期末考試結束之後的第六天, 卡俄斯外的飛船依然沒有離開。
作為留在飛船上值班的唯一教官，周祿存又送走一波來詢問狀況的學生。
他還是用此前的說法：飛船出了故障，還需要一段時間維修——什麼？你們問441小隊去了哪裡？啊, 這個要問宋教官，我也不知道。
話裡內容多半是假。周祿存說出來的時候, 就意識到, 學生們應該也明白這點。
兩方心照不宣。
等到學生離開，周祿存重新坐在操控台前, 憂心忡忡。
他看著下方那顆被黑霧籠罩的星球。
對卡俄斯星的探查與對441小隊的搜救活動在同時進行，隻是今天, 也還是一無所獲。
……
……
“——！”
441小隊五人又一次被藤蔓貼在洞壁上。
他們逐漸走出了那片遍地蟲卵的區域，卻並非安全。
出現在他們麵前的蟲子愈來愈多, 成群結隊。近乎每走十分鐘, 都要花五六分鐘躲避。
這讓小隊的五人有了短暫爭論。
要按照此前規劃的方向再往前嗎？
可這麼下去，他們會不會陷入蟲海、寸步難行？
那要是換一個方向呢？
幾個少年回想著此前學習過的蟲巢構造。
一般來說，蟲巢總會分出幾個主要區域。
卵室，幼蟲室, 食物室, 垃圾室。
再之後, 則是女王的居所。
他們顯然是剛剛走出卵室。而根據此前經曆判斷，幼蟲室在另一個方向。
這讓441小隊心底略有猜測, 又因之更加忐忑。
因始終節約著營養棒，到這會兒, 他們手上的食水還夠維持幾天生存。
聽著蟲子走動的聲音，五人各有所思。
數分鐘後, 蟲子們離開, 藤蔓撤走。
幾人重新落下。
張興昌比劃手勢：這麼下去, 會不會走進王巢？
秦子遊比劃：有可能，但是原本也沒法確定所有功能區的分布。
張興昌麵色凝重，程雲清、白皎也慢慢加入討論。
他們不得不鄭重考慮“如果王巢就在前方”的可能性，並由此延伸出了其他問題。
白皎：女王周圍一定會有重重守衛。目前這個程度，不像是王巢。
他們曾經在學院中學習過手語，這會兒倒是方便溝通。
秦子遊舔了舔嘴唇，能察覺到喉間微燥。
但畢竟手上依然有食物，他心情還算鎮定。
他通過精神力，“看著”幾個同伴比劃出的信息。再有，就是始終沒有動靜，似乎在端詳一個方向的楚慎行。
小鹿走上前去，頂一頂楚慎行的手臂。
楚慎行回神，忽而做了一個噤聲的動作。
441小隊其餘四人一愣。
秦子遊心神微晃，意識到：難道——
楚慎行的精神體悄然往前。
他隱有預感，卻不能肯定。
當下，他聽著幾個同伴的呼吸聲，聽著秦子遊越來越快的心跳。
三個哨兵都未有更多感覺，但是……
藤蔓觸碰到了什麼。
藤枝纏繞那個存在，從下方的細足，到甲殼下的蟲腹。
三個哨兵“看”不到隱藏在暗處的存在，卻能察覺到藤蔓的走勢。
隨著藤枝往上、往上，白皎的身體一顫，往後退去一步。
牠在這裡多久了？
牠——牠們在這裡多久了？
秦子遊驀地拉住旁邊楚慎行的手臂！
他將楚慎行甩到小鹿身上，而後自己翻身而上。
與此同時，白狼出現在黑暗、比此前乾燥許多的洞窟之內。
不必白皎多說，張興昌連忙爬到白狼背上。
白皎再去拉程雲清。
程雲清搖頭，把他的手從自己手臂上捋下。
白皎焦灼，程雲清卻又推他一把，催他快些騎上白狼。
白皎抽了口冷氣，到底知道輕重緩急，不再多說。
等他上到白狼背上，程雲清抓住蒼鷹的腳，跟著其他同伴，往前飛去。
441小隊慌不擇路！
他們不知道自己被盯上多久，不知道自己如今到底處於怎樣的環境之中。
一片混亂下，張興昌記起什麼，拿出了在空間鈕內許久不曾用上的探照燈。
他手放在探照燈開關上，看向自己的幾個隊友。
要打開嗎？
此刻打開，可以讓他們看清自己到底在麵對什麼。但同時，也可能吸引其他蟲子的注意力。
張興昌踟躕，楚慎行幫他做下決斷。
張興昌隻覺得指尖一緊，竟是藤枝纏來，壓著他的手，按下探照燈開關。
地下千米，沒有了黑霧乾擾，探照燈的光線照到數十米外的地方。
他們看到了洞壁上的岔口，看到洞頂上的土壤，也看到追在自己身後的蟲族。
那些蟲子與三個哨兵此前在蟲巢內“看到”的都有不同。
牠們身姿更高、更大，足有兩米以上。甲殼在光線下發亮，乍看起來是黑沉沉色澤，可光線滑過時，卻又呈現出一種絳紅色。
秦子遊、白皎與程雲清一起回頭。
他們第一次遇到這樣詭譎的場麵。
精神力的探查中，他們背後空無一物。
可視野之內，他們清晰地看到追逐著自己的蟲子！
最為可怖的是，在他們的目光之中，蟲子們的身體竟然逐漸變得透明，與周圍洞壁、土壤融為一體，徹底消失在441小隊的探查範圍之內。
三個哨兵不寒而栗。
無法探查，意味著他們沒法對這些蟲子發動攻擊。
他們甚至沒辦法判斷，自己是否甩開背後追殺著的蟲子。
程雲清落在五人最後。
她拉著蒼鷹的腳。因成蟲身形高大，地下洞窟也建得頗高，勉強可以支撐程雲清和精神體的飛行。饒是如此，她的腳偶爾還是會拖在地上。
一來二去，自然影響到行進速度。
張興昌的探照燈從程雲清背後晃晃悠悠地照來，她看到地麵上偶爾出現的凹陷，心中湧出一股不祥預感。
很近了。
她耳邊一片“嗡”聲，將所有精神力聚攏到身前。即便如此，依然起不到作用。
唯一能確定的是，蟲子依然在追——
程雲清瞳孔一縮。
她腰間一痛，竟是生生被從蒼鷹身上扯下，壓在地上！
她嗅到一股淡淡腥氣。這並不讓程雲清驚恐，反倒讓她心生喜意。
蟲子抓住她了，但這讓程雲清驟然想到：它們既然要“捕獵”，就一定會和我們產生接觸！
程雲清的精神力再度凝聚，化作一片薄刀，朝身前腥風卷來之所襲去。
地下洞穴震動，程雲清心神一樣巨震。
怎麼會？！
她的精神力攻擊打了個空！
程雲清神思恍惚，思緒出現短暫凝滯。
這時候，她忽而聽到“呦”的一聲鹿鳴。
腰上的桎梏感隨著鹿鳴一起淡去。
程雲清心念一動。
她低頭去看，果然在自己身側看到一隻斷去的蟲足。
原來如此！
那根蟲足，正是由秦子遊斬下。
他將程雲清拉起，迅速說：“它們攻擊的時候身體會‘出現’，甲殼強度不大，能對付。”
既然避無可避，不如主動出擊。
秦子遊與白皎一樣加入戰局。
探照燈的光線遠遠照來，三個哨兵偶爾能看到牆壁上映出的蟲影。
張興昌心驚膽戰地貼在洞壁上，看著愈多蟲子顯露身形。
楚慎行說：“他們找到辦法了。”
張興昌顫顫巍巍：“嗯？嗯！”
楚慎行語氣還算從容、冷靜，“這些蟲子不會很難對付。”
還是那句話。如果真的那麼難以應對，那牠們怎麼可能不主動在地麵捕獵，而是隻找尋被學院學生們殺死的異獸？
張興昌還是嗓音發顫，“但是？”
他這麼問的時候，並非真的想到什麼，僅僅是想要一個保障。
張興昌想要聽到的回答是：但是？沒有“但是”。
但楚慎行沉吟片刻，說：“但是——僅限於‘這麼多蟲子’。”
張興昌回頭看他。
楚慎行垂眼思索，說：“要殺死咱們，對那些蟲子來說，其實很容易。”
張興昌艱難地咽了口唾沫。
他在心裡求爺爺告奶奶，希望楚慎行不要繼續說下去。
隻是同時，張興昌也知道，有些事情不會因為楚慎行不說，就不發生。
他們更應該做的，是考慮到所有蟲子能做到的情況，再針對性地做出防備。
所以張興昌問：“牠們，怎、怎麼做？”
楚慎行抬起目光，看向三個哨兵所在方向。
蟲屍堆積，占據了整個通道。
楚慎行說：“這裡是地下。”
地下千米之處。
張興昌聽到這裡，眼睛驀然瞪大。
他明白了。
……
……
441小隊重新隱入黑暗。
隻是這一次，他們比此前大膽許多。
既然“成蟲”都不過如此，那整個巢穴之中，其實並沒有什麼存在能給他們造成實質性的危害。
原先是突逢危難，但一番戰鬥之後，反倒成為了一種轉機。
441小隊靜下心來，氣氛鬆弛很多。
他們慢慢商量，接下來，也許他們可以針對此地蟲子的毒性做一些嘗試。假若這些蟲子真的無毒、可以食用，那他們還能再堅持許多時間。
說這話的時候，照舊是由楚慎行的精神體撐出了一小片空間。
張興昌對三個哨兵的狀況十分關切。等秦子遊三人說完此前交戰所得感受之後，張興昌略有困惑，說：“既然如此，那這種蟲子具體會有什麼危害？”
“斥候。”秦子遊說，“如果這會兒不是咱們掉進蟲巢，而是有成年體蟲族進入人類星球呢？”
張興昌聽著，心頭一凜。
“在域外戰場上，各個種族的蟲子會相互配合。”白皎說，“因為這個，還有一種說法。‘女王’之上，可能還存在一個 ‘萬王之王’，負責規劃所有蟲子的行動。”
張興昌咂舌。
程雲清說：“這個說法並沒有實證。”
“話是這麼說，”白皎聳一聳肩，“但有些蟲子，如果不是放在特定環境下，你的確會覺得 ‘這到底有什麼用’。如果僅僅是為了單一種族的生存，牠們的進化方向就顯得很——嗯，沒必要。”
秦子遊若有所思，用手肘碰一碰楚慎行。
楚慎行看他，秦子遊問：“如果真的存在這麼一個蟲子，是好事還是壞事？”
其他人聽著，也被秦子遊的問題吸引，朝楚、秦二人看來。
“很難判斷，”楚慎行說，“失去了‘中樞’的操控，蟲子們會變得更容易被擊潰，還是反倒變得徹底無法應對？”
幾個少年聽著，心有戚戚。
“再說了，”楚慎行說，“域外軍隊曾經捕獲過一些‘女王’，並沒有發現牠們之間存在什麼聯係。白皎這種說法，更像是一種藝術類的加工。”
白皎笑一笑，說：“也對。我是看過一種陰謀論，說世界上其實並沒有蟲族，所謂的‘蟲族’都是科學院產物，為的就是蒙蔽人類，好讓政府操控他們。”
張興昌聽到這裡，“嘖”了一聲，評價，“還挺有想象力。”
他們之間的氛圍逐漸輕鬆。
幾人又從這個話題往下聊了幾句。說著說著，聽到“咕嚕”一聲。
所有人一起看向秦子遊。
秦子遊揉一揉肚子，歎口氣，“餓了。”
其他人安靜一下。
楚慎行的手搭在秦子遊肩上，說：“吃東西吧。”
秦子遊輕輕“嗯”了聲，麵容間卻不帶喜色。
少年們相互看看，最終，程雲清說：“今天就開始吧。”
過了會兒，秦子遊回答：“好。”
程雲清所說的“開始”，是指“開始檢驗蟲肉是否有毒的步驟”。
根據幾人在校所學，其中有一整套流程。
當天，幾人第一次從被動轉為主動。
他們埋伏了一隊從身前經過的蟲子，將其斬殺之後，打開了蟲族的甲殼，取出蟲子胸腹處兩塊肉。
之後，這幾塊肉被秦子遊湧精神力薄刀切成不足一毫米厚的肉片。
兩片肉片被貼在楚慎行和張興昌手臂上。
自從來到卡俄斯星，除去在補給點宿舍的洗澡時間，其他時候，楚慎行等人都始終穿著適應服。