蘇敏官在津海關盤桓數日,海關職員皆以為他是赫德的貴客。大家集思廣益，你一言我一語，頃刻間幫赫德做出了一個輻射多地的人脈圖。
裕盛氣得臥病。病中,李鴻章遣人秘密來訪，談了一個時辰。
第二日,裕盛入朝請罪，主動承認“文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款”之事實為誤會，是他的手下辦事不利,用彆處撿的廢信冒功請賞,此人眼下已經被送去議罪。他自己修養欠缺，急於嘩眾取寵,以致未加審核，當眾讓文祥下不來台，理應親自向文祥賠禮道歉。
蘇敏官微笑：“那您最好提前打好解釋的草稿,為什麼會雇一個通緝犯做您的貼身隨從。”
赫德冷笑：“海關又不執法。你慌什麼。”
這個神秘的中國行商似乎有著天生的親和力，即便明知對方是在綁架自己、以牟私利,赫德也不由對他產生些微共情,生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
“你也聽到了。李鴻章什麼都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。”赫德說,“這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進，我儘力了……”
“不。李鴻章已經給你指了一條明路。”全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，“可惜你沒收到那個暗示。他於是沒堅持。”
赫德驚訝，想了半天，才道：“難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的，我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了，所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰爭賠款和軍需。倘若無端挪用,會引發一係列無法預料的後果……”
蘇敏官隻好收攏手臂，輕而易舉地壓住了她的搏鬥欲。雙手放不開，隻能用舌尖一點點安撫這個在荊棘裡滾了一圈、渾身紮了刺的姑娘。
直到她終於平靜下來，側著腦袋，順從的伏在他胸前，輕輕抽噎著，不說話。
他才低聲道：“總之彆擔心。你走出刑部之後就是自由人，沒案底，名聲、產業、人脈、還有那九品誥封，一概都在……”
林玉嬋心頭飄飄忽忽的，依然覺得像在夢裡。
她小聲補充：“案底還是會有吧？縱火、城內鳴槍、劫持朝廷命官……除非寶良不報案。”
蘇敏官輕輕吻她額頭，說：“寶良不會報案的。”
他的聲音帶著寒氣，好像一枚冰刀，在她心裡刮了一下。
不等她問，他馬上又說：“對了，我五日前從上海出發，你的經理們已經開始年底盤賬。沒有你監督，做得也還算勉強合格。”
林玉嬋笑一笑。蘇敏官眼裡的“勉強合格”，套入博雅標準，已經屬於非常優秀，應該發獎金。
她親他臉頰，很聽話的不多問。感到他手指一下下捋著自己耳根，整個人前所未有的放鬆，突然感到疲憊萬分。
這個窄窄的箱子她能呆一年。
“對了，”她聽著他的心跳，呢喃，“那個說相聲的馮師傅，從你這拿了多少錢……”
沒聽見回答。也許蘇敏官說了，但他的聲音在她腦海裡已經渙散。她一句話說完，眼皮一合，趴在他身上不省人事。
她像一塊頑石落入大海，被溫暖的浪花裹著，慢慢地往下沉，往下沉，一直到黑暗的深處，化作一團濃烈的糖。
……
靜靜的不知過了多久辰光。又是一陣飄忽的失重感。駝隊終於停了下來。外麵天色已經開始暗淡。
蘇敏官也不覺睡熟，倚在幾包藥材上閉目安歇。聽到近在咫尺的陌生人聲，他立刻睜眼，又搖搖林玉嬋的身子。
聽那駱駝把式跟彆人的對話，駝隊已經來到通州城，此時正在城外休整。駝伕正一個個卸下駱駝身上的重擔，讓它們好好歇一夜。
蘇敏官微微冷笑，著看他。
赫德莫名心頭一顫，才想起來，自己麵前的中國人不是什麼華夷友好榜樣，隻是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，並沒有讓他放鬆手裡的槍。
赫德昂然道：“信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裡去。這是我從接手粵海關開始就製定的原則。不是我不關心林小姐——這麼說吧，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。”
他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的麵色下，殘餘著理想主義者的風發意氣。
出乎意料，綁架犯並沒有大發雷霆。
林玉嬋大口吸一口新鮮空氣，摸摸那載了他倆一路的功臣駱駝腦袋。它剛剛吃完草料，精神抖擻地張著大眼，好奇地跟她對視。
蘇敏官迅速扒拉下駱駝身上的雜七雜八，隻留韁繩和氈布。駱駝背上的毛被壓了一天，蔫蔫地朝一邊歪著，還挺通順，好像用梳子攏過。
林玉嬋有點遲疑：“這行嗎……”
說話間，被他一把撈上駱駝背，放在雙峰之間，右手抓起一條軟鞭。
孤兒院鬨時疫、民眾打砸、釀成危機——起因是天災，不是人為。她決心進京也不是被誰攛掇的。如果有人整她，不會是在這一步。
她把那幾天的行程拋出腦海。
然後，靠馮一侃幫忙，為文祥夫人解決家事，進而拜訪到文祥——這一步也很正常，全是她自己主觀能動，隨機應變采取的行動。沒有旁人乾涉。
贈送文祥的洋貨被太後看到，太後對贈禮之人感興趣，提出接見——從這一步起，事態脫離她的掌控。
就說那個洋務代表恭親王奕，一生也有幾起幾落，並非始終坐在那領頭羊的位置上。
一開始慈禧的態度很正常，逗她捧她，籍此表示自己對洋務事業的開放心態。
她回憶當時在圓明園，自己一次次超常發揮，還因著同為禧借題發揮，談到了女子掌家的敏感話題……
如果她有什麼錯，那就是表現太好了。
林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。
西洋機器早晚越來越普及。她也許是第一個摘桃子的，但她不會是唯一的一個。
遠處鐘聲敲響十一點。毛順娘到了午休時間。她伸手招呼另一個師傅頂替，自己解開頭巾，洗了手，笑嘻嘻地出來。
看到一堆人圍觀，她又嚇得進回去。還是不習慣在公眾麵前露臉。
眾人又是一陣驚歎：“嘩，輪班倒，不用停工！像洋人紗廠一樣！”
機器不吃飯，相當於一個無限勞力。頻繁開關還費燃料呢。。
有人試探著問：“喂，老板娘，你們這製茶葉的機器，是從洋人手裡買的？洋人也肯賣？”
他的官印、護照、支票簿，全都被這人客氣地收走。赫德十分確信，如果現在蘇敏官把他丟進海裡，成為一具無名浮屍，再過十年領事館都查不到他的身份。
每個人都有軟肋。赫德不怕死，但他害怕壯誌未酬，害怕默默無聞地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏圖，被無知的庸人一把毀掉。
林玉嬋當然叫冤，他們就裝模作樣地恫嚇兩句，根本不聽她解釋。
大清官場效率如此。案情進展太快不行，須得日拱一卒，慢慢的來，才顯得刑部有事乾。
有兩次，來詢問的官差色迷迷地盯著她看，還想動手動腳。被官媒人使個眼色製止了。
林玉嬋想，大概是文祥幫她說了話。
但文祥也隻能幫她到這了。她這案子要想柳暗花明，多半得把裕盛熬死再說。
“沒錯，裕盛跟我不對付。我手裡也有他的把柄。”李鴻章慢慢吸著水煙，說，“但那時我人微言輕，當時沒計較，現在呢，得饒人處且饒人，也就算了。就算現在參他又能怎樣，太後過生日，大喜的日子，你給她老人家找不痛快？”
他據理力爭：“可是裕盛汙蔑你們借洋務而賣國，要扼殺你們所有西化自強的努力……”
“清者自清。任何人在時局中都有他自己的位置。”李鴻章反正沒被直接牽連進來，絲毫不覺危機，反而耐心給洋鬼子上課，“有些位置終究會是我們的。急不得。燥不得。你看到這盆景裡的水沒有？它自上而下，緩緩流淌，順應自然規律。你不能強求它逆水而上，這樣會打亂很多事……”
知道赫德性子急，李鴻章故意說話慢條斯理，果然，洋人臉上的耐性慢慢變薄變淡，明顯欲言又止。
李鴻章收回信，開始說閒話：“說到這個洋炮局，鷺賓可曾去過？——沒去過也無妨，小得很。我去考察過，廠裡用的都是中國式的泥爐、磨、銼、旋等手工具，工匠也都是鄉野村夫，隻能照貓畫虎，造一些最簡單的土炮彈。清臣畢竟是軍醫出身，造軍需還是外行……不過我也更是外行，哈哈，不懂……”
赫德有點莫名其妙，不知李鴻章為何突然聊起彆的。不過他作為總理衙門的編外“顧問”，隨時有義務聆聽中國官員們關於洋務的問題。
他小心措辭：“都是從零開始。不懂可以慢慢探索。”
“練兵以製器為先。要是能有個完整的西式鐵廠就好了。上海就有現成的好幾個，可惜個個都把我拒之門外。”李鴻章歎道，“洋商忌憚我們，不肯出讓。要麼就獅子大開口——就那個旗記鐵廠，要價二十萬兩銀子。嗬，他知道這錢能賑濟多少災民、給兵勇裝備多少子彈嗎？張口就來……談不攏，算啦，這事急不得……”
“科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”
李鴻章笑而不語，把赫德看得心裡發燥，半天，他才說：“我哪有什麼預算。我的預算都拿去給太後準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備著點兒，回頭我幫你一並送上去，也讓兩宮太後看看你的忠心。”
赫德趕緊應了：“謝李大人提點。”
“我不明白，蘇先生，為什麼你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的隨從，萬一讓他發現了我怎麼解釋？你又不是通緝犯，那麼怕羞……”