《到底是誰懼怕競爭？中國商人正在奮力與國際接軌,我們呢？》
“如果我沒猜錯，林小姐，這位K.伍德先生,就是你的化名吧？”
這兩篇接連發表的、相互矛盾的報道，很快引起了巨大的讀者爭論。報館已經接到無數情感激烈的讀者來信，要麼支持E.C.班內特,要麼聲援K.伍德。報館彆有用心地選取了雙方的代表言論,同時發表在副刊上,點燃又一波輿論。
近來上海另有新興報紙,譬如字林洋行所辦之中文《上海新報》，價格低廉,字大易讀，大有和《北華捷報》分庭抗禮之勢。
林玉嬋笑一笑，聽出了這話裡的催促之意。
“這位爺叔,醜話說前頭，交了錢，也不能就坐等財運上門。否則這錢您不如拿去炒地皮。要對抗洋商洋行,得靠咱們共同努力,剔除內弊，考察外情。我鬥膽請大夥做到三點。第一，義興商會加盟成員，可以互相競爭，不許陰謀使絆,中國人不能坑中國人。如果我接到投訴,發現有人惡意打壓友商，當即逐出商會，加盟費一文不退；第二,商會內部情報共享，會有一艘快艇往返長江沿岸，每兩周帶來各地港口的最新情報——價格、政策、洋行動向、各大商品收購額度——如果各位有什麼獨家信源，也由這艘快艇帶去其他港口。隻要摒棄‘藏私’兩個字，咱們中國人在對抗洋商的路上，就已經成功了一半；第三，商會情報嚴禁泄露給外人，否則除名、不退加盟費。原因不用我贅言。”
《到底是誰懼怕競爭？中國商人正在奮力與國際接軌，我們呢？》
“如果我沒猜錯，林小姐，這位K.伍德先生，就是你的化名吧？”
在酒會的輕柔室內樂伴奏中，赫德手持新一期的《北華捷報》，故意掛上單片眼鏡，仔細從頭看到尾，然後麵對林玉嬋，不無尖刻地提出了一句靈魂拷問。
這篇報道迎合了大多數洋人對於中國人的偏見和厭惡，因此發表以後，深受追捧，不少讀者來信表示讚同。
而這第二篇報道，也就是赫德手裡拿著的這一篇，署名K.伍德，行文就客觀得多。在寥寥幾段文字裡，他不僅簡單介紹了義興商會的成立宗旨（幫助中國商人與國際接軌）和運作方式（十分友好的商業氛圍，像每周下午茶一樣的和平小聚），而且還隱晦地暗示，一些外國商人看不慣中國人組織商會，竟而想方設法破壞它的名聲實在是很沒品的行徑。記者呼籲，背後捅刀的行為隻會增加巡捕房的工作量，隻有華夷商人公平競爭，才能帶給上海長久的繁榮。
赫德又將這最後幾行字掃了一眼，笑道：“現在我確信這篇文字並非出自林小姐之手了——寫它的作者應該不是個生意人，瞧這滿口‘公平競爭’、‘共同繁榮’之類的大詞，商人可不會有這般浪漫主義的胸懷。”
不管怎樣，E.C.班內特和K.伍德兩位劍走偏鋒的匿名記者，在英語圈子裡是徹底火了。
赫德自然不會像普通讀者那樣，被報紙牽著鼻子走。他一眼斷定：“無疑，林小姐認識他們(them)。這真是一場漂亮的營銷。”
侍應生經過，林玉嬋趁機要了一枚熱騰騰蛋撻，一邊吹，一邊笑盈盈搖頭，表示你猜錯啦。赫德驚詫，睜著一雙深深的眼睛，審視地打量一下林玉嬋，然後改口。
“林小姐認識‘他’(him)——這兩位匿名記者，不會是同一個人吧？”
“當然不能任人宰割！我們既然組了商會，那就都是有意跟他們鬥一鬥的！蘇太太，你不是等閒女子，既然已經摸清了洋行的路數，咱們也勉強算是知己知彼。我等加盟費都已交了，這錢隨你動用，但求打壓一下洋人的氣焰，彆讓他們太得意！”
林玉嬋笑一笑，聽出了這話裡的催促之意。
“這位爺叔，醜話說前頭，交了錢，也不能就坐等財運上門。否則這錢您不如拿去炒地皮。要對抗洋商洋行，得靠咱們共同努力，剔除內弊，考察外情。我鬥膽請大夥做到三點。第一，義興商會加盟成員，可以互相競爭，不許陰謀使絆，中國人不能坑中國人。如果我接到投訴，發現有人惡意打壓友商，當即逐出商會，加盟費一文不退；第二，商會內部情報共享，會有一艘快艇往返長江沿岸，每兩周帶來各地港口的最新情報——價格、政策、洋行動向、各大商品收購額度——如果各位有什麼獨家信源，也由這艘快艇帶去其他港口。隻要摒棄‘藏私’兩個字，咱們中國人在對抗洋商的路上，就已經成功了一半；第三，商會情報嚴禁泄露給外人，否則除名、不退加盟費。原因不用我贅言。”
這些事項，在加盟之時都寫在了告知書裡，大夥都簽了字。此時她再次提醒，以表重視。
幾十雙眼珠子追逐她手中的粉筆。這些徘徊在碼頭、倉庫、商鋪三點一線的土貨商人，平生頭一次，腦海裡超額負載，裝了半個大清版圖的商機。
林玉嬋嘴角綻出微笑，再次搖頭，否認了赫德的猜測。
“您該去招呼其他客人了。現在我要去認識點新朋友。”
趕緊溜號，把一臉難以置信的赫德晾在身後。
當然，以她的身份立場，肯定不會對義興商會大肆褒揚，充其量做到中立，置身事外地呼籲大家一起公平競爭，不要搞小動作。當然也不能再以E.C.班內特的筆名自我打臉。康普頓小姐權衡之下，決定開個新馬甲，彌補一下自己過去的錯誤。
反正曆史上那些大文豪，不也都是筆名一大堆，正常操作啦。這篇報道也很快見報。K.伍德雖然是新人，但筆下關於中國人商會的細節實在是翔實而具體，好像他真正受邀去參觀過一樣——要知道，一般外國人絕對沒有這種機會——報館自然如獲至寶，也就有意忽略了K.伍德的略微親華立場。
女眷們大多是廣方言館教員們的家眷，華人洋人都有。赫德請來的華人教員，多有港澳海外背景，因此他們的妻女也都比較新派開放，和同席的西洋太太們笑語閒聊。儘管義興商會眼下是林玉嬋全權打理，但她也沒趕他走，默許他圍觀。
蘇敏官也好奇，這兩周一次的情報采集，究竟會給上海港掀起多大水花。
外麵的宴席已經散了。沒吃完的菜打包裝盒，低價賣給左近的廉價小餐館——這是現在大清餐飲業的慣常操作。普通人負擔不起大魚大肉，因此低價購買大戶人家的剩菜，雙方皆大歡喜。
湊熱鬨的賓客感慨著離開。義興商會的正式加盟商，在驗過號牌、登過記之後，齊齊等在會議室的長凳子上。有人送上熱茶。赫德講的這番話，其實邏輯顯得有些生硬。不知情者隻道他是洋人，漢語水平有限，講不出太優美的文辭。但林玉嬋深知赫德性格，用英文代入了一下他的語氣，立刻聽出來，他這話裡陰陽怪氣，隱含著對清政府的抱怨，嫌他們要錢太多。
無非是感謝大家這一年的辛苦努力，讓上海廣方言館成功入了朝廷的眼。將來這個學校定然越辦越紅火，大家為大清國做的貢獻，遲早上達天聽，有付出就有回報，我鷺賓以能和諸位共事為榮，雲雲。
都是套話，然而是精心設計的套話，聽了讓人熨帖。
最後祝皇上和太後聖體安康，大清國繁榮昌盛。難怪請了這麼多洋商。
赫德用英語簡單重複了一下籌款的用途，然後令樂隊重新奏樂，退回自己的席位，慢慢抿著紅酒潤喉，間或招呼一下熟人朋友。
忽然，他微笑，目光越過幾個來拍馬屁的洋商，叫道：“林小姐！你難道也要捐款嗎？真是讓本官刮目相看哪。”
林玉嬋大大方方朝赫德敬了杯酒，然後在身旁中國人複雜各異的目光中，微笑搖頭。
“旁人都一千兩五百兩的捐。我拿出八十一百，多寒酸哪。”
赫德：“我猜也不是來請我跳舞的。”
“這些課程的教授，需要各類西洋教具——天平、砝碼、棱鏡、顯微鏡、齒輪、量杯、酒精燈、地球儀、各種常用化學元素樣品……這些貴重的儀器用具，加劇了廣方言館的經費短缺……我猜。”
她胸有成竹地說了一大段，末了才謙虛地補充了一句“我猜”。赫德不禁微笑頷首。
“沒想到林小姐的生意涉獵廣泛，居然連科學儀器所需的價格也一清二楚——怎麼，難道你有辦法，能給我找到更便宜的？”
這就屬於客氣話了。赫德一個英國人，又當官，手下一堆能人，從英國洋行處都拿不到更好的價格，她一個小小中國姑娘，除了腦子機靈點，能有什麼門路？
今日她抽時間來海關赴宴喝酒，不是來給這些老夫子們瞧新鮮的，也不是單來跟赫德聊天敘舊的。
自從那借“傷風敗俗”鬨事的幾個首犯，被巡捕房罰了款，判了苦役，鄰近街坊們便不敢妄動，慢慢接受了自己身邊有個牝雞司晨的商會的現實。有時候看到林玉嬋出來進去，還會跟她點點頭，側身讓個路。加上林玉嬋要來海關證書鎮宅，給商會戴了頂洋帽子，更沒人敢說什麼。此外，林玉嬋還請商會中的加盟友商動用自己的關係，若是能求來個知縣、道台什麼的題字匾額，也趕緊掛在商會裡辟邪，刷一刷安全指數。
可惜中國人的關係網錯綜複雜，“麵子”這東西比較玄幻，不是說求就能求來的，得等機會。就算有人跟官府關係密切，也得先把自己罩住了，才有餘力照顧商會。
所以匾額什麼暫時沒有。林玉嬋尋思，若是以後商會賬目有盈餘，賑災、修路的時候捐點錢，不愁沒有官府認證。
海關同樣的證書還有另一份，讓她裱起來，掛在博雅小洋樓裡。
過去那裡掛著容閎的耶魯畢業證書，拉丁文花體纏繞，逼格頂天，讓每一個進來的洋人——尤其是美國人——肅然起敬。
後來這牆上空了，林玉嬋總覺得缺點什麼。現在拿海關證明湊個數，表示我上頭有人。
差強人意。
然後林玉嬋將西歐儀器製造公司的發貨彙單抄錄一份，給徐建寅寫了回信，托露娜帶去安慶。
她告訴徐建寅，這些儀器都是從西歐直接發貨，自己沒條件親自驗貨。但所托洋行都是信譽出眾的大公司，如果發現貨不對版，或是粗製濫造，徐公子可以直接找我免費退換。
在信件末尾，林玉嬋直接表示，這是朋友間互相幫助，傭金就免談了。以後他若是有大額訂單，再說。