這是天子登基的第十一年。
風調雨順, 一切平安。
此前很多時候，楚慎行都會恍然生出一種“小皇帝長大了”的喟歎。但在這一年，一切前所未有的清晰、明顯。
在小皇帝第三次找借口拒絕與他一同安寢後, 楚慎行知道，自己無需再問下一次了。
此前親不可分的君臣開始疏遠，攝政王在府上的時間明顯增多。前兩年中安靜下來的舊部們心思重新活躍，就連孔鐸, 也在閒時酒間說了一句：“殿下仿佛有些日子不曾夜宿宮中。”
楚慎行端著酒盞的手停頓一下, 笑道：“近日朝中未有大事, 我便不去叨擾陛下。”
孔鐸眼睛眯了眯，借著醉意，大膽地觀察攝政王的神情。
他低聲說：“這些日子, 仿佛有不少人去老柳家。”
孔鐸口中的“老柳”, 是楚慎行舊部之中頗為特殊的存在。真論起來，此人原是老晉王的部下。楚慎行剛入兵營時, 要管他叫一聲“柳叔”。
後麵六年戰事，老晉王重傷不治，手下的將領們也一一折戟。到如今，竟是隻剩下柳星汝一人。
再到歸京時，一路上, 柳星汝言語之間，總有言外之意。楚慎行聽出來了, 不輕不重地敲打過幾次, 柳星汝才沒了動靜。
饒是如此, 楚慎行一直知道, 柳叔始終對他決定輔佐小皇帝一事有所不滿。
歸京的一路, 是晉王軍聲勢最高的時候。倘若那會兒楚慎行有意“謀大事”, 那當下，他柳星汝恐怕已經是“君下臣”，而非“臣下臣”。
楚慎行能想明柳星汝的不滿所在，卻始終不明白，柳星汝有什麼底氣不滿。
無論朝堂上坐著的是誰，姓柳的都是要跪在下麵的人。如此一來，龍椅上是小皇帝還是他，真的有那麼重要嗎？
聽了孔鐸的話，楚慎行輕輕“哦”了聲，問：“是哪邊的人？”
孔鐸話音模糊，說：“仿佛是從西南來的。”
楚慎行眼皮一跳，望向孔鐸。
孔鐸放下手中酒杯，改坐為跪。
楚慎行沉默片刻，問：“他也邀過你了？”
孔鐸不敢遲疑，說：“正是！”
楚慎行麵上非喜非怒，問：“除了你，還有誰？”
孔鐸竹筒倒豆子，一口氣說出口：“那次便隻有我。也並非謀事，隻是柳樹新得了一把好劍，請我前去品鑒。我去了之後，‘恰好 ’撞上一個西南口音之人。柳叔說，那是他家中親戚，問我可願與之一同喝酒。我當時就覺得不對，順水推舟地應下，想看他有何密謀。”
楚慎行輕輕晃著手上杯子。
孔鐸道：“他們倒是未說什麼要事，隻是不住提起從前……我聽著，覺得話風不對，於是借口離開。”
楚慎行笑道：“孔鐸啊孔鐸，你實在不該走。”
孔鐸瞳孔一縮。
楚慎行：“你走了，往後他們再有圖謀，誰能來和我說？”
孔鐸麵頰抽搐一下，回答：“這些天裡，想來還有其他人要來尋殿下。”
楚慎行笑過一聲，看著他。
孔鐸被這樣注視，心氣兒倒是平的。他知道，自己而今的確“莽撞”，但也正是這份“莽撞”，能讓他再得幾分攝政王的信任。
想到這裡，孔鐸心中又有薄薄蒼涼。
想當初，他們一同在塞北飲雪、吃草皮。卻不曾想到，有朝一日，要開始這般勾心鬥角。
楚慎行最終說：“那我便等著。”
這日之後，楚慎行陸陸續續，又等來十數人。
連柳星汝，都與楚慎行喝了一次酒，酒間笑道：“殿下，我仿佛聽人說起，前些日子，因我家中來的那個親戚，弄得不少弟兄誤會——”
楚慎行聽著，心想：這一壺好酒，都被你灌在袖子裡，實在可惜。
柳星汝目光閃爍，嘴巴上卻堅定非常，說：“我對攝政王的忠心，日月可鑒啊！”
楚慎行笑道：“柳叔這話，我自是信的。”
兩邊對視，柳星汝的肩膀似有顫抖。
楚慎行看他片刻，忽而感慨，說：“我這才發現，柳叔鬢邊，似是已有了華發。”
柳星汝一怔。
他嘴唇顫動，像是有什麼話想要說出口。
但楚慎行不耐煩聽他說。見狀，也隻是再說一句：“來，喝酒。”
這一輪酒喝下來，就到了夏天。
攝政王與小皇帝每日坐在紫宸殿的九階之上，之間卻似劃出一條銀河，涇渭分明。
旁人眼前，楚慎行總是管小皇帝叫“陛下”。
以至於蟬鳴聲中，攝政王府的掌事張羅著曬書——這當中，有下人從攝政王書房裡找到一個乾裂了的泥人兒，小心翼翼地來問掌事，這要如何處置。掌事犯了難，望著這不知是從何處尋摸來的小玩意人，正一樣不知如何是好。恰好楚慎行從旁經過，掌事大著膽子，問了一句。
楚慎行看去一眼，想到上元燈會那日。
他說：“這是燈會那日，子——”
話音出口，楚慎行驀地意識到：原來已經有好些時候，自己不曾叫出一句“子遊”。
他原先還算平常的心情，驟然沉了下去。
掌事察言觀色，心裡“咯噔”一下，覺得自己問錯了問題。
正不安間，攝政王說：“丟了吧。”
掌事抿了抿嘴，過了好一會兒，才“哎”了一聲。
再抬頭時，攝政王已經走遠了。
掌事喘了口氣，這才發覺，自己竟是渾身發軟。大夏天的，烈日之下，出了一腦門子冷汗。
此刻書房一片雜亂，楚慎行想安靜坐會兒，都是難事。
不過他並不會借題發揮、為難下人。心中既亂，他乾脆換上短打，去了演武場。
真論起來，便是宮中演武場的藏兵，也比不得攝政王府上。
既是武人，多半有收藏各家兵器的愛好。楚慎行年幼學劍，到今日，四處行走時，仍時常帶上佩劍寒鴉。便是入宮，一樣不曾放下。
但刀槍棍棒，他皆有所涉獵，甚至能說一句“精通”。
手上握著兵器，心中的雜亂思緒，慢慢消散許多。
不知不覺，楚慎行在演武場中待了整整半日。
半日下來，一身衣裳被汗水浸透。
心頭卻頗暢快。待沐浴過後，看晚霞夕照，楚慎行頗有興致，想：這樣也無甚不好。
再有三年，天子就要弱冠。
這個年紀，是該開始為學閥、藩王頭痛。
至於自己，當一個一人之下、萬人之上的“王爺”，算是對得起前些年的辛勞。
雖然小皇帝的“後悔”來得太急太快，宛若一場驟雨，將猝不及防的楚慎行淋了個濕透。但幾年下來，楚慎行可以肯定，小皇帝在大是大非上拎得清。
隻要往後時日，各方都沒什麼大動作，給秦子遊足夠的時間，徹底建好他自己的班底。這個天下，就能在安穩數十個年頭
——這麼考慮的時候，攝政王的確想到，“各方都沒什麼大動作”其實是個奢侈的念頭。
可他也不曾料到，一切來得那麼快。
在他對夕陽喝酒時，有人來報。
柳星汝出京了。
……
……
在得知孔鐸、金善……諸人相繼去攝政王府上“小坐”之後，柳星汝便曉得，自己或許太過大意。
他在屋中徘徊數日，不破不立，自己也去與楚慎行“一敘舊情”。同時暗示明示，假若有人對王爺你提起什麼，那一定是他們誤會！
這一趟前，柳星汝隻當自己找了個妥善主意。
可到了當日，他聽楚慎行不鹹不淡，說一句“喝酒”，心頭愈沉。
回家之後，柳星汝就病了一場。
旁人稱病，那是要逃避政事。可他病了，卻還要打起精神上朝，生怕被人發覺異樣。
柳星汝偶爾會想，自己這也不過是心病。可真落在頭上，哪還管得了那麼多？
他在京中的每一日，都覺得鍘刀懸在頸上，真正寢食難安。
在朝中一個尋常文臣無意中說了句“柳大人這些日子仿佛憔悴許多，莫非是苦夏”之後，柳星汝知道，不能再等了。
他卻不曾想到：如果自己什麼都不做，那無論是楚慎行，還是小皇帝，都不可能以他家“來了個西南麵的親戚”為由發作。
而一旦改頭換麵出京，就終於給了攝政王理由。
柳星汝行路匆匆。
他知道後麵有人在追。
同樣的，他模糊想到，自己或許又做錯了選擇。
以追兵跟上來的速度，可以想見，他一直都被盯著！
到當下，一旦被抓住，就是死路一條！
柳星汝到底是老兵出身。孔鐸等人是在塞北發跡，擅長奔襲作戰，柳星汝卻有不同。
在發現追兵之後，他果棄馬，逃入林中。
還有機會。
他想。
自己此前也算小心警惕。臨走之前，更是燒去所有書信。
隻要順利逃脫，往後，便能大展拳腳！
孔鐸等人再追上前時，就隻看到一匹馬被人牽著。
牽馬的是個陌生麵孔。
孔鐸等人對視一眼，上前詢問。
最先，那人還嘴硬，說這是自己掏錢買下的馬匹。但孔鐸等人再問兩句，冷笑著說，“這可是從塞北配回來的雪駿，普天之下，隻有晉王軍有這般坐騎”，牽馬人便被嚇破了膽，跪地承認，自己行路途中看到這馬遊於山道，左右無人，便動了歹心。
孔鐸等人喝令此人帶自己一行去看到馬的地方。
到了以後，四下空空，柳星汝已經沒了蹤跡。
這是可以想見之事。
馬是活物。四個蹄子，往哪兒都能奔逃。他們如今找到的地方，恐怕離柳星汝棄馬的地方相距甚遠。
一行人麵麵相覷，想到回京之後，要麵對震怒的攝政王，皆覺膽寒。
可若是不回去，便是以逃兵論處，就更是遭受不住了。
一行人再回京中。
令孔鐸等將領驚疑的是，聽聞柳星汝逃走之後，攝政王竟未有大怒。
他們戰戰兢兢，守在攝政王身後，看人背身於己，繼續畫窗外一叢綠竹。
竹子自然沒什麼好畫。但攝政王頗有興致，孔鐸等人便隻能繼續跪著。
烈烈炎夏之下，冷汗從他們額角滑落，順著麵頰蜿蜒流淌，彙聚到下巴上，終於滴落。
直到地上多了一小片水痕，攝政王終於放下筆。