價格戰打了那麼久,終於讓義興這塊最硬的骨頭認了慫。這蘇老板不知遇上什麼事急著用錢，前一天還跟外資洋行明裡暗裡較勁，第二天就聽說,他把家財散儘，船全賣了,從此退出船運賽場。
幾家洋行彈冠相慶,迫不及待地分吃了義興的優質資產。
赫德大概沒想到在天津還能見到她,微微一驚,舉帽致意，跟她握手。
“很高興看到你重獲自由，林小姐。”他禮貌地微笑,“隻是耽擱了一個月的公事而已。幫助一位無辜的女士，完全值得。”
耽擱一個月公事也夠他受。計劃全打亂,安排好的社交聯誼都取消,放了多少人脈的鴿子，平白支出多少冗餘成本，更彆提現在海河結冰，船都走不動。
不過,冤有頭債有主,那槍也不是林小姐頂在他腦袋上的。赫德絲毫不提他被綁架劫船的糗事,答得十分高風亮節。
“歸根究底,還是銀子的效力最大……”
他含笑,瞥一眼她身後不遠處。就不跟綁匪打招呼了。他怕自己一開口就忍不住叫巡捕。
“林小姐,我也祝你大難不死,必有後福，以後日進鬥金，凡事都能花錢擺平。”
蘇敏官在後麵叫她：“林姑娘,這裡馬車多，咱們彆堵路。”
林玉嬋猶豫再三，快速小聲問：“他以後不會再被罰款了吧？”
十萬兩銀子隻是買鐵廠的數目。林玉嬋十分確信，從楚老板時代就罄竹難書的各種惡行，光偷稅漏稅走私人貨，按照那嚴苛的大清律法，真要清算起來，可不止十萬。
赫德沉默片時，忽然朝她一笑，冰麵反射著日光，在他眼中映出一瞬間的彩色華光。
“托你的福，因著促成鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼裡印象不錯。”他輕快地說，“過年以後，海關總稅務署從上海遷到北京。我近日一直在忙活搬家。”
一陣寒風吹過，林玉嬋頭腦一冰，驚愕地點點頭。
他一顆七巧玲瓏心，在外人看來晶瑩剔透，角落裡卻也蒙著灰，附著許多難以消解的塊壘。
直到那一刻，她的笑聲如同細細的觸須，探遍他的角角落落，拂去積年的塵。
他此時才真正相信，這個無名無分的洞房花燭並未折損她分毫。她依舊那麼光彩照人，沒有後悔，沒有落寞，沒有好像失去什麼的哀怨。
以前義興也有這種情況，但通行做法是，先把人請到休息間，等船開，船長或大副親自來賠禮道歉，跟幾位商量一下，送點小禮物，或是許諾下次乘船打折，看誰願意挪個尊步，暫時委屈幾個鐘頭。如果到了下一站有艙位空出來，立刻派船工把人請回去。
他於是把肚裡的一串腹稿，什麼我會負責，賭咒發誓，變心遭雷劈，都咽了回去，輕聲提議：“換個紙卷。”
“你打算怎麼辦？”林玉嬋一邊卷紙筒，忽然輕聲問，“回去以後……”
他環顧繁忙的碼頭港口，再看看身周這些性格各的異、跟他頗有淵源的熟人，嚴肅的臉上微露笑容，很是不舍。
“林小姐！”
忽然一聲喜悅的喊聲。維克多風塵仆仆，朝她張開雙臂，悄聲笑道：“我現在是大清國的功臣啦。”
《中俄勘分西北界約記》順利簽訂。維克多·列文作為中方顧問，圓滿完成任務，載譽歸來。
林玉嬋微微一笑，朝他招手。
這個新簽的條約，在茶館裡也聽人議論了幾句。大清簽的喪權辱國條約多如牛毛，這一條雖然也很“喪”，但林玉嬋用心回憶，似乎並沒有比平行曆史中的條約更離譜。維克多也許是良心發現，也許是膽子不夠，總之聽進了林玉嬋的警告，並沒有從中搞小動作。
大清國力如此，也不能奢求太多，彆把整個西北都割出去就謝天謝地。
作為回報，維克多被聘為總理衙門長期顧問，也跟著赫德一同徙駐北京。他容光煥發，穿一身的貂，身邊多了一群神氣活現的隨從。
“以後咱們可就分居兩地了。”維克多十分不舍，裝腔作勢地抽抽噎噎，“林小姐，我會想念你的……”
“我也會。”林玉嬋真心實意地說，“尤其是在用蒸汽機製茶的時候。”
車夫和隨從在催著各位洋老爺上車。林玉嬋忽略維克多的熊抱是請求，還是按□□慣，跟他握手。
她當然應該隆重道謝，但是心底一絲好勝的幼苗，還是倔強地伸展出了枝葉。
俗話說買定離手。她從海關學到的東西不少，以後怎麼用，他就管不著啦。
“對了，”林玉嬋忽然揚頭，興致勃勃地說，“既然你要回英國休假，我可不可以……”
“十盎司以內，拜托。求我帶手信的名單已經寫夠一個筆記本了。”
看來這世上不止她一個厚臉皮。她試探問：“有個人，現在應該居住在倫敦，如果他有著作……”
騎著駱駝太拉風。蘇敏官叫停了駱駝，跳下來，又把林玉嬋接了下來，拍拍那駱駝腦袋。
駱駝識路，自覺向後轉，揚著小船一般的蹄子撒歡奔走。
林玉嬋還沒站穩腿腳，驀地有人趕到身邊，粗聲說話：“喂，老大，怎麼去了一天才回來？喏，你的槍。”
天津就這麼一家涉外旅館，不僅是洋人開會辦公之所，許多官員下榻、華洋磋商、乃至條約簽訂，都選在此處。小廝侍從都訓練得口風嚴謹，深諳西式服務精神，不該問的一概不問，倒是個藏身跑路的最佳去處。
她話音一滯，解第三顆扣子。
“我會慢慢還現銀。”她堅持，“十萬兩白銀，也就是大洋行一年的利潤。現在看起來很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能掙出來。你不許小瞧我。”
倒不是她有多想欠這個債。但總得把話說清楚，讓他知道，她隻是單純的想對他好，不是因為“大恩大德無以為報隻能以身相許……”
燒個手銬，花了一整日工夫。再要一頓飯，不覺就天黑。
倒也不著急回上海。在古代出行得看老天爺眼色。眼下海河結冰，洋人輪船遲遲不來靠岸。至於走陸路，因沿途有戰亂，帶著個女眷，更是想都不要想。
她隻負責到點吃夜宵，好好養身子。
“科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”
一邊很正經地說：“我會分期還款。往後博雅利潤中屬於我的部分，我會定期存進銀行裡義興的戶頭……”
蘇敏官耳根微微一紅，看著霧氣裡那一雙纖長翕動的睫毛，忍俊不禁，輕聲告訴她：“銷了。”
她話音一滯，解第三顆扣子。
“我會慢慢還現銀。”她堅持，“十萬兩白銀，也就是大洋行一年的利潤。現在看起來很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能掙出來。你不許小瞧我。”
不等她問，他馬上又說：“對了，我五日前從上海出發，你的經理們已經開始年底盤賬。沒有你監督，做得也還算勉強合格。”
林玉嬋笑一笑。蘇敏官眼裡的“勉強合格”，套入博雅標準，已經屬於非常優秀，應該發獎金。
蘇敏官扣上披風風帽，雲淡風輕地拉她上踏板，摸摸扶手上的漆。
“反正今年輪運不掙錢，我都沒錢保養她，賣了就賣了……唔，瞧，洋人這漆質量真不錯。”
他說得很是輕描淡寫，故意顯得很絕情，好像個拋棄舊愛的渣男。
林玉嬋輕輕咬嘴唇，看到那本該是那個大胡子船工站的位置，此時換了個鬥雞眼水手，眯著眼，一邊對洋人乘客笑臉相迎，一邊轉頭斥道：“三等艙！三等艙！瞎了？三等艙！”
洋人輪船公司搶客源，價格戰已經打到白熱化。又值海河化凍後的第一班船，乘客擠著腦袋往船上衝，秩序一片混亂。
蘇敏官遞上船票，不卑不亢說：“二等艙。”
洋人的輪船洋人的規矩。一等艙不再對華人開放。中國人再有錢也隻能買二等，還得排隊，二等艙有富餘了才出售給華人。
鬥雞眼接過船票，看了一眼。
“滿了。去三等艙。到岸找公司補票價。”
林玉嬋和蘇敏官對看一眼。
由於價格超低，船票超售，他們被“降艙”了。
以前義興也有這種情況，但通行做法是，先把人請到休息間，等船開，船長或大副親自來賠禮道歉，跟幾位商量一下，送點小禮物，或是許諾下次乘船打折，看誰願意挪個尊步，暫時委屈幾個鐘頭。如果到了下一站有艙位空出來，立刻派船工把人請回去。
有旅行需求的客商就那麼些，大家都是熟人，人情社會，麵子是互相給的，這事一般都能皆大歡喜的解決。
可是在洋人輪船上就不一樣了。一個小小的水手都有權利決定給誰降艙，標準隻有一個：種族。
在洋人輪船上鬨事可是重罪，會被直接丟給巡捕解決。林玉嬋使個眼色，兩人先去三等艙落座。
一下到底艙，就聞到一股騷味。原來有人運了一批綿羊，擠占了一半地方。綿羊咩咩叫，羊糞到處滾，三等艙乘客隻能捂著鼻子，擠坐在另一側通鋪竹席上。
輪船鳴笛離港。三等艙乘客排隊時間最久，很多已經半日沒有吃喝，十分疲憊。有人去廁所等位，有人踏著彆人的腿腳，去水桶打水。
水桶旁邊守著人：“這是長途輪渡，每人每日隻發一磅淡水，解渴、洗漱全在其中，大家省著點用！”
話音一出，抱怨聲一片。
“這是誰說的？一磅是多少，十兩？十兩清水，喝都不夠，讓我們挨六天？”
“東家臨時規定，我們也沒辦法。”
蘇敏官白她一眼，攏過她的手，將那兩個麵人的碎塊倒在自己掌心，晃了晃，碎塊不分你我地摻在一起。再取張紙包起來。