“清霜。”他嗓音發啞，帶出無比複雜的情緒，“關乎南宮氏的事上……朕總是對不住你。”
“怎麼又說這個。”她小聲囁嚅，“臣妾都說過了，事情已過去那麼久，不必再多提了。”
他仿若未聞，似有些恍惚，似在自言自語：“但這次……或許不是朕對不住你。”
她隻當沒有聽見這句話，小鳥依人地伏在他懷中，感受著他的每一分失落、愧疚，甚至恐懼。
在某一刹，她又恍然覺得他好似還有那麼幾分若有似無的慶幸。這古怪的感覺讓她一時頗感意外，直至入睡時，才在安靜中想了個明白。
他自然會慶幸，他當然會慶幸。
他是多麼自詡深情的人，不肯讓自己對不住南宮敏，也不肯讓自己對不住她。
那晚的事，讓他對她心存愧疚。可若真是南宮敏對他下了藥，那就是另一碼事了。
南宮敏就成了那個惡人。
他便可繼續對她深情下去，反正一切都是南宮敏的不是，他被暗中下了藥，也是無辜受害。
至於他那時為何心軟地去了南宮敏房裡，而且前前後後守了南宮敏好幾日，那不打緊。隻要他自己心裡不追究，就不會有人追究。
摸清這些，她心下又覺得好笑起來。翻了個身麵對著他，細細地打量起他來。
他從來也不了解她，從來不知道她有多少心思。但其實，她也說不上了解他――她從來不懂他為何在情愛之事上能自欺欺人到這個地步。
可雖是如此，他們的相處也還是很愉快的。最初的那一陣她偶爾會覺得累，後來很快就能樂在其中，至今依舊如此。
她鬼使神差地想起從前看的一些閒書。文人墨客常感慨為帝王者都是孤家寡人，高處不勝寒，終其一生也體會不到真正的愛與信任，可悲可歎。
那時候她深以為然，現下她卻不那樣覺得了。愛有愛的好處，可權更有權的好處，甚至連勾心鬥角都有勾心鬥角的意趣。
世間萬物，原也是誰都做不到樣樣都有，又何必反倒硬拿這等已是人上人的來強說愁？不如就好好各取所需便是了，貪一時之歡或者為自己謀劃，哪個不比對他亂生憐憫要強？
他哪裡輪得到旁人憐憫。
翌日清晨，蕭致如舊一早醒來。醒來時胳膊被人緊緊抱在懷裡，他下意識地側首看去，一時間頭痛襲來，他按住太陽穴，看一看她，卻還是笑了。
“清霜。”他把她圈進懷中，吻了一吻。近來他愈發覺得她好了，有時也會回想從前的事，覺得為了南宮敏讓她受那些委屈，不值。
她與南宮敏是不同的。
他和南宮敏曾有過那樣的熾熱，所以南宮敏盼著他們的世界隻有他們兩個人。可她……她隻希望他高興，她看他的時候眸光總是亮的，隻要他高興，她就總笑著。
仔細想來，他有些心疼，覺得她有時把自己放得太低。其實他也不需要她這樣小心翼翼，若她吃一吃醋、亦或生他的氣，他也不會跟她計較。
他或許該待她更好一些。
他這般想著。與此同時，前幾日剛有了東山再起之勢的敏良使在尚黑的天色下，被人從被窩裡拖了出來。
“你們乾什麼！”她驚然大喝，四名大力宦官將她押了就走，也不管她加沒加衣服、穿沒穿鞋襪。
南宮敏自然憤惱，雖掙不開，卻在大罵：“你們瘋了嗎！致哥哥前幾日才來看過我，你們怎麼敢！”
正叫嚷著，腳下一A，她過了門檻，到了外屋。睃見外屋還有人，她下意識地一抬眼，幾名神色肅穆的老嬤嬤就撞入了視線。
為首的墨竹冷冷地睇著她：“彆喊了。”墨竹邊說邊回身，在八仙椅上穩穩落座。身邊機靈的小宮女立刻奉了茶來，墨竹端過來抿了口，潤了潤嗓子：“事關重大，奴婢問一句，娘子就老老實實答一句，這樣最好。若不然，奴婢為了跟太後娘娘複命，隻好用彆的法子讓娘娘開口了。”
南宮敏心中又驚又怒，但知道墨竹的身份，隻得先行忍了。
墨竹又抿了口茶：“你們如國的迷心丸，是什麼用法？”
“迷心丸？！”南宮敏陡然抬頭。這東西她自然聽說過，但冷不丁地聽墨竹這樣問，心底油然而生的提防卻讓她不敢貿言。
可隻消她這麼遲疑了一下，墨竹就不耐煩了，抬眸一睇她身邊的宦官：“動手吧，讓良使娘子知道知道規矩。”
南宮敏一驚：“你要乾什麼！”
旁邊的兩名宦官一躬身，將她肩膀一按，撩聊起中衣，露出後背來。不及她在喊一聲，藤條就抽下去，抽得不重，並不出血，卻也沒一記都掠起一道紅色的印痕。
南宮敏嘶叫出聲，心下愈發清楚情勢不對，也愈發地不敢說。
墨竹抿著茶睇著她冷笑。
不說就對了，她這般大張旗鼓地逼問，要的就是她彆竹筒倒豆子似的什麼都招了。
太後娘娘受了她那麼久的氣，很該讓她多受些罪才是。
之後兩日，蘊福閣院門緊閉，誰也進不去，隻時常能聽到女子的慘叫躍出牆來。
宮人們私下裡說，蘊福閣裡已成了人間煉獄。還有宮人說太後對南宮敏身邊的宮人都沒興趣，隻讓人磋磨南宮敏一個，一副非要她親口招供才行的架勢。
到了第三日，小祿子打聽到具體情形，回來稟顧清霜說：“聽說今兒一早動了夾棍。南宮氏嬌生慣養哪裡受得住，已疼暈過去三回了。”
“哦。”顧清霜讀著經書，風清雲淡地點了點頭，“那差不多了。”
南宮敏害得她險被賜死的那筆賬，在她心裡算是差不多了。
她覺得差不多了，當日下午，南宮敏身邊的掌事宦官阿唐就咬舌自儘了。
太後身邊的人行事謹慎，出了這樣的意外，頭一件事便是去查阿唐的底細。查出的結果，便是南宮敏自己專門去尚儀局要了這人過來――為此，她甚至不惜讓自己身邊原本的掌事宦官重病而亡。
這樣一看，阿唐實實在在是她的親信，怎麼看都是畏罪自裁。
這個消息傳開，誰都要認定南宮敏不乾淨，太後差過去的人下手自然更要狠了。
當日晚上，顧清霜與婉修儀“偶然”路過蘊福閣，駐足聽了半晌裡麵的慘叫。也不是到底是用了怎樣的工夫，南宮敏早已喊得聲音沙啞，慘叫卻還是一聲比一聲更高：“我不知道！我不知道――”
婉修儀仰首望著牆頭嘖聲：“真能忍啊，還當她扛過了，皇上便會來救她麼？”
又聽裡頭淒厲喊著：“致哥哥，致哥哥！不是我！”
婉修儀刻薄輕笑：“這會子了，還做夢了。”
下一瞬，裡頭的聲音變成了年長嬤嬤的冷笑：“奴婢勸娘子清醒一些，該招便招了吧。讓皇上還能有機會留您個全屍，也算保全往日的情分。若不然皇上震怒，下旨將您車裂淩遲可怎麼好？”
“不會的，致哥哥不會的！”南宮敏聲嘶力竭地喊著，“致哥哥不會的！我沒……我沒給他下藥！是他自己起了興的！”
而後不知是什麼抽在皮肉上，好一聲悶響。院子裡陡然靜下去，隻餘那嬤嬤還在譏嘲：“還在說胡話！皇上身邊少你一個嗎？皇後娘娘何處不好了？榮妃、嵐妃、柔淑容又何處不好了？你也配！”
“柔淑容那個賤人――”南宮敏尖聲罵起來，又被慘叫截斷了後麵的話。
婉修儀撇一撇嘴：“沒勁了，走吧。”
“聽夠了？”顧清霜看著她，覺得好笑，她都沒想到婉修儀會拉著她來聽這個解恨。
婉修儀歎一聲：“我恨她，但聽她這會兒還一聲聲叫著她的‘致哥哥’，也怪難受的。”
顧清霜沉吟片刻，點點頭：“的確。”
“不過她毀也毀在這上頭了。”婉修儀嗤聲而笑，“對誰癡情不好，對他癡情？還癡情癡到不容人，做出那許多惡事。真當自己是戲台子上的主角，不會有因果報應麼？”
“就是的。”顧清霜敷衍地應了句，沒多說彆的。
宮裡哪有什麼因果，隻有輸贏罷了。