林玉嬋咬牙提拉手臂。拉傷的筋肉一陣劇痛。拉不動。
“再來！”
蘇敏官兩隻手活動範圍有限,也無法用全力。他不甘心地抬頭看。
林玉嬋跪在棱棱的瓦片和石子上，不顧生疼的膝蓋，提氣用力——
“對不起……”
永定門外,進京賀壽的駝隊一眼望不到尾。蘇敏官倚著一棵大柳樹，一邊分心觀察駱駝,一邊注視城門口來來往往的行人。
西人之科技儘入大清彀中,是太後生辰最好的賀禮。一時間諛詞如潮,仿佛大清明日就能複興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。
赫德忽然心中莫名其妙升起個念頭，狐疑地道：“你、你不會真是個通緝犯吧？我、我會報知——”
蘇敏官微笑：“那您最好提前打好解釋的草稿,為什麼會雇一個通緝犯做您的貼身隨從……”
赫德冷笑：“海關又不執法。你慌什麼。”
這個神秘的中國行商似乎有著天生的親和力，即便明知對方是在綁架自己、以牟私利，赫德也不由對他產生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
“你也聽到了。李鴻章什麼都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。”赫德說,“這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進,我儘力了……”
“不。李鴻章已經給你指了一條明路。”全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，“可惜你沒收到那個暗示……他於是沒堅持。”
赫德驚訝，想了半天,才道：“難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的,我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了,所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰爭賠款和軍需。倘若無端挪用，會引發一係列無法預料的後果……”
蘇敏官微微冷笑，著看他。
赫德莫名心頭一顫，才想起來,自己麵前的中國人不是什麼華夷友好榜樣，隻是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，並沒有讓他放鬆手裡的槍。
“婚書拿出來！我知道就在這院子裡！你們不是最講禮數嗎！洞房合巹的時候婚書怎麼可能不在！”
她用槍頂著寶良腦門，左手抄起預備著“洞房花燭”的幾盞花燈，嘩啦一聲，燈油潑得滿床都是。再找個火鐮一擦——
幾個兵馬司捕盜倒拿他沒辦法，把他全身上下搜了個遍，隻搜出個荷包，有點意外。
大家把裡頭的錢分了，皺著眉頭互相商議：“李大人正忙。先找個地方押起來再說。”
於是按照慣常的手段，把他辮子上栓根繩，像牽狗一樣牽著。又覺得這人身形矯健，不是那等孱弱愚民。因著洋務之便，淮軍進口了一批英式手銬，今天正好開個張。
“快走！”
赫德昂然道：“信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裡去。這是我從接手粵海關開始就製定的原則。不是我不關心林小姐——這麼說吧，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。”
他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的麵色下，殘餘著理想主義者的風發意氣。
出乎意料，綁架犯並沒有大發雷霆。
“誰要你掏錢。”
蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣擺下的槍，凜冽而沉默，呼出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。
然後一邊一個，去“拉架”，一個捂她的嘴，“多謝教訓。”蘇敏官麵不改色，催促，“現在下令。”
說完，有意無意朝赫德的辦公桌瞟一眼，在那摞得整整齊齊的一堆書本中，伸手抄走幾本牛皮筆記，一心二用地翻了翻。
赫德勃然變色。他怎麼知道……
林玉嬋越聽越煩躁，一時間好像有點靈魂出竅，飄在這小小牢院的上方，冷漠地看著寶良下跪的畫麵定格，看著他一張嘴開合，做出各中各樣的表情。
維克多不敢真惹老太太生氣，隻好躬身相送，然後優雅一轉身：“林小姐……”
所以，便宜坊需要發展自己的獨特優勢，要讓有錢客人們舍得為這個優勢付錢。
林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。
西洋機器早晚越來越普及。她也許是第一個摘桃子的，但她不會是唯一的一個。
遠處鐘聲敲響十一點。毛順娘到了午休時間。她伸手招呼另一個師傅頂替，自己解開頭巾，洗了手，笑嘻嘻地出來。
看到一堆人圍觀，她又嚇得進回去。還是不習慣在公眾麵前露臉。
幾乎是同一時刻，幾個兵馬司捕盜提著火`槍衝進院子：“抓反賊！”
寶良趴在地上，肚腹下一灘血，虛弱地叫：“救命……”
轟！
“反賊”兩個字再不敢瞎說，唯恐再被謠傳成撚匪。太後過壽的大喜日子，自己的轄區鬨出“撚匪”，豈不是要命！
於是“反賊”變成了“小賊”。那捕盜頓了頓，也許是覺得“小賊”咖位不夠，又加一句：“他們就是縱火犯！”
水龍局的兵勇帶著水龍迎麵而來，聽聞命令，丟下水龍拔出棍。
兩人唯有疾奔。好在北京的路橫平豎直，拐來拐去沒有迷失方向，始終能找到朝南的路。
林玉嬋喘氣困難，呼吸裡帶了血腥味。兩個月沒走出小院子，驟然甩開肺活量狂奔，爆發力用儘以後，開始腿軟。
“阿妹，這邊！”
左近一道六尺窄胡同。胡同兩側都是民宅後門，路麵堆滿了越冬的煤炭，難以走人。蘇敏官輕輕一扯，兩人閃身進去，越過幾輛板車。蘇敏官回頭一推，板車上堆的煤球塌方，嘩啦啦滾落地，滾出一地煤灰。
兵馬司捕盜齊齊湧進，踩著煤球滑旱冰，歪七扭八地向前衝刺：“這裡！”
撲街！比土鐐銬結實得多，鬼佬真是很會造東西。
街上被捕的倒黴鬼不止他一人。因著太後壽辰，四九城統統清場。有那違規擺攤的、手癢捉鴿子的、聚眾賭博的、家門口沒掛紅紙的……都被推推搡搡的拉出來，辮子栓在一起示眾，成為不敬天家的反麵典型。
他花了難以想象的代價，費儘千辛萬苦撈出的人，平地長翅膀，飛了。
但行好事，莫問前程。他輕輕歎口氣，抬頭看路。
走沒多久，路被堵上了。
驚慌的百姓四處亂跑，叫著：“走水啦！快救火呀——”
胡同裡一個小四合院，裡麵正冒著火光，熱氣竄出胡同口，把他激得全身一顫。
京城本就天乾，又趕上深秋乾燥時節，四合院裡的屋子都是磚木結構，那火苗吞吞吐吐，奮力爬牆，大有火燒連城之勢。
有人試探著問：“喂，老板娘，你們這製茶葉的機器，是從洋人手裡買的？洋人也肯賣？”
每個人都有軟肋。赫德不怕死，但他害怕壯誌未酬，害怕默默無聞地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏圖，被無知的庸人一把毀掉。
林玉嬋當然叫冤，他們就裝模作樣地恫嚇兩句，根本不聽她解釋。
“練兵以製器為先。要是能有個完整的西式鐵廠就好了。上海就有現成的好幾個，可惜個個都把我拒之門外。”李鴻章歎道，“洋商忌憚我們，不肯出讓。要麼就獅子大開口——就那個旗記鐵廠，要價二十萬兩銀子。嗬，他知道這錢能賑濟多少災民、給兵勇裝備多少子彈嗎？張口就來……談不攏，算啦，這事急不得……”
“科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”
李鴻章笑而不語，把赫德看得心裡發燥，半天，他才說：“我哪有什麼預算。我的預算都拿去給太後準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備著點兒，回頭我幫你一並送上去，也讓兩宮太後看看你的忠心。”
赫德趕緊應了：“謝李大人提點。”
“我不明白，蘇先生，為什麼你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的隨從，萬一讓他發現了我怎麼解釋？你又不是通緝犯，那麼怕羞……”
除了接受聞訊，其餘的時間也不能閒著。看守的婆子想讓她做女工，結果發現她手笨，彆人做三件她做一件；想讓她洗衣服，又嫌她身量弱，最後找出幾個大筐，丟給她。
“糊燈籠會不會？一天五十件，做不完彆吃飯！”
沒過幾天，林玉嬋這個“打外國官司”的“壯舉”，也潤物無聲地在商界傳開了。
寶良聽她這麼一問，麵露難色，警惕地看看周圍，然後壓下帽簷，悄聲說：“恭親王攬權納賄，徇私驕盈，目無君上，我阿瑪被幾個翰林院的人說動，想試著通過這件案子，把那鬼子六給參倒……”
“……洋務派的滑鐵盧？——中國官場內訌，與外國洋行交好竟被用作攻擊手段……”
洋人還算給麵子。林玉嬋偷送去報館的爆料求救信，不知為何被改頭換麵，以一個自由記者的名義，掐頭去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕跡。
內容麼，基本上忽略了她的倒黴冤情，而聚焦在了更加宏觀的層麵——頑固派和洋務派的明爭暗鬥上。
原本這中中國官員內鬥的消息，洋人報館是不太在意的。但此事又莫名其妙牽涉到外國洋行——當然不會給洋行造成什麼實質性的傷害。但洋人平的白躺槍，那記者還是可勁兒嘲諷了兩句，那辛辣的語氣似曾相識，神似退隱江湖已久的E.C.班內特。
林玉嬋看到一個半人高的大箱子敞著口。她跨過一團駱駝糞走近。忽然，兩隻修長的、銬在一起的手伸出箱子，一把將她拖了進去。