紅姑等幾個自梳女，半個鐘頭了竟然還滯留在巷子口。原來是景姑行動不便，又不願走煤氣燈下，怕“地火”，更舍不得叫車，非要腳底踏著木塊，小心地沿著馬路邊緣挪動，其他人不願丟下她，隻能乾看著揪心。
林玉嬋哭笑不得，又驚訝：“景姑，你的腿怎麼了？”
姚景娘是當初跟著紅姑來上海闖生活的幾個自梳女之一。因為不想與陌生人打交道，所以拒絕了林玉嬋的邀約，沒留在博雅，而是到洋人紗廠去賣力氣。紗廠工時長，工作單調，但給的薪水，對於女性來說倒也相對優厚。景姑乾了幾年也小有積蓄，隻是人憔悴了一圈，時時顯得疲憊。
“沒事，前幾日犯困，撞到機器上，摔了一跤。”景姑若無其事笑道，“養幾天就好。又不耽誤上工。洋人老板還給我請了個大夫包紮呢！”
剛才喝酒吃飯時沒注意，現在林玉嬋才發現，景姑走路一瘸一拐，難怪走不快。
林玉嬋登時氣不打一處來：“這是工傷！沒賠償？沒病假？”
這些率先吃螃蟹的勇士們確實賺得盆滿缽滿。上海左近郊區的棉花都被訂購一空，價格翻了三四倍。他們坐船、坐騾車，去偏遠鄉下一畝一畝的收，累它十天八天，回來轉手就是幾十倍利潤。
但是江南製造局可是會一直活著，活過大清，活過民國和日占，活到新中國，活到21世紀。
她做好充分萬全的準備，投標書修改到深夜，弄得蓬頭垢麵眼帶紅血絲。好在容閎就暫住在二樓客房裡，直接上樓一遞，門都不用出。
歸根究底，博雅有兩位高知經理，人還都老實，培訓出的下屬也都有良好的工作習慣。記賬記得精細科學，收條票據一樣不少，核賬的時候一目了然。比過去義興的草賬，都是船工大老粗在起伏的甲板上，亂劃拉幾筆拚出來不可同日而語。林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，主營茶葉加工業務，經理趙懷生，技術總屬商號徐彙茶號、安慶茶棧、外帶孤兒院繪畫部。主打品牌包括興瑞牌機製茶、博雅手工精製茶、小博雅、還有一些不同品級的衍生品牌。然後一切回複正常；卻也有學者頭頭是道，分析南方棉花中植園已經大多毀於戰火，美國經濟崩潰，勢在分裂，成為又一個歐洲。
林玉嬋無語了一會兒。這不是任人唯親嗎？
林玉嬋堅持道：“跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麼做，豈不是落人口實，讓洋人更有理由看輕咱們、算計咱們？這世上沒什麼商品是無法替代的。棉花茶葉，洋人可綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠，能織出源源不斷的優質洋布；至於乾貨、藥材、皮毛、土貨，南洋日本都有售賣，洋人之所以來中國買，還不是圖個質優價廉。洋人也不傻，若是連年被假貨坑害，何不轉去彆處？長此以往，誰的買賣都做不成，一個。”
“這是商會加盟戶的‘信譽保證書’。我管不得全中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上麵簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。當然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老板堅持要跟洋人‘以直報怨’，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。”
競賽的龍舟恰好也來到外灘，岸上彩聲如潮，一艘“彙豐”號一馬當先。
地產風波已經被拋到了時代的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完全看不出蕭條的痕跡。由於上下占了三層樓，急需客源，於是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
林玉嬋也沒法按著大家的頭往冷水裡浸。但凡有一兩個人聽進去她的勸，就是積德。
再過半個月，原棉交易量放緩。人人期待第二天的價格比今日更高，於是囤貨惜售，等待“時機”。
孺人什麼的大家不清楚，但“誥封”這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打交道的中國商人，都不知從哪弄到了各中品級的誥封，戴著神氣活現的各色頂子。這些人門路多端，在買賣上如魚得水，進衙門不用跪，彆人都敬他們三分。“托你的福，因著促成鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼裡印象不錯。”他輕快地說，“過年以後，海關總稅務署從上海遷到北京。我近日一直在忙活搬家。”
由奢入儉難。當初王全就是受不了“從零開始”的漫長，急於重建昔日德豐行的排場，最終陷入借錢炒房的泥坑，把自己坑得一塌糊塗。
身邊的姑娘其實也和他一樣。雖然她表麵上對造反不是太積極，也沒有什麼相關的專業素養，但他能感覺到，她對有些東西的恨意和抵觸，比他還深得多。
而現在，這些蘇敏官曾經的敵人、對手，看他的眼神像是看多年的老朋友、忘年交。他們握著小巧的青花瓷酒盞，優雅地跟蘇敏官碰杯。
蘇敏官也十分不計前嫌，笑得燦爛，跟顛地大班開玩笑：“看來還是對我的煎牛排念念不忘，都找到這兒來了。”
幾個洋商哈哈大笑。
一人上氣不接下氣地說：“你們不知道，這個中國魔術師，上個月，他差點一手炮製了上海商界有史以來的最大損失——你們知道他煎的牛排有多硬嗎？哦我的上帝，現在我的胃部還隱隱作痛……哈哈哈哈……還有那鍋奶油蘑菇湯，他嘗一加點鹽，後來我們一桌子人差點脫水而死，才發現他用來嘗湯的勺子，裡麵的湯一直沒換過……”
“去台球俱樂部吧！那裡正好有一場燒烤酒會，可以讓你練練手，也有寬敞的陽台，可以看龍舟比賽。今天是中國節日，俱樂部對華人紳士……哦，以及淑女都開放。來吧！”
蘇敏官欣然應約，嘴角依舊掛著謙和禮貌的笑容。
中國商人眼中的洋商，他們住著小洋樓，聽著音樂會，打網球，賭賽馬，觥籌交錯之間，險惡地密謀著如何合縱連橫，收割中國人的財富。
這個印象，在大部分時間都是正確的。唯獨在1865年的棉花季，人們猜錯了。
事實是，在各大洋行辦事處，洋商和華商一樣的慌亂。
下遊紡織廠接連倒閉，美棉以呼嘯之勢卷土重來，他們這幾年迅速膨脹的棉花收購業務，此時正麵臨前所未有的危機。
不少心眼小的洋人就很不痛快：雇你就是為了讓你甄選市場、壓榨華人，給我們置辦最便宜最優秀的貨。到頭來你誰都不壓榨，直接左手進右手，自己給自己下訂單？
車夫見這女人居然隨身帶槍，萎了，嘟囔罵人，什麼“瘋婆子”、“神經病”、“拉你老子倒八輩子黴”……
不情不願地按照她的指示，掉頭拐上正路。林玉嬋讓他直接停在十六鋪碼頭。
義興解散了，幾位骨乾兄弟在哪兒討生活，林玉嬋都用心記得。碼頭上看到卸貨揮汗如雨的石鵬，當即招手請來。
石鵬把那車夫拉到後麵。十分鐘後，車夫哭哭啼啼地招了，說有一夥流氓許諾付兩塊銀元，讓把這小娘子拉到偏僻地方，具體要乾什麼他真不知道。車夫不敢得罪地痞，隻能照做，好漢饒命……可憐巴拉哭訴一大堆。
人們不知道，同樣的事情，正發生在漢口、九江、廣州，發生在印度，發生在孟加拉，發生在埃及……
居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，除了繪製高端茶葉罐、給江南製造局翻譯館繪製插畫，不時也接點私單，給在滬洋人繪製肖像、給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個“女爵”，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤，讚她美貌，躬屈膝，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫“社交”，才是對她的最高規格的認可。
這次好不容易借江南製造局的東風，容閎做了督辦，手中總算有點權。彆人有了權，尋思的是吃拿卡要掙外快，他有了權，第一時間圈了一塊地，打算做他的教育實驗田。
翻譯館裡暫時沒什麼人，隻有幾個容閎相識的洋教士、洋學者，個個執筆，搖頭晃腦，認真碼字。
林玉嬋還在參觀呢，徐建寅已經飛奔到那一櫃子英文德文原版書，如獲至寶地翻著裡麵的圖，很快就跟英國學者傅蘭雅聊了起來。
當然嚴格來講，此時的學者也沒有所謂“待業”的說法。就算暫時沒人雇請，也不會荒廢學問，而是自己在家著書立說。
幾個自梳女反倒疑惑：“什麼賠償？休假了工錢從哪來？”
她這哪裡是做買賣。閒事越管越多。才二十歲，過得比他這個洪門首領還忙。
明天又是戰鬥的一天啊。：，，.