秦子遊答：“先生麾下諸將領諸多, 想來，柳星汝也算是個特例。”
楚慎行不答。
秦子遊：“此人談及‘西南來的親戚’，想來便是暗指岷王，”岷王封地正在西南, “可先生, 柳星汝連哪位將領願意與他一同密謀都暫不知曉，若在此時透露底牌, 是否太無戒心？”
楚慎行聽在耳中, 眸色微動。
小皇帝比他此前所想還要有主意。
但楚慎行依然說：“若要往西南, 那由太行山南下入豫，再繼續西行, 取道洞庭水路——這的確是去西南的路子。”
秦子遊說：“可若是北上呢？”
楚慎行低笑一聲, “陛下不妨直說？”
秦子遊正被先生笑得眼皮一跳, 就聽了後麵一句。
他心神稍定, 回答：“若由太行北上, 便是入晉！”
柳星汝是老晉王留下的唯一一名將領。
楚慎行從前是晉王世子, 而今是攝政王。他是有被稱作“晉王”的年月，但那些年中, 他身在塞外, 追擊異族。
到如今, 雖然客觀上說，他的“攝政王”身份之下，仍然保留著晉地作為封地。但楚慎行對於晉地的實際掌控, 並不算多麼牢靠。
每年歲初，他會收到來自晉地的年例。逢年過節, 王府掌事會以他的名義布下賞賜, 可僅此而已。
若柳星汝回了晉地, 不說遊魚入海。至少能安然藏匿，直到與他真正聯絡好的那位藩王重新接頭。
電光石火之間，秦子遊想通此節。
楚慎行則微微笑一下，問：“既然如此，又該如何？”
秦子遊淡淡道：“既有反心，必要練兵。”
楚慎行說：“既有反心，那練兵之事，須得私下而行。”
秦子遊說：“先生所言不錯。可既要練兵，須有兵器。”
楚慎行心中微動。
小皇帝：“前些年中，晉王軍出征塞北——”
老晉王深深地明白：朝堂上的小皇帝是靠不住的，其他看熱鬨的“同僚”們更是不添亂就好。
所以隻能依靠自己。
為此，整個晉地都被動員起來。百姓農閒之時，便會進礦采鐵、煉製成兵。
如此六年，再有其他有抱負之人，也會選擇入晉。
無論是與運輸糧草的隊伍一同北上，加入晉王軍；還是留在晉地，種地、煉兵，總算有所貢獻。
如今小皇帝所言，也是由此而來。
秦子遊：“長此以往，天下冶鐵之匠、煉兵之人有十，九居於晉。”
等到戰事結束，這些人或重回農人，或轉投商行。可也有一部分，隻會冶鐵、煉兵一個行當，不好轉行。
太平年間，要買兵器的人畢竟有限。這麼一來，可不得找尋其他出路？
秦子遊笑一笑，說：“先生來猜，這群人裡，有多少，已經被哪位王爺‘請’走了？”
楚慎行歎道：“陛下英明。”
他說著奉承話，小皇帝卻皺眉。
此前，秦子遊糾正過一次，要楚慎行勿要稱“臣”，稱“我”即可。
可當下，秦子遊的手指慢慢地、無知無覺地從案上輿圖間劃過。
他意識到：若我這會兒說一句，“先生還是叫我‘子遊’”——這算是給先生負擔嗎？
十二歲時，小皇帝夜半教雷聲驚醒，倉皇地去尋先生。
朦朧燈色之下，攝政王給他一件袍子。再告訴他，外間冷，他不妨披著袍子回去。
那時候，攝政王無意之中，叫出一句“子遊”。
往後四年，私下場合，先生也都是如此喚他。
直到今日。
秦子遊皺起的眉毛一點點散開。
他覺得自己的心像是被寒鴉一劍一劍刺過，千瘡百孔，血肉模糊。
但他笑一下，對楚慎行說：“這是還須先生來查。”
“晉王”既在眼前，秦子遊若將此事交付他人，無異於是擺明自己不信任攝政王。
莫說他思慕先生。便是以尋常帝王之心，小皇帝也不會做出這種事。
——至多是自己私下再派人去查。
可他思慕先生，信賴先生。
他知先生品行高潔，一如塞北之雪。
所以秦子遊未動其他心思，隻安心等待楚慎行給自己一個結果。
……
……
天子並未猜錯。
一旬之後，柳星汝入晉，尋了自己從前手下，藏在城中一個荒僻院落。
他自知官道上一定四處都是抓捕自己的告示。可若再走山道，未免是一重折磨。
柳星汝決定耐下性子，且等一等。
這一等，就等到孔鐸、金善二人歸晉。
柳星汝的畫像被貼在城門處，所有人都知道，老晉王一手帶出來的柳將軍竟有了不軌心思。
柳星汝目眥欲裂，卻也隻能忍受。
他看著外間人馬每日巡邏，知道這會兒最重要的，就是蟄伏。
這一蟄伏，就到了年末。
城中巡邏的人馬漸少，柳星汝知道，這是楚慎行逐漸放棄，覺得自己興許不在城中。
他尋了個空子出城，一路往東奔襲。終於在過年之前，抵達寧王領地。
柳星汝心跳“怦怦”，拿著寧王此前給出的信物，敲響了寧王府大門。
自有下人開門。見了柳星汝手中信物，將人迎進府中。
柳星汝坐在花廳之中，喝著下人捧來的熱茶。
王府掌事問詢趕來，恭恭敬敬，說：“柳將軍，王爺已經知曉您趕來府上，正在趕回途中！”
柳星汝暢快一笑，說：“王爺不必操勞，我且能候些時候。”
王府掌事聽著，慢慢直起身，露出一個微笑。
柳星汝察覺不對。
他頭腦漸昏，看眼前的掌事，竟分辨不出對方究竟有幾個身子。
柳星汝立刻反應過來：“茶裡有毒？！”
王府掌事依然是恭敬地，拱手回答：“回稟柳將軍，正是。”
柳星汝喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音，劇痛傳來。
他身體一軟，倒在椅上。
撐著最後的力氣，問：“你這大膽仆從！莫不怕王爺趕回，知曉你做出此事，朝你問罪？！”
王府掌事聽著，那張白胖的臉上露出一點詫異，說：“柳將軍說笑了。奴才能這麼做，自然是聽從王爺吩咐。”
這句話，成了壓倒柳星汝的最後一根稻草。
柳星汝隻覺得喉間腥甜。怒極攻心之下，一口血，就這麼生生噴了出來！
濺在王府掌事袖上。
王府掌事垂眼看了片刻，慢悠悠地歎道：“可惜一件好衣裳了。”
一直到死，柳星汝也不知道——
比他更早到寧王封地的，是京城賜下的年禮。
打理年禮算是內務。寧王妃早早做好準備，打算借此教導兩個女兒操持家裡。
她對著禮單，令下人將年禮一一擺上前來。每一樣禮，都有說法。
王妃倚靠在榻上，看得頭暈。恰在此時，家中小娘子問：“母妃，若是賜下一根折柳，是有何意？”
寧王妃聽了，隻當是女兒的玩笑之言。
但這是鄭重之事，實在不該在此刻玩笑。
寧王妃便要訓斥女兒。
話未出口，她餘光一閃。
寧王妃緩緩放下手中禮單，看著在自己麵前打開的箱子。
還有擺在最上頭的，那一根折斷的柳枝。
因是冬天，柳枝上未有葉子，隻是一根乾條條的木條。
寧王妃雖不明所以，可也出了一身冷汗。
她將此事報予寧王。
寧王聽過之後，一樣出了一身冷汗，知曉這是攝政王在說：你所做的，我都知道。
正如此前攝政王對乖乖待在京中的柳星汝睜一隻眼、閉一隻眼。
攝政王同樣願意對尚未有所異動的寧王睜一隻眼、閉一隻眼。
寧王在府中坐了三日，想了三日。
他一麵覺得，柳星汝所言不錯。不出意外的話，這就是自己最後的機會。
如今各方安康，寧王想要實現自己的野心，隻能走一條路子。
清君側！
攝政王挾天子令諸侯，而寧王之欲救出被攝政王挾製的小皇帝。
——這話說出來，沒有人信。
但又必須說出來，才算師出有名。
可都說一鼓作氣，二而衰，三而竭。
如今，看著那根尚且新鮮的柳枝……
尚且新鮮？！
寧王腦子“嗡”的一聲，令人拿著自己手上的柳枝，在府中找尋。
下人找到最後，看著寧王院中的一棵柳樹。
擺在禮箱中的柳枝，對上其中一根枝條。
寧王靜默。
他心頭那股氣，徹底消散無蹤，取而代之的是驚恐。
等到柳星汝“自投羅網”那日，從始至終，寧王都在花廳的屏風之後。
他看柳星汝不覺有異，喝下毒茶。看柳星汝毒發、吐血身亡。
王府掌事可惜完衣裳，便轉身拜下：“王爺。”
寧王麵色沉沉，繞出屏風之後。
他手中持劍。
一劍揮下，斬去柳星汝首級！
往後，依然是年前。
小皇帝早晨醒來，聽聞寧王尋得一樣珍寶，要獻予天子。
聽到這話的時候，秦子遊正從宮人手中拿過熱帕子擦臉。
他的思緒還帶著一點初醒時的混沌，想：又要早朝了。
這是好事。
馬上就能見到先生。
秦子遊的唇角勾起一瞬，又迅速壓下。
他嗓音淡淡，問：“寧王？”
宮人回答一句“是，正是寧王”。
秦子遊“嗤”地笑了一聲，心中有數。
隻是轉眼，他又多了新的念頭。
年少的天子微笑一下，說：“既是‘珍寶’，便邀請攝政王一同看吧。”