膏藥的口袋扒了個乾淨。
黃膏藥嚇得聲音都變調：“哎哎，小人是正經男子，可不好這調調兒……你們、你們侵犯人身，我要去告……”
嘩啦幾聲，地上丟下一個荷包，一個西洋皮夾，幾張紙。另有銀鈔若乾。
蘇敏官伸兩指入皮夾，拈出幾張花裡胡哨的英文名片。
“金利源洋行……唔，和記，您不簡單，兼祧兩家啊。”
林玉嬋在旁圍觀，驚詫莫名。
“買辦？”
“碼頭掮客而已。”蘇敏官頭也不回，向她科普，“懂規矩，有門路，會點洋涇浜英文，幫著洋行做些臨時活計，給錢就賣命。”
黃膏藥掮客被他叫破身份，麵如死灰。
林玉嬋立刻想起了某些洋行的慣常操作：對付中國人的時候，不輕易以外國麵孔出麵，而是指揮中國人，以華製華……
難道今日的鬨劇，又是洋人指示的？
商會的存在，免不得動了洋商的蛋糕。比起“女人有傷風化”這種虛無縹緲的罪名，“與我爭利”才是更可恨的。
儘管這個小小的商會尚未影響到市場格局，但洋人蠻橫慣了，遇到潛在的競爭對手，習慣性地先下手為強，絕不會養虎遺患。
蘇敏官已經放開了黃膏藥，把他按在一張凳子上，甚至讓茶房真的泡了一壺茶，好似請客聊天的樣子。
黃膏藥一張臉耷拉老長，時時瞟門口，就是不敢站起來。
“說說吧。”蘇敏官冷笑，“你也看到了，我跟方才那位洋人巡捕有交情。一句話，能把閣下請到工部局大牢，沒三年五載出不來。”
隻可惜，這個看似孱弱的女理事長直接端槍出來，徹底粉碎了黃膏藥的好計。
茶房門房幾個夥計越聽越憤怒，捋起袖子就要揍人。
蘇敏官輕輕抬手製止。
“林姑娘是理事長，”他客客氣氣地請示，“你說怎麼辦？”
林玉嬋隻顧消化黃膏藥交代的信息了，心中正在複盤。
可不是，商會成立快一個月了，街坊們看見她出入來去也不是第一回。大清民風是少管閒事，更何況是在洋人地盤。隻要不影響自己利益的，就算看不慣，多半也會捏著鼻子忍忍。
早不來，晚不來，偏偏“突然”發覺此處有傷風化，多半是有人暗中使壞。
她早該意識到的。
被當槍使的幾個鬨事頭子都已經被銬進巡捕房了。以後應該不會再有類似的事故。
他什麼都沒做，隻是跟在後麵看熱鬨。
她想了想，讓人把黃膏藥帶進會館大堂，冷冷道：“你說的那些我都不信。我偏要覺得你是主謀，陰謀醞釀要我們的商會關門……”
黃膏藥趕緊賭咒發誓：“沒有沒有，都是洋人指示，租界裡洋人是天，小的不敢違令……”
“那你會說洋文了？”
“是是。”黃膏藥點頭如搗蒜，有點得意道：“會那麼一點點……跟洋人能說上幾句……”
“那把你方才交代的，都有哪些洋商，他們如何找到你，讓你做什麼，給多少報酬，用英文重複一遍。”
所以她飛速權衡之下，選擇自己用一杆槍，孤身嚇退了一大群仁義道德。
她想了想，又定心似的笑道：“真的沒事……那些話我就當是耳旁風。我還反過來教訓他們一頓呢。”
好歹還有人站在她身邊，她不是孤軍奮戰。
蘇敏官當時被一群天地會遺老圍攻質問的時候，接近眾叛親離，他不也一直禮貌地微笑？
她覺得自己的心理承受能力還是可以噠。
“當然不能任人宰割！我們既然組了商會，那就都是有意跟他們鬥一鬥的！蘇太太，你不是等閒女子，既然已經摸清了洋行的路數，咱們也勉強算是知己知彼。我等加盟費都已交了，這錢隨你動用，但求打壓一下洋人的氣焰，彆讓他們太得意！”
林玉嬋笑一笑，聽出了這話裡的催促之意。
“這位爺叔，醜話說前頭，交了錢，也不能就坐等財運上門。否則這錢您不如拿去炒地皮。要對抗洋商洋行，得靠咱們共同努力，剔除內弊，考察外情。我鬥膽請大夥做到三點。第一，義興商會加盟成員，可以互相競爭，不許陰謀使絆，中國人不能坑中國人。如果我接到投訴，發現有人惡意打壓友商，當即逐出商會，加盟費一文不退；第二，商會內部情報共享，會有一艘快艇往返長江沿岸，每兩周帶來各地港口的最新情報——價格、政策、洋行動向、各大商品收購額度——如果各位有什麼獨家信源，也由這艘快艇帶去其他港口。隻要摒棄‘藏私’兩個字，咱們中國人在對抗洋商的路上，就已經成功了一半；第三，商會情報嚴禁泄露給外人，否則除名、不退加盟費。原因不用我贅言。”
這些事項，在加盟之時都寫在了告知書裡，大夥都簽了字。此時她再次提醒，以表重視。
這次不用托來營造氣氛，眾人轟然而應。
“知道了！反正先試試看！洋人也是一隻鼻子兩隻眼，不信他們能永遠壓咱們一頭！”
林玉嬋朝眾人施禮，再乾一杯，合上手中的演講草稿。
“義興商會”順利開張，進入了緊張的日常運轉階段。
在上海華商界，這個不大不小的新聞，被人討論了幾天，就漸漸被更多的新鮮八卦所取代。
茶貨碼頭上，買辦們翹著腳，坐在收購點的皮椅子上，照例等待茶葉商人們前來低價賣貨。
茶葉的收獲旺季已經過了，眼下茶貨屬於供小於求的狀態。幾家收購茶葉的洋行已經商議好，在長江沿岸的開埠港口集體壓價，迫使當地茶商們低價拋貨，或是將茶葉運來上海，或是賣給上海的外貿中間商，總之把大批茶葉集中到上海港，好讓他們統一殺價。
這個策略，往年一直很成功。華商們發現，就連洋行眾多、價格最靈活的上海港，茶葉也是價格低迷，通常就放棄尋尋覓覓，找個不那麼低價的日子，把茶葉賣出去完事。
可是今年，情況卻有點不一樣。
幾個小茶商指著牌子上清晰的“開盤價”，麵帶不屑地說著什麼。有的還往地下吐痰。他們身後，沒有像往日一樣跟著一串力夫，也沒有一箱箱的抬來茶葉，更沒人過來簽約。
一個買辦沉不住氣，派個手下去探聽。
茶商們竊竊私語：“長江沿岸的價格都一個樣，一兩銀子不差，可能嗎？”
有人點頭：“聽說漢口茶葉公所已經決定，低於十五兩的一概不賣。娘的，茶葉有收獲季，那洋人喝茶可不分季節。他們壓出這麼個低價，玩我們呢？”
這些關於外地碼頭的商品信息，以前縱然有人零星散布，真實性也有待商榷，未必人人敢信。可是今日，幾個小茶商像說好了似的，隻是麵帶冷笑，議論幾句，走了。
買辦聽聞，大驚失色：“他們怎知我們其他分號的報價！”
難道是專門派人去外地考察，帶回來的消息？那成本也太高了吧？
上海港出口紅茶壓價數日，響應者寥寥，價格終於逐漸回升。
幾大洋行同時感覺詭異。洋商們在台球桌上，在牛排館裡，在晚間的俱樂部舞會中，互相表達了相似的疑惑。：，，.