春雨瀝瀝。
攝政王乘馬車回宮。一路上, 聽著外間的雨聲，腦海裡依然有自己方才與諸位舊部的對話。
他細細想著方才看到的一張張麵孔，慢慢地, 歎出一口氣。
當年在塞北時, 糧草時常不能及時送達，於是所有人一起吃草莖。若在這過程中撞上異族的散兵遊勇, 那就是到了加餐的時候。
——當然不是吃人, 而是殺馬。
馬匹珍貴, 按說勝過人命。但老晉王自有一番道理：馬匹再貴, 也貴不過軍心。
晉王軍能擰成一股繩，正是因為老晉王以身作則，事事當先，與所有士卒一鍋吃飯、一個鋪蓋睡覺。從上到下，從將領到普通小卒, 所有人都知道, 隻要晉王父子還有一口湯喝，那那口湯, 就也能被自己嘗到。
馬肉比不得羊肉鮮香，比不得豬肉勾人饞蟲。要腥膻很多, 難嚼很多。
塞北又見天刮風、刮雪。一叢火還沒燒起來，就要被風刮滅。
晉王軍學著異族那樣, 撿牛糞當燃料。又在地上挖坑, 小心地、珍重地燒火，把馬肉放進去烤。
這已經算得上一種奢侈享受。
等到肉烤熟了, 晉王軍分食馬肉, 抓雪作飲。那個時候, 所有人心裡隻有一個念頭。蕩平所有異族, 讓他們再不能踏破城門，奪我錢糧，傷我家人。
楚慎行想：是什麼時候開始變了呢？
在晉王軍歸京之後嗎？
在這幾年的安順日子裡嗎？
馬車停了下來，外間有宮門侍衛例行檢查腰牌的動靜。
簾子被拉起一點，宮門侍衛見了楚慎行，行禮：“攝政王。”
楚慎行頷首。簾子落了下去，馬車再度開始前行。
這也是小皇帝給攝政王的特權。尋常官員到了宮門之前，便必須下馬。可楚慎行不同，他有小皇帝親筆寫下的手諭，可以在皇宮之中自如行走，無人能攔。
大多時候，楚慎行覺得小皇帝的確是聰明的。如若不然，怎能不被許誠明那一乾宦官蒙蔽頭腦？但有的時候，他又覺得，小皇帝還是需要一點戒心。
他回了福寧宮。
外間的雨更大了，總不見停。
在往常，秦子遊這會兒應該在演武場。隻是因外間的雨，小皇帝的習武大計稍稍推後。
楚慎行到福寧殿的時候，秦子遊正在看書。
坐在窗邊，伴雨聲而讀。
雨水打濕了窗沿，有風吹進來，小皇帝的頭發被吹動。
楚慎行看了片刻，走近、坐下。
秦子遊抬眼，叫了聲：“先生。”一頓，又問：“先生此前喝了酒？”
楚慎行聽了，笑道：“是。”
秦子遊笑道：“先生總不讓我喝。”
楚慎行說：“你年紀還小。”
秦子遊說：“不小啦。先生，你在我這個年紀，是如何過的？”
楚慎行聽著，一哂，說：“也是——父親帶我進了兵營，要我與所有士卒同吃、同穿。”
秦子遊露出感興趣的目光，楚慎行便說起更多，“兵營裡那些痞子，對著新兵，總有一番折騰。”
秦子遊意外：“可先生是晉王世子。”
楚慎行說：“那也不過少些明麵上的折騰。”
秦子遊會意：“私下裡，就要更多？”
楚慎行不置可否。
秦子遊問：“那先生是如何讓他們心悅誠服？”
楚慎行淡淡說：“自然是打服。”
秦子遊的眼睛微微睜大。
楚慎行被小皇帝這麼看著，微微笑一下。
他喝了酒，又在馬車上回憶一番過往。到這會兒，一切都像是順理成章。
他和小皇帝說起從前事：自己自忖自有被父親操練，因讀了書，知曉應謙遜禮讓。可他真的麵對那些比自己年長、卻並無自己體格強健的老兵，他又怎會真心謙讓？
他客氣地說一句“請賜教”，可話音未落，對方就攻了上來。
秦子遊聽到這裡，低呼：“怎能如此！”
楚慎行說：“正該如此。”
秦子遊驚詫，卻也乖巧。先生這麼說了，他便聽著，十分虛心。
楚慎行說：“到了真正戰場，敵人怎會給你時間擺出招式？”
秦子遊若有所思。
他與楚慎行是真正親近，這會兒還能用玩笑口吻，說：“看來先生是真的被上了一課。”
楚慎行笑道：“正是如此。”
他摔在空地上，旁邊都是其他兵卒的笑聲。那笑聲太多，楚慎行起先咬著一股氣，想要把那些人的麵容一一記在心裡，日後尋去“報仇”。但他又發覺，人真的太多了，自己記不住。
那也無妨。
他在這一次挑戰不成之後，開始調整自己的迎戰方式。
與人爭鬥這種事，永遠都是親身上陣，受了傷，才能學得快。
初至兵營那兩年，楚慎行身上沒有一刻是完全完好的。總有些磕磕碰碰，青青紫紫。他年輕氣盛，不去在意。果然是按照自己所想，把與自己一同訓練的所有人一一挑戰過去。
到這會兒，士卒們見了他，再叫一聲“世子”，就多了心悅誠服。
秦子遊心想：便是如此，這群人對先生的態度，也太超過……
他從小到大，慣於在所有人麵前隱藏心思，當一個無知的、愚蠢的幼帝。
但他不會在楚慎行麵前隱藏。
楚慎行一眼看出眼前少年的想法。他半歎半笑，說：“兩年之後如何，子遊，你都知道。”
秦子遊一凜，說：“晉王軍出征了。”
楚慎行說：“是。最先那十二城，我們奪回的並不費勁——這是實話。異族蠻人善於劫掠，卻並不善於守城。他們奸`淫了城中婦女，吃光了城中糧食，搶走城中財帛。在這之後，他們就不知道要做什麼。晉王軍在這個時候攻去，異族便退出城。他們以為，隻要離開了這十二城，往後依然是他們的自在天地。”
秦子遊說：“但不是的。”
楚慎行說：“對，不是。”
秦子遊看著楚慎行。
他手中的書已經放下。如今，春風帶著細雨，吹出了蒙蒙潮意。這點潮意落在攝政王與年少的天子之間，落在攝政王的眉間眼角。
楚慎行說：“我們追去塞北。然後，吃了第一個敗仗。”
秦子遊屏住呼吸。
楚慎行淡淡說：“異族蠻人，尚未學會走路，就開始騎馬。他們的馬膘肥體壯，神駿無比。我們不是對手。”
秦子遊說：“可是——”
楚慎行說：“我與父親失散，被異族圍困。當時是八月間，若是還在封地，八月，尚是烈日酷暑。可到了塞北，卻是下了第一場雪。”
秦子遊神色凝重下來，心有預感。
楚慎行說：“雪那麼大，我們的衣裳不夠暖。所有人擠在一起，乾糧沒了，隻能吃草皮果腹。異族每日巡視，一點異動，都會被他們發現。”
秦子遊輕聲說：“先生活了下來。”
楚慎行說：“隻有我活了下來。”
他話音落下，在小皇帝眼裡看到一點亮色。
這點亮色轉瞬即逝。秦子遊眨了一下眼睛，亮色就消失無蹤。楚慎行近乎以為，一切隻是自己的錯覺。
他不動聲色，繼續往下說去。
“我初進兵營的時候，他們不將我放在眼中。我花了兩年時間，讓他們認下我這個‘世子’。再之後，他們一個一個，為了掩護我而死。”
秦子遊：“先生……”
楚慎行說：“子遊，你呢？”
秦子遊一怔。
楚慎行說：“你能當好這個天子嗎？”
話音出口的時候，楚慎行一哂，想：我的確是醉了。
但秦子遊聽了他的話，並不惱怒，而是認真去想。
想過之後，他告訴楚慎行：“我不知道。”
楚慎行的眼睛輕輕眯起，望著眼前少年。
秦子遊坦坦蕩蕩，說：“先生，什麼樣，算是‘當好天子’？”
楚慎行聽過，笑一笑。
秦子遊說：“前朝皇帝昏庸無道，治下民不聊生。太`祖揭竿而起，重整山河，救萬民於水火。坐上帝位之後，輕徭役，廢極刑，時人多有稱頌。這麼說來，太`祖自然算是‘當好天子’。”
楚慎行靜靜聽著。
“但是，”秦子遊話鋒一轉，“太`祖為防備前朝禍事，將一並忠臣良將分封諸侯。往後六國之亂由此而起，是為一過。”
楚慎行不言。
秦子遊說：“太`祖晚年已有悔意，招藩王歸京。藩王半數歸京，半數耽於半途。太`祖自知時日無多，不欲再等，便擺宴招待歸京諸王，將其儘數鴆殺。自此以後，天下人都知道，秦家天子不仁不義。是為一過。”
晉王一脈，便是當初不曾及時抵達京城，才存活至今”
秦子遊：“太`祖之後，康帝、文帝——”
他一一說過。
如此前提起太`祖一樣，論其功，論起過。
秦子遊：“……擬定條例，調節糧價，是為一功。”
秦子遊：“輕信小人，不待查證便賜死功臣，是為一過……”
天色漸昏。
早在楚慎行說起自己從前事時，宮人們便退了下去。如今屋中，隻剩下秦子遊和楚慎行。
楚慎行回宮的時候，是在晌午。到如今，朦朧的日影照上小皇帝的麵孔。
他聽秦子遊侃侃而談，說了許久、許久。