終於講到先帝。
秦子遊靜下，與楚慎行相望。
楚慎行笑道：“怎麼不說了？”
秦子遊說：“阿爹的功過，自有青史評說。”
他從史書上度過太`祖事跡，讀過康帝、文帝……諸多先祖的漫漫一生。
時人重孝，秦子遊方才對楚慎行說的那一番話，當真論起，也是極大的“過”。
但他知道，先生不會以此攻訐他。
隻是阿爹畢竟不同。
於小皇帝來說，無論是太`祖皇帝，還是康帝文帝，所有先祖，都先是在龍椅上坐過的、書本上記述著的人物，隨後才是宗廟裡擺著的排位，他的祖父、曾祖父、高祖父。
唯有阿爹。
秦子遊對父親的記憶已經很模糊。要他如今去想，腦海裡浮出的，仍然是年幼時的短暫時光。
阿爹將他抱在膝蓋上，為他講史。阿娘在一邊笑，說：“子遊還小，你說這些，他如何能聽懂？”
阿爹便說：“現在不懂，長大些，知曉是非了，便能懂。”
他果真長大了。可阿爹、阿娘，早已不在了。
秦子遊慢慢吐出一口氣。
他不知道麵前先生在今日早前，對自己的舊部說了些什麼。
他隻是說：“往後十年、二十年，我總有功，總有過。想來功大於過，便是‘好天子’。功過相抵，便是‘尋常天子’。過大於功，便有下一個‘太`祖’來反我。”
楚慎行聽著、聽著，心緒一點點波動。
秦子遊說：“我不知道——先生，太`祖年少時，不過在家牧牛。阿爹年少時，也不過去了荒僻封地，以為自己一生都要流連那處。但太`祖身登大寶，阿爹亦坐上這個位置。想來，太`祖黃袍加身之時，也不曾想到。往後一日，他會親自給身畔諸人倒下鴆酒。
“我如今信賴先生，知曉先生會幫我、助我。但我不知道，過上三年，五年，我是否……總會信賴先生。”
小皇帝的話音慢慢艱澀。
“倘若我沒有當好‘天子’，”秦子遊說，“先生還願意教我，那自是最好。可若先生不願意教我了，想來，也是我有了錯處。”
雨慢慢大了。
風吹到屋中，吹濕了小皇帝的額發。
昏時的最後一點亮色之中，秦子遊說：“往後，想到今日之言，我興許也要像是太`祖皇帝那樣，心有悔意。”
楚慎行看他。
“但今日、明日……”秦子遊鄭重地、嚴肅地說，“先生教我的，我都會去學。至少這會兒，我希望，‘後悔’的日子來得晚一些。”
“嗤”的一聲，宮燈亮起。
天子、攝政王相對而坐，兩人之間的氣氛似有不同。
小皇帝感慨：“今年雨水豐沛，是吉兆呢。”
楚慎行說：“若隻有這些雨水，便的確是吉兆。”
小皇帝聽著，困惑地看他。
楚慎行隻說：“用膳吧。”
……
……
攝政王一語成讖。
這並非什麼“預言”，更多的，是一種經驗。
四月中旬，快馬攜水報入京。
吳江水位已達四則處，而真正的雨季尚未來臨。
由此，秦子遊迎來了自己接觸政事以來的第一個考驗。
政令一道接一道傳出京城，秦子遊每日醒來，問的第一句話就是：“新的水報來了嗎？”
楚慎行冷眼旁觀，並不多言。
外人不知詳情，隻當政令依然是攝政王發出。由此便有感慨，覺得攝政王的手腕仿佛比從前柔和一些。
隻是到了七月，他們的觀感又有不同。
大江決堤了。
紫宸殿上，攝政王麵冷似冰。
天子抱病的消息傳出。在這同時，欽差快馬加鞭，日夜兼程，趕往決堤之處。
南下隊伍當中，有一個不過舞象之年的少年。
孔鐸、金善一樣在欽差隊伍當中。旁人見了，隻當他們是奉攝政王的令，確保欽差順利抵達目的地。這話不假，但唯有孔、金二人知道，他們奉的，還有另外一令。
護好小皇帝。
秦子遊的身份，在欽差隊伍中算是半個秘密。沿途另有善於治水的官員奉旨加入，他們見了小皇帝，並不知曉自己麵前就是九階之上的天子。見旁人對他多有恭敬，也隻當這是京城哪家高官之子。如今跟著前來，是開闊眼界，也是積累入朝的資本。
他們起先頗有微詞。可私下打聽，諸人對那少年的身份諱莫如深。
新加入的官員們慢慢熄了不平的心思。
往後，再見這少年並不嬌氣，事事親為。等一行人到了決堤之處，少年絲毫不懼，跟著諸人一起站上河岸。
望著湯湯而下的大江，聽當地官員說起百姓傷亡情況，少年似要落淚，隻是終究忍住。
他憂百姓所憂，痛百姓所痛。
待到旁人商議如何行事，少年起先隻是聽著，並不插口。到後麵，慢慢有了思路，開始參與討論，竟真的提出一些新鮮見解。
孔鐸、金善看在眼中，也略有驚詫。
小皇帝在飛快地成長。
他們偶爾談論兩句，也說：“……王爺英明神武，不外如是。”
攝政王是說過，如果小皇帝當不好這個天子，他便反之。
但他願意給秦子遊時間，願意一年年地留在福寧殿裡，親自教養少年天子，這原本就足以說明問題。
欽差來到決堤處，共有兩件差事。
其一，自然是治水。
其二，則是查清決堤緣由。
築堤、挖渠……七月上旬，消息傳入京師。中旬，欽差趕至。下旬，水位一點點平息。
這並不是結束。
早前治水過程當中，欽差隊伍已經對當地官員有一番評校。隻是當時要事當前，不宜多生事，於是暫且壓下。到如今，到了論罰的時候。
本地官員卻不願被罰。
便有擺宴。宴上歌女聲嬌身軟，一曲之後魚貫入席，依在諸位欽差身畔。
知曉秦子遊身份的大臣們背脊挺直，目不斜視。
中途才加入隊伍的那幾位見狀，無論心頭有無計較，都不敢多想，一並肅容以待。
這當中，唯有秦子遊不同。
他目光裡帶著三分好奇，三分探究，落在身畔歌女身上。
京官們眸光微動：小皇帝也到了想女人的時候了？
他們此前要展現自己剛正不阿，但這無非是不願在天子麵前露醜。雖然世人皆知，攝政王才是真正掌權之人。但攝政王能把小皇帝放出來，足以證明，姓楚的並不打算把小皇帝養成一個廢物。
其中意味，令人玩味。
可如果小皇帝自己被美色引誘，那就是另一回事了。
欽差們的微妙態度，被本地官員察覺。
他們的視線慢慢落在秦子遊身上，心中納悶。這麼一個少年人，如何就引去那麼多不同目光？
他們無論如何都想不明真正緣由，但這並不妨礙本地官員們作出判斷。
無論這個少年是何出身，他接下來的一舉一動，都非常重要。
收到諸位大人的暗示，秦子遊身畔歌女使勁渾身解數，近乎軟倒在少年身上。
少年卻不為所動，撐著下巴看她，問：“此前水患，你家中可有遭災？”
歌女一怔。
她再看本地官員的眼色。但正分辨間，眼前的少年笑了聲，說：“看他們看什麼？看我啊。”
一屋人噤若寒蟬。
歌女後知後覺：自己麵前的，仿佛是一個了不得的人物。
她的心跳越來越快。
本地官員擺下此宴，自有目的。
美色惑之，重利誘之。
等欽差收下他們給的東西，所有人便都站在一條船上。
按照天子頒布的政令，早在五月，各地就該加高堤壩，備橋備船。隻是加高堤壩便要民丁做事，需為其備好口糧。備橋備船自不必說，那是白花花的銀子砸進去。
於那會兒的本地官員來說，洪水遠在天邊，財帛近在眼前。
他們一時糊塗，釀下禍事。到如今，想要保住烏紗帽，更想保住項上人頭，終於出此一策。
所有會在欽差麵前露麵的人都被敲打過。他們瞞天過海，眼看就要到了欽差回京述職的時候。
這臨門一腳，還能跨不過去？
秦子遊問了第三句：“你為何不說？”
歌女“噗通”跪下，聲淚俱下：“大人有所不知啊！”
——那臨門一腳，最終，還是沒有跨過去。
欽差一行歸京時，已經九月了。
天子終究“病愈”，重新坐回龍椅之上。
他這一路所為，早由孔鐸、金善寫做折子，送回京師。
楚慎行再見了小皇帝，原先要說一句“做的不錯”。
可到了隻餘他們兩個的場所，秦子遊說的第一句話，卻是：“請先生為我解惑。”