楚慎行便未把自己想講的話說出口。
他轉而問秦子遊：“你有何惑？”
小皇帝便似竹筒倒豆子, 講出許多。
這些問題，顯然在秦子遊心頭積鬱很久。
其一：那些治水不力的官員行賄不成，罪加一等。斬首的斬首, 流放的流放。這些判處倒是迅捷, 八月餘下的時間，欽差隊伍都花在輕點罪官們的財產上。
楚慎行聽到這裡，笑道：“我看了單子。國庫充盈許多，說來，是好事一樁。”
小皇帝說：“是——但這些人, 雖非富甲一方, 可說一句‘腰纏萬貫’, 總不為過。”
按照本朝律法, 早到了要被斬於街頭的時候。
秦子遊的問題是：“若非此次江岸決堤，這樣的蛀蟲恐怕能再做官十年、二十年。他們平日搜刮民脂民膏, 何必連這份救命錢都貪圖？他們莫非不知，一旦江水決堤, 就到了他們拿命來償的時候？”
楚慎行聽完，反問：“子遊，你當真不知？”
秦子遊深呼吸：“我隻知一句‘貪心不足’, 可這次總該不同。”
楚慎行注視眼前少年。
小皇帝閉了閉眼睛, 說：“好多人……就這麼死了。”
對秦子遊而言, 異族踏破邊疆十二城的時候，他年紀太小。往後, 晉王軍出征時, 他被人圈著“讀書習武”。倒也看過戰報, 但戰報上的數字, 總顯得冰冷。
知道兩個月前。
他站在河岸上, 看著與河岸平齊的水麵，還有上麵漂浮而過的屍體。
秦子遊又開始做夢。
在和先生說開之後，許誠明等人的麵孔，在他的夢裡逐漸遠去。加上平日課業太多，秦子遊時常眼睛一閉一睜，就到天明。
可這兩個月裡，他眼睛閉上，是湍急江水。翻個身，依然能聽到水流聲響。
楚慎行看著少年微紅的眼眶。
他淡淡說：“並無不同。”
秦子遊：“先生？”
楚慎行說：“貪一次，提心吊膽。貪兩次，夜不能寐。貪三次，心安理得。”
秦子遊的眼神一點點靜下。
楚慎行說：“他們隻會後悔，為何這次被發現了？若是未被發現，他們還是會貪下一次，直到被滿門抄斬那天。”
秦子遊問：“值得嗎？”
楚慎行一哂，說：“你問我，我自然覺得‘不值得’，所以我也不會去做。”
秦子遊說：“但他們覺得值得，所以他們做了。”
小皇帝若有所思。
楚慎行說：“子遊，在我看來，你不必想這些。”
秦子遊眼睛眨動，“先生？”
楚慎行說：“往後，你要操勞的事還有很多。與其耽擱在這無謂之事上，不如想想，要如何做，才能讓這樣的蛀蟲愈少。”
秦子遊說：“尋之，殺之。”
楚慎行說：“殺過之後，仍有新的。”
秦子遊：“那便再尋，再殺。”
少年不過十四歲，但說起“殺”字，已經斬釘截鐵、毫不猶豫。
楚慎行看了，微笑著想：兩個月前，子遊尚不是這樣。
他問：“各地已有通判。可此番看，那通判並未上報實情。”
秦子遊：“那知府設宴招待我等，仿佛頗為熟稔，想來不是第一次如此行事。”
隻是此前百試百靈的招數，到這一次，撞上一個不愛女色的小皇帝。
小皇帝陷入沉思。
楚慎行看著，見小皇帝從義憤填膺，到往後，慢慢歎口氣。
楚慎行說：“不急，慢慢來。”
這原本就是困擾了諸多帝王千百年的難題，怎會那麼容易有解。
秦子遊悶悶不樂。
楚慎行說：“這是‘其一’，那‘其二’呢？”
聽了他這話，小皇帝才算振作一點精神，回答：“其二……”
他這一路，見過甚多，知曉甚多。
也的確就問題甚多。
兩人一問一答，愈往後，愈多探討。
從天明到天暮，再往後，一宿過去。
欽差隊伍中的臣子們自然嚴守天子出京的隱秘。可秦子遊身上變化顯而易見，落在滿朝堂眼裡，漸有議論聲。
各種流言甚囂塵上。所有人都能肯定，小皇帝“抱病”的兩個月中，一定發生了什麼。
可是宮廷被攝政王治理得猶如鐵通，一點消息都無法傳出。
到最後，時間長了，議論也就散了。
天氣一日涼過一日，再一日暖過一日。
秋去春來，春去秋來。
攝政王依然坐在龍椅旁邊，依然不近女色。
可天子的後宮，的確到了該充盈的時候。
龍椅上坐著的已經不是孩童，而是身姿挺拔、即將弱冠的皇帝。
一封封折子擺在天子案上，諸臣言辭懇切。
便是楚慎行，再看多了類似內容之後，也玩笑般和秦子遊說了一句：“子遊，你也的確到了該大婚的年紀。”
這是大實話。先帝與先皇後成婚時，也是與秦子遊而今差不多的歲數。在往上數，曆代皇帝，還有秦子遊的諸位皇叔，隻有大婚時年紀小上許多的，卻沒有大上許多的。
秦子遊未曾想到，自己從折子中抽身了，還能聽到這麼一句。
他目露糾結，看著楚慎行，問：“那先生呢？”
楚慎行說：“我無意於男女之事。”
秦子遊閉上嘴巴，不說話了。
但他的眼睛還是烏溜溜地轉。
宮內的隱秘傳不出去，可宮外有些閒話，偶爾能飄進小皇帝的耳朵裡。
他聽楚慎行這麼說，記起的卻是：先生比我這會兒還小些時，出征塞北，傷了根本……
秦子遊咳一聲，深深懊惱，覺得自己不該這樣，哪壺不開提哪壺。
因話題特殊，所以這次，秦子遊多少記得遮掩。
可惜遮掩效果不佳。
又被楚慎行一眼看透。
楚慎行說：“子遊——你在想什麼？”
秦子遊立刻回答：“屯田新策。”
楚慎行似笑非笑看他，秦子遊的眼神開始亂飄。
到最後，小皇帝先招架不住。
他低聲問：“先生說‘無意於男女之事’，我是信的。隻是從前，也聽過一些其他傳說……”
楚慎行“嗤”地笑了聲。
秦子遊閉嘴。
雖然閉嘴了，但還是眼巴巴看楚慎行，滿眼都是：先生，可不可以告訴我？
楚慎行看著這樣的小皇帝，半是好氣，半是好笑。
他問：“子遊，你可知世人為何而爭？”
這個問題，秦子遊已經很熟悉，可以飛快回答：“功名利祿。”
楚慎行：“可人終有一死。”
秦子遊想明白了：“子孫傳承。”
楚慎行看他，說：“我如今願意輔佐你，你猜是為何？”
話題跳躍太快，秦子遊略感意外。
楚慎行問出的問題，也讓他暗暗警惕。
秦子遊斟酌，說：“因為我是太`祖子孫，是先皇唯一血脈？”
這是最保守的回答，也是最讓秦子遊肯定的回答。
他看楚慎行頷首，往後卻未說什麼。
秦子遊便知道：這個答案是對的，隻是還不夠。
秦子遊說：“因為那年晉王軍歸京，我未令許誠明等人如願，為難先生。”
所以先生覺得，他還算可造之材？
楚慎行笑一笑，依然不言。
秦子遊理順思路：“這些年間，我雖不算有過人才乾，但總算——嗯，還算謙遜肯學。”
這話由彆人來誇，秦子遊隻會覺得尋常。但自己說出口，就著實讓他臉熱。
不過他未來得及臉熱，就聽楚慎行輕輕問：“還有呢？”
秦子遊看他。
兩人對視，秦子遊恍然記起兩人原先在說什麼。
他懷揣著一點不可思議，問：“因為先生並無子嗣？”
楚慎行未答，可神色之中有細微變化。
秦子遊嗓音顫抖：“先生……為我？”
少年頭腦“嗡嗡”作響，一時啞然，不知如何麵對這一答案。
楚慎行見他這樣，反倒好笑，說：“子遊，這般驚詫？”
秦子遊閉了閉眼睛，艱難點頭。
楚慎行說：“晉王軍歸京之後，便有人找我說親。我一應拒絕，那些人便轉而去尋孔鐸、金善等人。”
秦子遊聽著，眼睛眨動。
他此前隻知，晉王軍中將領多半在歸京後的一兩年內娶親。卻不曾想過，其中還有這般緣由。
楚慎行說：“我無意於男女之事，可‘子嗣’原本也是另一回事。”
秦子遊不言。
“那年秋時，我聽你說，欲與我成成王、周公之事——我便想，既如此，便看看這小皇帝是否空口白話。”
接下來的事，秦子遊已經知道了。
先生對他還算滿意。
秦子遊靜默半晌，說：“可先生，那也不必……”
楚慎行說：“我見孔鐸、金善他們膝下有子，往後，漸有不同。”
言語之間，總是多了一份考量。
明麵上，楚慎行拒親有諸多理由。總得來說，則是一句“事務繁忙”。
在一段時間裡，這是實話。可和秦子遊相處的時間越久，這句話裡，就摻了越多的假。
楚慎行反複去想：如今我與小皇帝“君臣相合”。子遊大概的確能當一個好皇帝，既然這樣，我何必去爭，去讓黎民蒼生再受一次戰亂之苦？
他這樣的考量愈真，就愈覺得，自己還是莫要冒這一份險。
小皇帝說，他如今信賴先生，但三五年後，不知如何。