“殿下如今可看明白了？臣有何罪？”
昔日太子少年時獨自打獵，獵到一隻難得的羽色泛翠的鷹鳥，取其羽毛，製成了二十支短箭。後因李庶妃之弟李茂積自告奮勇，願隨宋定疆出戰，太子便將這短箭賜他，嘉賞其勇氣過人。
太子心頭被箭矢落地的清脆響聲激得一顫，渾身就像是三伏天被澆了盆冰水一般，從頭到腳冷到了骨子裡。
“逆子，你還有什麼可說的？你這個孽障！”皇帝的怒氣似乎也被這一支箭徹底勾起，提了腳，下了力氣，重重一腳踹在了太子的胸口。
太子被踢倒在地上，覺得渾身的骨頭都在作痛，嘴角已經有血絲滲出，原本膽戰心驚的情緒逐漸被生出的憤恨所替代。
秦燁並不上前阻攔，皺了皺眉頭，似乎那剛剛轉瞬即逝的諷笑隻是幻覺。
一旁站起的宋定疆視若無睹，對這個太子提不起任何臣子的尊敬。
“父皇難道當真要為了一個臣子要殺了我這個儲君？我可是母後唯一的兒子！父皇就這般絕情？”
皇帝的動作停下，眼中掠過絲冷光，“宋定疆，你來細說，當年究竟如何？”
宋定疆不禁握緊了手，回想起當年的情景，胸腔之中又是一痛。
當年皇帝任命宋定疆為主將，領一萬將士去剿滅盤踞在綿肅的先朝廢太子叛黨餘孽。那李茂積不是武將出身，卻因太子想提拔李家，便將李茂積安插到了宋定疆的麾下。太子本想這宋定疆多戰多勝，此次出兵，讓李茂積混在其中，占便宜白撿些軍功便是，卻又擔心這宋家獨占軍功、排擠李家，又將自己的太子印賜給李茂積。
這李茂積卻是個貪心的，竟為了想占大功勞，拿著太子的私印將原本的副將撤去，自己當了副將。宋定疆稍有反對，李茂積便拿太子之令相壓。要知這一萬將士，並非全部都是宋家將士。一旦太子儲君之令和主將之令有何衝突，必會造成軍中軍心不穩。
宋定疆本已定好計劃，先由自己帶領宋家三千精兵去夜襲叛軍，待成功進入後，再由原副將宋垣帶著剩下的將士與宋定疆裡應外合。那時副將之職給李茂積占去，宋定疆雖不放心，也隻能百般交代宋垣，又囑托李茂積務必及時下令。
那夜宋定疆本已成功攻入敵營，並放出消息，隻待剩下的將士趕來。卻不料那李茂積雖滿口答應，卻自認有這多立戰功的宋將軍在，自己白白撿了功勞便是，萬事不操心，明明已是開戰前夜，還在帳中拉了幾名軍官喝的酩酊大醉。
軍中素來紀律嚴明，每一道軍令必須由相應的軍官發下相應的符令才可執行。宋家軍大部分皆隨宋定疆去夜襲，沒有李茂積的下令，宋垣一人根本無法指揮動剩下七千將士。
叛軍近一萬兩千人的兵馬，雖宋定疆察覺出不對後，便立刻帶著將士退出，可因天色漸亮，仍被叛軍察覺，苦戰一番後，三千餘人的將士隻餘下不到百人逃出包圍。更可恨是那李茂積得知戰敗之事後，害怕聖上大怒追究，威脅與他飲酒的三個將領將罪責推到宋定疆的身上，又將自己身上攬上了個整頓有方的功績。
眼見宋定疆尚未歸軍營，李茂積索性一不做二不休，利用太子私印，命人前去暗殺，宋定疆本就是重傷，幸得手下舍命相護，這才保下一線生機。當年若無薛令蓁的神術相救，重傷之下，那一線生機也斷然是保不住的。那支箭便是李茂積在一次暗殺中親自射殺宋家將士的罪證。
宋定疆隱姓埋名多年，仗著一身好功夫，後又有秦燁手下相助，方才將當年李茂積與人合謀的書信收集齊全。當年被李茂積威脅的三個將領，也怕李茂積殺人滅口，拿捏著這些書信也是他的把柄。
宋定疆含怒說完，太子已是無顏見人，一張臉白了又青，轉而又變了青白灰白之色，眼底一片紅絲，那些話仿佛就是一把利刃，一次又一次地割下他麵上所有的掩飾。
皇帝的神情也是一變再變，下顎逐漸咬緊，額上的青筋愈發明愈發明顯。
他的喉結上下滾動幾下，口中卻隻字未提。手中卻緩緩將那些書信握緊，猛地砸到太子的麵上。
“瑋兒，你真以為朕能寵你寵到無邊了？”
話語裡不帶一絲感情，太子神情一動，伏地哭求:“兒臣當真隻是一時糊塗心軟。”
秦燁就緊緊盯著這對天潢貴胄又素來親近的父子，眼底裡似有散不去的陰鬱。
宋定疆心下一動，若此時皇帝再對太子手下留情，他就算不要了這條命，也要李家和太子為那些將士付出代價！
皇帝咬緊了牙，拳頭幾經顫抖，“在你的心裡，李庶妃的苦惱賣可憐都比朕的三千將士來的精貴。你自認是儲君，是未來的天子，天下皆是你掌中物。”
皇帝粗粗幾口氣:“可你彆忘了，天子是眾人支撐起的天子，天下是將士們給打下的天下。你，沒了他們，什麼都不是！”