他瞥了一眼牆邊的座鐘，按捺住刹那間的急躁神色。笑容裡明晃晃帶著挑釁。
——接著嘮啊。
幾個洋商自討沒趣。他們的夜生活確實排得滿滿。今日隻是來趕個場，以為“瓜分義興”十拿九穩，不過是簽個字的事兒。
沒想到浪費這麼久時間，依然是原地踏步。
洋商內部開始分化。有人朝金能亨經理投去責怪的眼神，然後起身，禮貌說：“十點鐘的室內樂演出，有誰一起去？”
金能亨氣得鼻子冒煙。
他手下有一群任勞任怨的中國下屬，可以因他一個口信忙得滿城轉；可對於洋人同胞，他也沒法任意調遣。
隻得暗地裡咬牙切齒，看著友商們一個個打退堂鼓，禮貌地向他暗示，下次做好準備再動手。
金能亨驀然獰笑，叫來一個下屬，低聲吩咐幾句。
真是不見棺材不掉淚。真以為他們西方人是靠文明禮貌發家的嗎？
“蘇先生，”他將蘇敏官推進隔壁一間小小辦公室，輕輕掩上門，“既然你不喜歡我們準備的那些能讓你變得富有的合約，那麼我隻能請你——那句話怎麼說來著，敬酒不吃吃罰酒……”
“總算，”蘇敏官心想，“圖窮匕見。”
直接跳到這一步不好麼，非得白費那麼多口水，浪費寶貴的美好時光。
這些西人來華日久，也染上轉彎抹角的壞毛病，乾什麼都得做足場麵功夫。
他拿起桌上的英文合約草稿，掃了一眼。
“關於義興船行股份無條件轉讓……”
沒有剛才那些花裡胡哨的“附股”、“加盟”、“合作”、“分紅”……隻有簡單粗暴的“轉讓”——當然，給他點補償，打發要飯的。
“我得到可靠的消息，你的輪船‘露娜’，在申漢航線上進行違法叛國活動。”金能亨的聲音低低的，裝出來的英國上流口音煙消雲散，嗓子裡擠出粗獷的美式音節，“蘇先生，你好好想一想，你有沒有命令你的下屬，在途徑南京的時候……嗯，夾帶一些不該帶的東西……”
蘇敏官眼中笑意凝滯，指尖不自覺一蜷。
“……或者，人？”
金能亨笑著補充了幾個詞，深深的眼窩裡射出冷光，滿意地打量他的表情。
-------------------------
“酒神號”帆船擁抱著水波，好似一首平滑的圓舞曲，有節奏地緩緩飄蕩。
一艘艘中式帆船、手搖船從它身邊駛過。有的船上傳來低吟彈唱的聲音，跟酒神號裡的西洋樂聲交織片刻，又迅速分開，仿佛無法相溶的水和油，各就各位地回到自己的世界。
不過，也不儘然。西洋管樂器經過刻意的聲學設計，音量很高，傳得很遠。相比之下，那輕攏慢撚的中式絲竹，在銅管樂的侵略中步步防守，最後撤入小小的船艙，不複響於水麵之上。
蘇敏官沉默許久，手指用力，將掌中的合約草稿捏成團，輕蔑地丟進紙簍。
“友情提示，”蘇敏官的聲音懶洋洋，“諸位雖然不受大清國律法管轄，但據我所知，要想構陷中國人，也罕有成功，因為大多數地方官都不相信紅毛鬼佬的說辭。當然租界工部局是向著你們的，但是租界管不著大清的事……”
一邊說，一邊大腦飛快地運轉：不，不會有破綻。知情人都是靠得住的會眾兄弟，整個計劃從頭到尾不留證據，船上、碼頭、貨棧、船行總號，僅有的物證都銷毀了……
他慣會偽裝，眉毛挑起，做出一副又氣憤、又窩囊不願追究的神色，冷笑幾聲，起身推門。
金能亨拉住他的胳膊。
“你今天不應該去看那些中國人的吵鬨戲劇，蘇先生。”金能亨笑得歡暢，“你應該自己上台，想來會比那些戲劇演員更加專業。”
一張風塵仆仆的手寫信，摔在他麵前。
蘇敏官伸手，金能亨卻不讓他碰，隻是抽出信紙，得意地朝他晃了兩晃。
“我有一位朋友，在南京附近，觀測了露娜的吃水深度。”金能亨拖長腔調，念著信中內容，“嗯……從燕子磯渡口出發以後，一夜的間隔，它的吃水線高了一個刻度。而露娜——也就是密西西比號，旗昌洋行手中有它的全部船舶數據。通過換算，我們有充分的理由認為，在那一夜之間，你的輪船上憑空增加了將近三噸的重量。而據我所知，在那一夜，你的輪船並沒有靠港，也沒有人上船下船，更沒有卸貨搬貨……”
金能亨的手指背上生著長長的汗毛。他得意地搖晃著信紙，蘇敏官看不清備細。隻能勉強讀到抬頭的寄信人地址——駐紮南京的常勝軍大營某外籍軍官……
蘇敏官心裡暗罵一句，然而胸中卻本能地鬆了口氣，一道沉重的塊壘消失了。
他的自家兄弟，畢竟都是可信的。
問題出在意想不到的地方。
吃水線……
常在河邊走，哪有不濕鞋。從決定攪這趟渾水的那一刻起，就沒指望能全身而退。
他嘴角依舊掛著輕蔑的冷笑，兩根手指將那信紙推開。
“幾裡地外，望遠鏡的驚鴻一瞥……金能亨先生，如果這也能用來當做證據，以您那位朋友的眼力和記憶力，為什麼還蹉跎在一個下等軍官的位置上呢？
“再者，對過往民船進行如此細致的觀測，似乎並不是常勝軍的日常慣例。如果彆人問起，為什麼單單對我的船如此關心，你隻能如實回答，因為我們之間是競爭對手關係，你們一直在不遺餘力地尋找義興船行的破綻……而這一事實，毫無疑問，會大大削弱所謂‘證據’的中立性。金能亨先生，你為什麼會覺得，這樣一封真實性存疑、傾向性明顯的信，會對我造成任何威脅呢？”
蘇敏官幼時開蒙學英語，時日不長，但請的都是在廣州居住多年的正統英國教士，學的是各種老掉牙大部頭，說的是標準女王英音。他長大以後也沒認真補過課，導致他的有些句式和詞彙，反而會讓新派英美人士覺得古典老舊。
對那些心態輕鬆的人，比如康普頓小姐來說，這種獨特的口音是個可愛的加分；然而在美國暴發戶金能亨經理聽來，就兩個字：裝逼。
非常拉仇恨。
金能亨揣回信，拍拍手。辦公室門打開，一個孱弱發抖的人被推到他麵前。
蘇敏官臉頰湧上血色，耳廓上泛起應激性的淡紅。
他微微屏住呼吸，輕聲說：“金能亨先生，你們這‘華人止步’的牌子真是純屬擺設。”
這是個衣衫襤褸的矮小男人。說矮小也不準確，因為他有很嚴重的駝背，讓他時刻深深低著頭，好像心虛一般，不敢往上看。
蘇敏官並不認得他。但從他的發型氣質來看，無疑是第二批從南京城內逃脫的太平軍難民之一。
“這個駝子，跑到一座鄉村教堂，宣稱他信上帝，請當地教士把他帶到外國去居住。而那位教士，恰好是我的熟人。”金能亨鄙夷地看著那人，“蘇先生，現在你知道，為什麼我那位軍官朋友，會專門盯著你的輪船了吧？”
蘇敏官慢慢點頭。
人心隔肚皮。這個人為了逃出南京，為了謀得一個活命的機會，顯然擠占了兩個婦女兒童的名額。本身就不是什麼光明磊落之徒。
然後，為了謀求更好的生活，又或許是在洋人教士的哄騙之下，選擇了出賣曾經救他的義興船行。
“我猜，”蘇敏官不再看那個駝子，對金能亨說，“這便是指控我的‘人證’了？”
駝子奮力抬頭，小聲嘟囔：“蘇大俠，老板，小的不是有心……洋人說他們要跟你合作，是、是朋友……小的糊裡糊塗就信了，就告訴他們是你救了我們……他們對你也沒有惡意，真的，他們對小的保證過……”
蘇敏官半閉眼簾，盯著他的駝背，一泓春水般的眼睛裡。驀地漏出寒意。
然後春水合攏，他忽然笑了，拍拍那駝子肩膀，大度地說：“你是拿錢買命，咱們錢貨兩清，風險我擔著。我不怪你。”
做過買賣的都知道，在倉儲、運輸的過程中，不論多麼認真小心，不論揀選的貨物多麼新鮮結實，假以時日，也必定會有那麼一小部分壞掉爛掉、破損丟失、賣不出去。
這一部分便是貨品損耗，隻能減少，不能根除。要記錄在成本之內，進貨出貨時都要考慮到。
眼前這位食碗麵反碗底的駝子，毫無疑問，就是救人計劃中的“損耗”。
金能亨聽不懂漢語，聽著蘇敏官和駝子對話的語氣，興奮地猜測：“你承認了？”
蘇敏官不答，走向門口，一邊用他那很討打的女王英音說：“如果金能亨先生覺得這些人證物證就可以令我的船行陷入萬劫不複，那你不妨試試，就當是為了學習大清國司法係統，交個學費。”
金能亨看著他那淡定自然的神色，陷入了一瞬間的自我懷疑。
難道這一切都是巧合？難道是駝子說瞎話，他的軍官朋友眼瞎了？
不，不可能。這個飛速成長的華人船行有太多的神秘之處。蘇敏官絕不是那種規規矩矩做生意的那種人。那麼多中國商人都在規規矩矩的苟且偷生，憑什麼他能後來居上、引領風騷？
洋樓外麵的大街上隱約傳來鑼鼓聲。散了場的戲班子招搖過市，小孩子嬉鬨追逐。華人巡捕也沉浸在過節氣氛中，很不走心地驅趕兩聲，然後似乎是加入了熱鬨的隊伍，催促那收工的戲班子：“唱一段！再唱一段！”
金能亨被這些噪音弄得耳鳴，招手讓仆人進來，從紙簍裡撿出那份揉皺了的合約，鋪平擺回桌上。
“既然蘇先生這麼想挑戰一下洋行的法務實力，那我們也可以給你上一課。”金能亨眼角閃出陰險一笑，“你有兩個鐘頭的時間細想——我在巡捕房的熟人已經收到我的口信。等到午夜鐘聲敲響，他們便會包圍義興船行，翻開每一塊地板，找到每一件可疑的證據——而如果我沒猜錯的話，在那時，你的員工下屬們應該還興高采烈地留在蘇州河中，欣賞那可笑的中國戲劇吧？”
蘇敏官臉色微變：“這不合法——”
“本人剛剛競選成功，成為工部局董事，並且主持修改了相關法令。現在它合法了。我可以命令巡捕在任意時間搜索可疑的中國商鋪。”金能亨露出勝利的微笑，“從義興船行中得到的任何證據，我會讓人統統呈給大清政府，並且拿回豐厚的賞金。如果你不願看到這一切發生的話……”
他指了指桌上那皺巴巴的文書草稿。
“現在我要和朋友們去欣賞音樂演出了。”金能亨將一支鋼筆撂在桌上，“蘇先生，隨時歡迎你的加入。”
金能亨轉身，矯揉造作的笑容從臉上消失，大步而走，留下一道敞開的門。：，，.