康普頓小姐臉色蒼白，縮在屋子一角，跟方才那神采飛揚的模樣判若兩人。
林玉嬋：“就這麼定了！謝謝您！”
然後低聲說：“不就是廢一個筆名嗎，多大點事！快跟你爸爸道謝！”
她那點稿費和教師薪水，連給自己做件衣服都不夠。金主不能得罪啊。
康普頓小姐不情不願地扭頭。
她對付毛掌櫃就是如此。利用他的愛女之心，讓那個頑固的禿頭掌櫃一點點讓步，從最初的不許女兒拋頭露麵，到現在允許毛姑娘拿薪水掙錢——雖然算不上徹底解放，但也是個差強人意的進步。
對康普頓先生也是如此。他把自己的女兒當金絲雀兒養，可就算是一隻鳥，養久了也有感情吧？
“露娜說的對，”康普頓小姐擦乾眼淚，鼓起勇氣，對自己的父親剖白心跡，“爸爸，我真的不想結婚，我想做職業……”
林玉嬋一把將她薅到一邊，狠狠給了個閉嘴的手勢。
跟長輩作對要循序漸進啊大小姐！
這邊在逼婚，那邊嚷嚷不婚，當場就是水火不容，一點調和的餘地都沒有。
“謝謝……”
有了郜德文的三千兩銀子注資，博雅公司趕在還款期限的最後一日，順利付了尾款，拿到了徐建寅設計、旗記鐵廠督造的蒸汽製茶機。
“作為她的丈夫，我對她魯莽的理財計劃很不讚同，我有權替她收回投資。我會讓她來致歉的。”馬清臣冷冷道，“我還有公事，不要浪費我的時間。”
仿佛耳邊轟隆一聲，林玉嬋一瞬間火燒腦門，整個人被憤怒淹沒了。
當初在酒會上那個自私冷漠、兩頭不是人的軍事投機客，如今幾個月沒見，還是變本加厲的讓人討厭。
郜德文女俠哪哪都好，就是選老公不行！
不過如今馬清臣是李鴻章手下的官，她不敢得罪。
“這些投資已經換成了蒸汽機。由於是定製產品，鐵廠不能退貨。”她壓著情緒，不卑不亢地放慢語氣，“我可以保證，她的投資可以獲得正向的回報……”
馬清臣居高臨下，傲慢地看著她。
這個古靈精怪的中國姑娘簡直是個小女巫。自從新婚妻子認識了她，就不再是那個恪守傳統美德的中國婦人，反而一天比一天有主見，經常讓他感到自己的男性權威受到挑戰。
“你今天是來付尾款的，小姐，彆以為我不知道這裡的商業運作流程。”馬清臣為大清督造洋炮局，也學了一些漢語專業詞彙，用起來頭頭是道，“你先把這些錢還給我。不然你就是冒犯上官，要治罪的！”
不等林玉嬋發話，馬車裡跳下一個怒氣衝衝的英國小姐，沒好氣地打斷了馬清臣的話。
“馬戛爾尼先生，上個月家母的生日宴會多謝您賞臉。”康普頓小姐的社交禮儀無懈可擊，即便是臭著一張臉，說出的客氣話也甜美異常，“這位中國小姐是我的朋友，我認為您今天誤會了。您的太太出於信任投資她的商鋪，您應該支持您太太的決定，支持中國女商人的創業，而不是粗暴地介入兩個女人之間的財務協定。這是對女性權益的踐踏，是不平等的……”
馬清臣禮貌性地握了握康普頓小姐的手，不為所動。
“林小姐，請你還錢。如果你堅持要霸占我家的錢財，本官隻能就請你到工部局理事衙門去訴冤了。”他那五官端正的臉上浮起冷笑，“至於康普頓小姐，看在令尊的麵子上，我不會向他透露今天見過你的事實。不然，如果康普頓先生知道你今天和中國女子同乘馬車，為了中國人不惜跟同胞紳士惡語相向，當街鼓吹女權主義那套瘋言瘋語……我想令尊會很失望的。”
康普頓小姐氣紅了臉，“你……你威脅我……你這個不尊重人的……”
“好了愛瑪，”他最後輕聲說，“原諒爸爸一時心急的口不擇言。你還小，我當然願意讓你留在我身邊……”
康普頓小姐轉悲為喜，用力抽鼻子。兩人忙著寒暄，一時顧不得旁邊的兩個女孩。
“不過，以後不許再向報館亂投稿了，這是擾亂我們的正常工作……”
康普頓小姐的笑容還沒綻放起來，就又垮了下去。
“這我做不到，爸爸！我的稿件都是經過審讀的合格文字，不是給你們搗亂！你不能因為她是女性而拒絕——”
在開庭之初他就發現自己的女兒狀態不對。直到聽到馬清臣喊出一句“班內特小姐”，其餘人隻道馬戛爾尼先生氣急敗壞，胡言亂語，沒往心裡去；隻有康普頓先生心裡咯噔一聲，盤桓心底的問號一下被掰直，困擾他許久的一個疑問，此時忽然揭曉了答案。
當他把“班內特是個女人”的可能性納入考慮範圍時，答案簡直太明顯了！
“我不想回去……”
“彆緊張。”康普頓先生微笑，“按慣例，大英按察使司衙門每結一案，《北華捷報》都會刊登庭審過程和判決文書。既然我找不到那位班內特先生，我需要你去確認一下有關細節。我知道中國女人通常不願意在公眾麵前出名露麵，你放心，我可以給你用化名。”
轟隆，轟隆……
所以林玉嬋稍微帶一帶節奏，大家就接受了這個說法：“可不是嘛。一個小囡，讓她端這些大鍋大勺，她也端不動啊，哈哈。”
還有人好奇：“這個桶是乾什麼的？——那個爐子呢？”
“先生，”林玉嬋冷靜地說，“先彆忙著把你的女兒嫁出去。方才的庭審你全程目睹，你想讓她——哪怕是萬一的可能性——經曆馬戛爾尼太太的困境嗎？”
康普頓先生一怔，才注意到，中國女孩沒走，全程聽熱鬨呢。
他自己的女兒化名班內特，今日把英國領事館攪得天翻地覆。他覺得這個中國姑娘多半是愛瑪找來的傀儡，配合著跟她一起玩火。
不過，這位林小姐今日的表現有目共睹。英文造詣比得上受過幾年教育的中產；而且至少膽識很過硬，臨場不怯，強過許多英國男人。
“康普頓先生，我理解你的擔憂。如果你的同事知道投稿人是個女孩，而且是你的女兒，會引發不必要的猜測，質疑你的公正性。”林玉嬋歎口氣，再次和稀泥，“可是你也許不知道，你的女兒可不止擁有E.C.班內特一個筆名。”
拜刻板印象所賜，康普頓先生居然沒有第一時間懷疑身邊這個穿襖裙的中國女孩，而是猜了幾個法國家庭的名字。這些深受浪漫主義和自由思潮荼毒的法國人，不論男女，都經常會大放厥詞，發表一些匪夷所思的離經叛道之言論。
康普頓小姐慫成一個棕色的毛線球，不敢點頭，也不敢搖頭。
“我們家不缺那點稿費。今天晚上你就回家收拾東西，”康普頓先生敲著手杖命令，“我給你買最早的一班船票回威爾士，和你的母親一起，到你祖母的農莊上好好過兩年日子。她上次來信時提到了一個年輕的醫生……”
不管康普頓小姐到底哪年結婚，還是根本不結婚，這個假設必須安排上。
人群從英領館大門湧出。泰勒律師灰頭土臉，穿著中國下層勞力的衣裳，一時沒人認出來，一下被擠到了十幾碼外。
僑民們歡聲笑語，心滿意足地議論著：
匆忙成婚之際，她被愛情衝昏頭腦，滿心是奔向新生活的喜悅。全然想不到，把自己的一生寄托在一個不靠譜的男人身上，會帶來多少無儘的煩惱。
但她更想不到，在法律和道德的雙重夾縫裡，居然還能找到一條曲折轉圜的路，儘管細得幾乎看不見，但畢竟有人將它踏了出來。從那條路的儘頭，吹來一絲自由的風，讓她覺得，命運重新回到了自己手裡。
她是衣食無憂的大小姐，被圈在小小一粒遠東明珠之中。就像一個生活在華麗城堡裡的脆弱的公主，旁人不讓她踏出城堡的大門，因為周圍都是險惡的泥潭和野獸。
她在書中讀到世間疾苦，葉公好龍地學會了平等和抗爭，也壯著膽子偷偷出門探險，以為自己是披荊斬棘的勇士。
“你就是錯了！你對社會最有用的貢獻就是嫁一個好人！道理你都懂，你就是要跟我作對！為了滿足你那點可笑的出風頭的意願，全然不顧整個家族的體麵！隻要你一天不悔過，就彆想出門！”
康普頓先生看自己的女兒哭得傷心，氣哼哼地站在一旁，狠下心不看她。
然後，銅鍋裡的茶葉通過鏈條，輸送到篩網上，隨後又轉到另一個案板上搗壓，最後，深色的茶葉從管道裡傾瀉而出，幾個夥計擺好馬口鐵罐，接滿之後，放到另一個平台上稱重、密封……
果然，洋人也逃不過人性規律。康普頓先生遙望庭審大屋，麵容落寞，無奈地搖搖頭。
“E.C.班內特先生今日大出風頭。會有許多人，出於各種目的，去調查他的背景。”他最後低聲說，“我不希望再看到以這個名字署名投遞的稿件——投去彆的報紙也不行。”：，，.