雖然大多數人都沒聽出來，還在鼓掌盛讚赫大人忠誠。
外麵的宴席已經散了。沒吃完的菜打包裝盒，低價賣給左近的廉價小餐館——這是現在大清餐飲業的慣常操作。普通人負擔不起大魚大肉，因此低價購買大戶人家的剩菜，雙方皆大歡喜。
湊熱鬨的賓客感慨著離開。義興商會的正式加盟商，在驗過號牌、登過記之後，齊齊等在會議室的長凳子上。有人送上熱茶。
這是第一批吃螃蟹的勇敢者。“商會”到底能給自己的生意提供多大助力，誰也說不準。
“上海港今日大宗土貨開盤價……原棉、茶葉、生絲、生漆、芝麻、大豆……洋行收購限額分彆是……”
當然，以她的身份立場，肯定不會對義興商會大肆褒揚，充其量做到中立，置身事外地呼籲大家一起公平競爭，不要搞小動作。
書院監督捋著胡子，笑盈盈地說：“那個，現在，赫大人講個話。”
雖然上海廣方言館名義上由中國人負責，但眾所周知，辦學經費來自海關銀子。因此在這小小宴廳上，反而是赫德說話最有分量。
赫德清了清嗓子，用流利的漢語說了幾句話。
她還沒吃飯，被這香氣一勾，整個人陡然生出一股饑餓感——不僅僅是生理上的，更是心理上的。好像整個人一下變得急切難耐，麵對前方那光明的地平線，急不可待地準備向前衝。
蘇敏官也好奇，這兩周一次的情報采集，究竟會給上海港掀起多大水花。在場眾人，無論是監督、監院，還是小小教員，還是請來的洋商客人，都麵露心悅誠服之色，微笑點頭。
“不過，”赫德話鋒一轉，微笑道，“今年學校擴建，增設課程，經費怕是捉襟見肘。不怕諸位笑話，海關畢竟是大清衙門，關稅銀子要優先輸送朝廷，充作國事及賠款之費用。總理衙門已對本官提出意見，辦學這等細枝末節之事，不能動用太多海關資本。儘管我據理力爭，但不得不承認，在這個忠誠而專業的衙門裡，大清朝廷才是第一位優先的客戶……”
林玉嬋驚訝得微微睜大眼。
赫德什麼意思，在為學校籌款？
海關銀子不夠用？
赫德講的這番話，其實邏輯顯得有些生硬。不知情者隻道他是洋人，漢語水平有限，講不出太優美的文辭。但林玉嬋深知赫德性格，用英文代入了一下他的語氣，立刻聽出來，他這話裡陰陽怪氣，隱含著對清政府的抱怨，嫌他們要錢太多。
雖然大多數人都沒聽出來，還在鼓掌盛讚赫大人忠誠。
但赫德也沒辦法。就連李鴻章、曾國藩這種深受器重的封疆大吏，也不敢公開和那些滿洲高官叫板；他這個天然不受信任的“非我族類”，又怎敢太激進地批評朝廷。
所以，今日這場酒會其實還有另一個目的：籌款。
難怪請了這麼多洋商。
赫德用英語簡單重複了一下籌款的用途，然後令樂隊重新奏樂，退回自己的席位，慢慢抿著紅酒潤喉，間或招呼一下熟人朋友。
忽然，他微笑，目光越過幾個來拍馬屁的洋商，叫道：“林小姐！你難道也要捐款嗎？真是讓本官刮目相看哪。”
不過這次她既然拿到了課程表，赫德也就不追究，很官方地回答：“都是對朝廷有用的課程。怎麼了？”
“這些課程的教授，需要各類西洋教具——天平、砝碼、棱鏡、顯微鏡、齒輪、量杯、酒精燈、地球儀、各種常用化學元素樣品……這些貴重的儀器用具，加劇了廣方言館的經費短缺……我猜。”
她胸有成竹地說了一大段，末了才謙虛地補充了一句“我猜”。赫德不禁微笑頷首。
“沒想到林小姐的生意涉獵廣泛，居然連科學儀器所需的價格也一清二楚——怎麼，難道你有辦法，能給我找到更便宜的？”
這就屬於客氣話了。赫德一個英國人，又當官，手下一堆能人，從英國洋行處都拿不到更好的價格，她一個小小中國姑娘，除了腦子機靈點，能有什麼門路？
赫德已經做好準備，若海關銀子不夠用，寧可自掏腰包，也不能讓這個中國第一所新式學校，課程上缺斤短兩。
赫德指指身邊的椅子。林玉嬋餘光看了一下周圍中國官員的臉色，識趣地繼續站著。
今日她抽時間來海關赴宴喝酒，不是來給這些老夫子們瞧新鮮的，也不是單來跟赫德聊天敘舊的。
否則，在家躺著不香嗎？
她斟酌措辭，小心說：“據我所知，這些儀器之所以昂貴，在於它們在中國無法製造，都需要從西洋進口，運費就占了很大比例。如果每樣單買一兩件，確實單價令人咋舌。”
赫德笑了：“我又不需要批發一大堆。大清國還沒有第二個廣方言館。”
“如果您願意將儀器采購的任務交給博雅公司，我可以試試，給您拿到批發價。”
赫德一下子欠身。有人想湊上來跟他寒暄，他裝沒看見。
“你怎麼做到？”
林玉嬋笑而不語。
林玉嬋拿著赫德和徐建寅的訂單，去相關洋行談團購，終於談出個八折批發價，運費也相應的分攤至一半。西歐最新製造的各種精密科學儀器，此時應該已經裝船出港，漂在了太平洋上。
赫德不得不服，立刻踢掉原先報價的幾個洋行，讓海關跟博雅公司簽了供貨合約。
雖然廣方言館的辦學經費還得繼續籌，但多少減輕了他的負擔。
林玉嬋的傭金也要得很良心，百分之五，夠她跑腿的時間和精力。
不過，她額外管赫德要了些東西——就是如今掛在會館大廳裡的資質證明。
這是她軟磨硬泡求來的——海關原本無此規矩，去年她供貨茶葉的時候，也沒人給她開這麼一張“合作證書”；但如今情勢不一樣。義興商會根基不穩，亟需權貴背書，方能在洋商和華人街坊中站穩腳跟。
赫德自知欠她人情，一張簽字證明又不是什麼違規的東西，於是爽快答應。
這份海關蓋戳、赫德簽名的證書，相當於一件護身符，讓再有對商會心懷不軌的二憨，不管華人還是洋人，動手之前能三思一下。
自從那借“傷風敗俗”鬨事的幾個首犯，被巡捕房罰了款，判了苦役，鄰近街坊們便不敢妄動，慢慢接受了自己身邊有個牝雞司晨的商會的現實。
有時候看到林玉嬋出來進去，還會跟她點點頭，側身讓個路。
加上林玉嬋要來海關證書鎮宅，給商會戴了頂洋帽子，更沒人敢說什麼。
此外，林玉嬋還請商會中的加盟友商動用自己的關係，若是能求來個知縣、道台什麼的題字匾額，也趕緊掛在商會裡辟邪，刷一刷安全指數。
可惜中國人的關係網錯綜複雜，“麵子”這東西比較玄幻，不是說求就能求來的，得等機會。就算有人跟官府關係密切，也得先把自己罩住了，才有餘力照顧商會。所以匾額什麼暫時沒有。林玉嬋尋思，若是以後商會賬目有盈餘，賑災、修路的時候捐點錢，不愁沒有官府認證。海關同樣的證書還有另一份，讓她裱起來，掛在博雅小洋樓裡。過去那裡掛著容閎的耶魯畢業證書，拉丁文花體纏繞，逼格頂天，讓每一個進來的洋人——尤其是美國人——肅然起敬。
後來這牆上空了，林玉嬋總覺得缺點什麼。現在拿海關證明湊個數，表示我上頭有人。
差強人意。：，，.