楚慎行將他們的神色儘收眼底。
他一頓，說：“往後，若再有人向你們問起陛下、問起晉王一脈——你們可知道，要如何答話？”
一群人眼神複雜，看著攝政王。
照舊是孔鐸先答：“臣知曉。”
而後是金善、其他人。
聽著這一疊聲的應話，楚慎行的心思慢慢轉動。
到最後，又落在宮中的小皇帝身上。
……
……
春去秋來，眼看又要過完一個太平年頭。
攝政王與天子的關係愈近。
龍榻之上，大多時候，小皇帝還是叫他“先生”。但很偶爾，小皇帝被磨得受不住，便會拉著攝政王袖子，叫“夫君”，要夫君疼他。
攝政王乍聽了這話，花了些工夫，才算克製住。
他一麵想，這樣的話，子遊是從哪裡學來？
一麵又哄天子：“子遊，再叫一聲？”
小皇帝眼裡都是水色，聽了這話，倒是乖順，叫：“夫君——嗚。”
攝政王聽著，慢慢歎一聲：“子遊。”
外間天涼，福寧殿裡卻是暖的。
等到一切平息，未至子時。
天子懶散起來，不願起身批折子。
而今京城內外，一切都算順當。
風調雨順，無外患，亦談不上內憂。
這樣情形中，勤勉了許多年的小皇帝與情郎相伴，難得有了放鬆的念頭。
他還振振有詞：前朝某位皇帝，日日勤於政事。在位不過數載，便累死在案頭，引來日後頗多紛爭。還是勞逸結合，方能活得長久。
楚慎行聽了，一哂，“瞎說。”
秦子遊說：“活得長久，才能與先生相伴長久啊。”
楚慎行：“……”
他心中喟歎，覺得自己果真是栽在子遊身上，再無法起來。
隻是小皇帝說的不無道理。折子是批不完的，與其將所有壽數都搭在上麵，不若如現在這般。
總歸又無大事。
這樣的想法，持續了一個秋天。
直到入冬，一道密奏擺在天子案頭。
天子打開這封密奏時，心情尚且尋常。
直到將其中一字一句細細讀過，秦子遊的眉尖一點點你能器。
攝政王有所覺，問：“子遊？”
秦子遊抬眼，與攝政王對視。
他麵色中仍帶冷意，但因身前之人，天子眸色微暖。
隻是想到折子上所奏內容，秦子遊到底說：“還是先生來看吧。”
他將折子交到楚慎行手中。
因天子麵色之中的不同，楚慎行在看折子前，已有預感。
如今讀過，他的神色也慢慢沉下。
這封密奏，來自新調去浙江的通判。
多年前，天子隨欽差外出治水，再回京中，曾經問攝政王：朝中總有蛀蟲，要如何尋之斬之？
而今數年下來，幾樣新策布下，也有過幾起貪腐案發，隻是都是小打小鬨。
到如今，這封折子上的內容，也算在此之列。
通判來奏，道浙江總督家產有異。
往下細數，則是通判細數。他去總督府上時，見到多少玉器字畫。總督家眷的吃穿用度，又是何等奢靡。
楚慎行放下折子，又對上少年天子的眼睛。
天子眸色沉沉，似有思慮。
楚慎行改口：“陛下欲著何人去查？”
秦子遊聽了，抬眼看他。
楚慎行對上小皇帝的目光，知道天子又有不滿，要糾正自己的稱呼。
但他先提及：“以這封折子看，這通判，仿佛未有切實證據。”
這與此前貪腐之事都有不同。
無論是小皇帝親身經曆過的治水一案，還是這些年中報上來的其他密奏。一方貪汙官吏麵對新加入之人時，做得第一件事，總是要將其拉上自己的船。
秦子遊遇見了軟倒在懷裡的歌女，而一旦欽差隊伍對歌女意動，後麵就是重禮。
其他貪汙案發之前，多半也有類似場麵。可這通判奏折之中，不曾提起。
所以秦子遊沉吟片刻，先指了戶部侍郎負責此事。往後，卻說：“我還要問先生借些人。”
楚慎行：“誰？”
秦子遊說：“無論是誰。總歸，私下去查，這通判與浙江總督有無舊怨。”
若有舊怨，眼前這密奏，便值得玩味了。
這是冬初之事。
冬末，戶部侍郎回京，稱浙江總督行事清廉，家中雖藏有古董字畫，卻也不過是家中所傳。至於家眷用度，則是出自總督夫人的陪嫁，並無異樣。
戶部侍郎令帶回一封浙江總督的折子，上麵是浙江總督的字字泣血。說十年前，他曾在甘肅為官，而通判祖籍就在甘肅。如今想來，恐怕就是那時候，與通判家人結下仇怨。
原來通判有一伯父，曾在甘肅一縣為官。那年大旱，倉中無糧，通判伯父將此事奏上，久久不得回應。後麵民情激憤，饑民衝入官府。通判伯父阻攔不及，生生被人踩踏之死。而當時分管一省錢糧之事的，便是而今的浙江總督。
浙江總督在折子中還提到。當年自己聽聞此訊，大為震驚。往後徹查，發現通判伯父的確派人送信。隻是那送信之人，被當地一夥兒山匪劫住，折在路上。通判伯父發出的信，到底不曾到達浙江總督手中。
講完當年是非，浙江總督另有一番陳情。
若通判真是為此事陷害自己，也算事出有因，還望朝廷從輕發落。
在天子看到這封折子時，那上奏陷害同僚的通判一樣被押解至京，隻等發落。
更晚的時候，將至年節，天子封璽，攝政王的人回京。
按說孔鐸與戶部侍郎一同離京，又較戶部侍郎更善於快馬疾馳，不該耽擱太多時候。如今這般，總該有因。
天子問過，孔鐸答：“回稟陛下、王爺，臣還去了一趟甘肅。”
天子挑眉，慢慢說：“如今通判在牢中喊冤，說戶部侍郎在浙江總督家中所見的字畫不過尋常，並非他此前所見那些珍品。孔鐸，你如何說？”
孔鐸答：“臣在總督家中，一樣不曾見到通判提及的幾幅珍重字畫。”他是貴族出身，自有眼力，“但臣另有發現。”
天子：“哦？”
孔鐸便細細道來。
原來他比戶部侍郎還要提前一步抵達浙江。仗著武藝高超，在總督府上轉過一圈，並未察覺異樣。至此，孔鐸心頭默默做出判斷。與戶部侍郎所想一樣，都覺得是通判有意陷害。
隻是他這趟出來，所為並非查驗總督是否貪汙，而是另有任務。
於是孔鐸再去打聽。不多時，總督與通判伯父的那一樁“舊怨”傳入孔鐸耳中。
他與旁人所想不同。
戶部侍郎想：既有舊怨，那通判陷害總督，便有了緣故。
孔鐸則想：既有舊怨，那總督先下手為強，不願臥榻之上有這麼一個敵人，也算理所應當。
秦子遊聽到這裡，輕輕笑一聲，側頭看楚慎行：“先生倒是找對人了。”
孔鐸聽到這裡，心頭微動。
說來，這是他第一次見王爺與小皇帝私下相處。
早前幾年，孔鐸和其他人一樣，覺得攝政王不會將小皇帝放在眼中。
到後麵，他發覺自己想錯。
然後，發現自己又想錯。
到如今——
小皇帝對攝政王的敬重是真，王爺對小皇帝的關切，仿佛也是真？
孔鐸腦子裡像是盛了一鍋沸水，“咕嘟咕嘟”，想不分明。
他定一定神，忽略掉攝政王對小皇帝講話時的溫和話音，往下說去。
既是甘肅舊事，不如去甘肅查。
這一查，倒還真叫孔鐸發覺些許怪異。
他提及：“臣至通判伯父為官之縣後，便花了些工夫，租了個院子，假裝做些營生，再想周圍百姓打聽。”
秦子遊想：難怪他回來這樣晚。
孔鐸說：“當年狀況，確與總督那折子所寫相差無幾。隻是臣還是發現兩處異常。”
天子吩咐：“有何異常？速速說來。”
孔鐸定一定神，說：“其一。我問百姓此地曆年收成，百姓都說，除去十年前那場大旱之外，年年都有好營收——這麼一來，官倉如何能空？”
天子聽著，眉尖微微攏起。
孔鐸又說：“其二，我聽聞百姓之言，心中驚奇，便問：‘我從前隻聽聞，甘肅曆年都是旱而少雨，為何偏偏此地能有好營收？’陛下，那百姓答我——甘肅之大，不在於一方。是有旱處，可此地雨水充沛，有幾年，甚至有成澇之勢！”
他說到這裡，不必多言，天子也察覺不對。
“雨水充沛，成澇之勢。”秦子遊念了一遍，慢慢冷笑，“他們報上來的，可不是這樣。”
全省年年大旱，年年要銀要糧。
攝政王不曾歸京的六年，此事皆由大太監批複。小皇帝做的，不過是在聖旨上蓋上玉璽。
到如今，又有六年。隻是六年之中，在秦子遊想來，甘肅的狀況，原是慣例，不必多想。
到如今，浙江通判一道折子，誤打誤撞，捅破了另一個省上的異狀。
……
……
這天之後，就是新年夜。
新年夜上，天子與攝政王提前離席。
兩人聚於亭中，再議起浙江總督一案。
他們尚不曾察覺，攝政王身後數丈，牡丹叢中，躲著一個瑟瑟發抖的少女。
待到有了眉目，隻待下旨，小皇帝轉而喟歎：“去年此時，我尚不知先生之心。”
楚慎行笑道：“如今，卻是不同了。”
小皇帝便笑：“確有不同。”
去年這會兒，他以為先生離宮之後便要和旁人喝酒相聚，於是心情鬱鬱。
到今日，是他與先生聚於一處。
小皇帝來了興致，令宮人溫酒。
這便又有一處不同。
去年此時，他生怕自己有了醉意，以至於泄露什麼，讓先生察覺自己那不能告人的心思。
可到當下，先生已經是他的情郎。
小皇帝放鬆地、肆無忌憚地醉了。