小洋樓裡空氣凝滯。林玉嬋艱難地跟大佬打太極。
徐潤和鄭觀應,一個唱`紅臉一個唱黑臉，一個笑麵虎一個不高興，一唱一和一捧一踩，主旨不外乎一個：林夫人,大妹子？當初寶順跟您簽的那個提前供貨合約,可不可以反悔啊？
“純甫去蘇州上任了？可惜可惜,沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓,又是同鄉,處得可好了。後來他創辦博雅，我還參加了開業剪彩呢。”徐潤笑眉笑眼,先述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶,“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……嗬嗬……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多，你看，我已經三天沒睡覺了……”
鄭觀應坐在一旁不說話，隻用牙簽挑話梅,冷不丁來一句：“賺這個錢，真好意思。”
徐潤變了臉色：“小鄭，怎麼說話呢？——妹子彆介意哈，他被洋老板訓了好幾天了,心情不太好。當然我們不會讓你把四萬四千兩都原封歸還，那樣不是成了無賴了？我們付違約金，兩成,三成，可以談。但是要寶順七便士一磅買花衣，這傳出去是全上海的笑柄,你想沒想過，彆人會怎麼看你博雅公司？以後還敢跟你們合作嗎？哎，要是我在，當初肯定會勸著……”
彙豐銀行雖是外資，但總部在香港。雖然也受英國法律管轄，但英國人“尊重”殖民地文化，有時候也會順從於當地習俗，稱之為“中國習慣法”。
也就是說，在“女子開戶”這件事上，頗有可操作的空間。
在金錢氣氛濃厚的上海，禮教畢竟不能當飯吃。林玉嬋發現，很多時候隻要花錢，就能買來和近似男子的平等地位。
雖然離“人人平等”還差得老遠，但總算是給自己掙出了些許喘息的空間。
林玉嬋穿著窄袖蜜色香雲紗對襟衫，綴著玉葫蘆耳墜，露出半個小臂和一圈彆致掐絲小銀鐲，坐在小沙發上，翹起二郎腿，捧著人家送的水煙，裝模作樣地填煙葉，然後學民國劇裡的驕奢淫逸姨太太，眯著眼，吹一口，可惜沒煙圈。
林玉嬋不得不搜刮自己並不豐富的經濟學知識，艱難地解釋：“嗯，就是利用商品跌價而反向賺錢……比如，麗如銀行的股價如今是25磅，我預測它會跌價，於是我向麗如的某個股東借來股票，約定時間和利息，以25磅賣出……然後等股價跌落，譬如跌到10磅，我再從市場上買回股票，還給那位股東。整個過程我淨賺每股15英鎊，減去借股票的利息。”
謝天謝地，不然以她的現代高中文憑，貿然跟古代的人精們玩期貨，不知道能活幾集。
但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。”
端午，黃浦江上龍舟競渡，外灘和各個碼頭上擠滿觀眾，鑼鼓喧天，巡捕們賣力地維持秩序。
上海從地產風波中慢慢恢複，工部局總算有餘錢，舉辦一些惠民娛樂活動，以圖振興經濟。龍舟賽設置了不菲的獎金，吸引了十裡八鄉幾十支參賽隊伍。這一日城裡空前熱鬨，儼然已回到兩年前的黃金時期。
也有不少洋人出來看熱鬨。他們當然不用跟普通市民擠在一起，而是三三兩兩，坐在水上茶樓飯館裡，談笑著給每艘龍舟下注。
蘇敏官早早就說要來看龍舟。今天頂著烈日，來到一座位於報廢帆船上的小酒館，定了雅座。
回去以後，她也不用蘇敏官幫忙，自己認真撰寫了投標書。參考了徐建寅的專業建議，最後讓各位經理過目。根據江南製造局的生產能力和產品計劃，分彆從哪國訂購哪種鋼材，性能參數單價各是多少，最終的產品品種、產量、所占比例、何時運抵、如何保存……厚厚地列了幾十頁的大綱。
然後，再自賣自誇，詳細介紹了博雅公司作為進出口外貿商的社會信譽和人員資質。順便再提一嘴當初慈禧太後的金口玉言：“那些個機器，什麼翻譯啊保養啊零件兒的，既然他說你懂，那就都交給你好了……”
不僅是為了這一次采購。江南製造局一切從零開始，如果能贏下這一次的招標，以後多半能成為簽約采購商，那就有源源不斷的單子了！
侍應生又來送了一輪酒。林玉嬋已經微醺，臉蛋暈紅。隻能學露易絲小姐，假裝被一個笑話逗得上氣不接下氣，手肘往台球桌上一撐，無聲無息的，杯裡的酒灑出大半。
蘇敏官眉頭微微一皺。這姑娘雖然酒量尚可，但平時也不敢像男人一樣儘興爛醉。今天是仗著有他在側，才敢放量胡來。
“彆灰心，早晚有合作的機會！”顛地大班嗬嗬笑著，又讓酒保給林玉嬋送來一杯價格不菲的琥珀色洋酒，“等明年棉花價格漲到十五便士，我還讓小鄭收你家的棉花！咱們一塊兒賺錢！”
十九世紀的台球和現代還是頗有區彆的。林玉嬋覺得自己手裡的球杆沉重得很，不知是什麼木材做的。台球桌並非石板，而是木質，邊緣也沒有橡膠擋板，而是全木。杆頭鑲嵌大理石，而台球本身也不是塑料材質，似乎是象牙製成的。
好在台球廳也是今年才在上海開起來，來光顧的洋人也都是半吊子，圖個社交樂趣。
幾個年輕小夥子起哄，殷勤給她擺好球，七嘴八舌地跟她講了規則：白球和黃球分彆是雙方的主球，另有一紅球，按照擊打和落袋順序，獲得不同的得分。
旁邊的男男女女唏噓一陣，有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司，錢都到位了，可惡的上海道台硬是壓著不批，天天派人上門騷擾，宣讀他們那陳腐的儒家舊典，試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麼樣，五千英鎊打水漂……”
“乖乖，這比印錢還帶勁啊！”
在利益的驅使下，棉花商人格外有恃無恐地增重摻假，也屬正常。
大夥當然也知道林玉嬋提這茬的用意，嚴肅表態：“咱們收的棉花，彆說摻水，碎葉子都細細摘出來，按照《手冊》標準，每包都是一級甲等。客戶不信時，林姑娘隨時讓他們來抽查……”
林玉嬋在裡間聽得一清二楚，心中苦笑。
毛順娘捧著那聘書出神。她記得自己很小的時候，就被父親帶到茶號裡玩，也偶爾看到父親從彆的商鋪裡挖人，把那些看來很有本事的老師傅請來茶號，相談過後，鄭重其事地捧上這麼一份聘書，交換雙方的承諾。
關於美國內戰的新聞零星傳到遠東，其中頗多自相矛盾的消息。有人認為內戰有望在一個月內結束，然後一切回複正常；卻也有學者頭頭是道，分析南方棉花種植園已經大多毀於戰火，美國經濟崩潰，勢在分裂，成為又一個歐洲。
她心裡想的是，自己趁著去年地產崩盤、德豐行虧損破產，花七千兩白銀，一舉兼並了那個估價至少兩萬兩的老牌茶行——這種事需要天時地利人和。況且跟那些巨人般的洋行相比，被層層剝皮過的德豐行也不過是小本生意，她玩得起。
但是寶順洋行就沒那麼容易撮合。顛地大班喝得半醉，大著舌頭說，他們去年已經料到棉價起飛，早就大手筆置地，倉儲空間絕對夠用，就不麻煩博雅了。
這是個奉行純粹資本主義到極致的現代銀行，清政府的倒台沒有牽連它，兩次世界大戰沒有打倒它。即便是在新中國成立以後，它也沒有撤出大陸，而是被特批辦理外彙業務，直到改革開放……
當然，它本質上仍是代理列強資本的買辦勢力，不是什麼民族資本之光。但誰叫中國人還沒有自己的銀行，而彙豐是迄今為止，唯一一個“本地”銀行，不會因為一點時局的風吹草動，就卷著她的錢跑回倫敦去。
被強行拖入國際貿易旋渦的中華古國，眼睜睜看著自己身上不斷出血，卻始終找不到那把割肉的刀子。
人們這才驟然驚覺，當初的地產泡沫，原來隻是個前奏。
幸運的是，新成立的、總部位於香港的彙豐銀行，由於未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給身陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的緊急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年股息率達到10%，成為矗立在風雨中的贏家。
再說，上次地產風波，就算有洋商虧本跳河，但也有人賺得盆滿缽滿呀！不賭一賭怎麼知道。
有的人吃一塹長一智，謹慎地退出市場，甚至在報紙上發表文章，告誡大眾以史為鑒，不要重蹈地產的覆轍。
這些率先吃螃蟹的勇士們確實賺得盆滿缽滿。上海左近郊區的棉花都被訂購一空，價格翻了三四倍。他們坐船、坐騾車，去偏遠鄉下一畝一畝的收，累它十天八天，回來轉手就是幾十倍利潤。