二月中旬，宮中放了一波宮女出去。先前迷心丸一直存放在尚宮局，後來雖是進了尚儀局才被發覺少了兩丸，也仍是尚宮局的錯處更大，尚宮局的一眾高位女官便因此被遣散了大半。這般出現的職位空缺自要有人來補，循著從前的例，皇後調尚儀做了尚宮。
宮中的六尚局說是平級，實際上尚宮局比餘下五局都高一截。這般一來，尚儀便相當於晉了一階，成了一眾宮中女官之首。
顧清霜為此備了厚禮前去道喜，交談間儘是些不疼不癢的話。但說些什麼都不打緊，尚宮女官的位子上坐著的是個熟人總歸是有好處的，況且兩人又早已在一條船上，為著先前的事，日後也要相互多加扶持才是。
二月末的一個深夜裡，祥淑人到了臨產之時。各宮都及時聽到了消息，但因天色已晚，也不必人人都趕過去，如顧清霜這般與她說不上相熟的更犯不上獻這等殷勤。眾人便都安睡到了早上，晨起醒來，卻又陸續聽聞祥淑人情形不大好。
“大半夜過去了，還沒生下來。”衛稟說這話時眉頭緊擰，“榮妃娘娘一早已趕了過去，太後娘娘與皇後娘娘那邊也都有人回了話。”
這樣的時候，旁的嬪妃就不得不去一表關心了。
顧清霜揉一揉太陽穴，起身踱到妝台前，囑咐要為她梳妝的阿詩：“妝容清淡些，頭發隨便挽一挽就好。”
情形不好，指不準人能不能活下來。萬一祥淑人折在裡頭，亦或鬨得個一屍兩命，妝容華麗就顯得刺眼了。
阿詩明白她的意思，梳起的發髻隻以兩隻素淨的白玉簪箍住，衣裙也選了素雅的淡藍色對襟襦裙，隻衣袖、裙擺上有些許繡花。耳墜與手鐲同樣都是白玉，高潔端莊。
顧清霜自顧自地戴著耳墜，小祿子端了呈著幾隻玉佩的托盤進來。衛稟掃了一眼就擋了他，低聲道：“娘娘今日穿得素淨，玉佩搭不上。你且退下吧，我去為娘娘選幾隻合適的香囊來。”
顧清霜的目光從鏡中掠過他們的身影，眉心微鎖：“香囊也不用。”她道。
衛稟回過身，躬身聽命，她道：“選條宮絛來便是。前幾日h兒是不是打了條深藍色的？就它了。”
“諾。”衛稟一應，便打開衣櫃去尋了來。如此又過了約莫一刻，顧清霜收拾停當，略吃了兩小個蒸餃墊了一墊，便往祥淑人那邊趕。
她在院門口下了步輦，走進院門一瞧，便見院中已有不少人了。位份比她低的見她進來就回過身來，沉默地行禮，婉修儀立在廊下朝她頷了頷首，她目光掃了一圈，走向和昭儀。
“和姐姐安。”行至跟前，她福了福，意有所指地問她，“不知榮妃娘娘……”
“榮妃娘娘在裡頭。”和昭儀道，接著便心領神會地與她說了個明白，“太醫說情形不好，半個時辰前灌了參湯下去，也著人去清涼殿回過了話。剛才清涼殿那邊來了人，說……”
她說著目光低下去，聲音也輕了：“皇上的意思，先保孩子。”
顧清霜睃了她一眼，也低下眼簾。這是必然的。一個連得寵都算不上的嬪妃，如何與皇子公主的命一較高下？若她沒了，皇帝給她追尊個高位，賜她死後的哀榮，就已算是給足麵子了。
顧清霜與和昭儀一時都說不出什麼，俄而有宦官疾步進了院門，聲音不輕不重地道了句：“皇後娘娘駕到。”
眾人相視一望，齊齊地迎向院門。
臥房中，祥淑人滿頭滿臉的汗，早已沒了力氣。饒是飲過參湯也不過勉強提了口氣兒，強撐著再撐起幾分，拚力想將孩子生下來。
太醫與產婆都在近前忙著，幾步外架了塊屏風，榮妃端坐在後，鎮著場。
焦灼的局麵已不知持續了多久，榮妃一直坐在那兒沒動。直至有宦官進了屋，低聲在她耳邊稟了句什麼，她才終於立起身，從屏風後走出來，走到床邊去。
“魏大人。”她輕輕啟唇。正焦頭爛額為祥淑人施針的太醫抽神轉過來，躬身聽命：“娘娘。”
榮妃抬眸睃了眼祥淑人，淡聲告訴他：“太醫自當儘心保全母子平安才好。但若保不了――皇上口諭，先保孩子。”
太醫一怔，抹了把冷汗，神情複雜地道了聲“遵旨”。
床上的祥淑人聞言驟然慌了，她原已沒有什麼力氣，現下猛地掙紮起來，手緊緊地攥住旁邊垂著的幔帳係帶：“榮妃娘娘……榮妃娘娘，不要……”
蒼白的臉上，充滿驚恐地雙目直勾勾地盯向榮妃。榮妃蹙一蹙眉，又往前踱了兩步。
祥淑人望著她，眼中驚懼與乞求並存：“臣妾才十七歲，榮妃娘娘……臣妾不想死……”
榮妃低下眼簾，輕聲哀歎：“不要想那麼多，平平安安地把孩子生下來。”
這話說得不算錯，隻是聽起來不疼不癢的。
祥淑人拚力咬住嘴唇，不安地搖著頭：“娘娘，您救救臣妾……您替臣妾求一求皇上……”
榮妃沉默須臾，終是沒說出什麼，轉身回到了屏風後。
太醫又抹了把冷汗，下意識地往屏風那邊瞧了眼。幾度想勸，又都咽了回去。
這是沒法勸的，沒人敢去求皇帝保大不保小。
宮裡就是這個樣子的。甚至在民間的很多人家裡，也是這個樣子的。
外頭的院子裡，眾人見過禮，便有宦官上前將當下的情形一五一十地稟給了皇後。
幾個高位宮嬪都在皇後近前，皇後是與祥淑人前後腳有的孕，現下月份也已很大了。和昭儀怕她撐不住，親自在旁邊扶著她。
顧清霜立在和昭儀旁邊，靜聽宮人向皇後稟話，皇後一直沉然不言，直至宮人說到清涼殿那邊的意思，皇後猛地抬眼：“什麼？”
她怔了一怔，提步便要進屋。那宦官臉色一白，趕忙上前攔她：“皇後娘娘，裡頭血氣重得很，您有著孕……”
“再過些時日本宮總要聞這些血氣的。”皇後腳下不停，那宦官又不敢硬攔，隻好退到一旁。
一股莫名的情緒在和昭儀、婉修儀和顧清霜間蕩了個來回，三人索性也一並進了屋去，剛邁過門檻，便聽到皇後正吩咐：“先把祥淑人的命保住，旁的事，自有本宮擔著。”
屋中在那一瞬裡，靜得直有些嚇人。
三人都滯住了，含著三分愕色看來看去，誰都說不出話來。
榮妃也滯了滯，半晌，啞啞地開口：“皇後娘娘，皇上方才有口諭……”
“本宮知道。”皇後提步走到床邊，迎上祥淑人那副瞠目結舌的模樣，伸手將她的手攥住，“你還是要儘力。你有命活著，本宮就一定讓你活下去。但若這孩子一直出不來……命總歸是保不住的。”
就算是死胎也總得生下來，母親才能活下去。
顧清霜嗅著滿屋的血腥氣、瞧著眼前，情緒忽而複雜到極致。
皇後初入宮的時候，她覺得皇後是有本事的。那是當家主母該有的本事，初見麵就鎮住了後宮上下，談笑風生間讓闔宮都知道她不是個好欺負的主兒。
後來因著南宮敏的事，她又覺得皇後還是稚嫩了些，頗有些站著說話不腰疼的味道。
現下，她又禁不住地佩服起皇後來。
從往日來看，皇後與祥淑人也是沒太多情分的，左不過平日晨省昏定見禮的交情，如今卻肯為祥淑人開這個口。
倘使祥淑人最後能平安生下孩子，這事便也罷了；可若母存子損，發了這話的皇後，在皇帝麵前不好交待。
她這是擔了風險的。
顧清霜深吸一口氣，定了定心神，也走上前。祥淑人剛在皇後的安撫中平靜下來三分，目光落在顧清霜麵上，又有些慌亂起來。
她這是怕皇帝再有什麼彆的口諭傳過來。
顧清霜柔和地笑笑：“皇後娘娘將話說到這個份兒上，你安心地生便是。為了皇後娘娘，也最好是母子平安才好。”
皇後卻說：“這都是虛的，本宮不打緊。”抬眸之間，她掃見宦官正要往外去，眸色一淩，就道，“擋下來。”
兩旁的宮人聞聲就竄出去，一把將那宦官揪回了屋裡。皇後睇他一眼，並不說什麼，慢條斯理地踱回屏風後，施施然落坐下來。
榮妃有些急了：“娘娘，這不是小事，您拿了主意，總該回皇上一聲。”
皇後淡漠地整理著裙擺：“等事情了了，不論什麼結果，本宮自會去回皇上。”
“您……”榮妃秀眉緊鎖，沉沉一歎，口吻愈發焦急，“娘娘，這可不是祥淑人一個人的孩子！”
“是啊。”皇後抬起眼簾，迎上榮妃的急色，說得一字一頓，“本宮是這孩子的嫡母。”
榮妃滯住，忽而說不出話來，臉色一分分發了白。
幾息的安靜裡，宮女沏好茶端到了皇後跟前，皇後穩穩地接過茶盞抿了一口，又擱下，榮妃才終於緩過來些，艱難說：“便是回到太後娘娘那裡，太後娘娘也不會答應您……”
“這就不勞姐姐操心了。”皇後風輕雲淡地回過去。
一條活生生的人命放在這兒，誰事後會跟她發火，有什麼要緊。